Economie van Bulgarije

Bulgarije is afhankelijk van geïmporteerde olie en aardgas (waarvan het grootste deel uit Rusland komt), samen met binnenlandse elektriciteitsopwekking door kolen- en waterkrachtcentrales en de kerncentrale van Kozloduy. Bulgarije importeert 97% van zijn aardgas uit Rusland.^[23] De economie blijft energie-intensief omdat energiebesparingspraktijken zich langzaam hebben ontwikkeld. Het land is een belangrijke regionale elektriciteitsproducent. Bulgarije produceerde 38,07 miljard kWh elektriciteit in 2006 (ter vergelijking: Roemenië, dat bijna drie keer zo groot is als Bulgarije, produceerde 51,7 miljard kWh in hetzelfde jaar). De binnenlandse elektriciteitsindustrie, die in 2004 werd geprivatiseerd door verkopen aan belangen in Europa, Japan, Rusland en de Verenigde Staten, kampt met verouderde apparatuur en een zwak toezichthoudend orgaan. Om dit laatste probleem op te lossen, richtte de overheid in 2008 een staatsenergieholding op (Bulgarian Energy Holding EAD), bestaande uit gasbedrijf Bulgargaz, Bulgartransgaz, energiebedrijf NEK EAD, elektriciteitsnetbeheerder EAD, kerncentrale Kozloduy, thermische centrale Maritza-Iztok II, Mini Maritza Iztok (de mijnen van Maritza Iztok) en Bulgartel EAD. De staat heeft een 100% belang in de holding.^[24][25] De meeste conventionele energiecentrales in Bulgarije zullen in de nabije toekomst een grootschalige modernisering nodig hebben. Bulgarije heeft zo'n 64 kleine waterkrachtcentrales, die samen 19 procent van de totale elektriciteitsproductie van het land produceren.

De kerncentrale van Kozloduy, die in 2005 meer dan 40 procent van de Bulgaarse elektriciteit leverde, zal een afnemende rol spelen omdat twee van de resterende vier reactoren (twee werden in 2002 gesloten) uiterlijk in 2007 gesloten moeten zijn om te voldoen aan de normen van de Europese Unie (EU). Kozloduy, dat in 2006 14 procent van zijn productie exporteerde, zou naar verwachting in 2007 alle export stopzetten. De bouw van de lang uitgestelde kerncentrale van Belene werd in 2006 hervat, hoewel het project in 2012 werd geannuleerd.^[26] Desondanks werden er pogingen gedaan om het project weer op te starten.^[27][28] Belene, gepland in de jaren 80 maar vervolgens afgewezen, werd nieuw leven ingeblazen door de veiligheidscontroverse rond Kozloduy.

Olie-exploratie vindt plaats op zee in de Zwarte Zee (het Sjabla-blok) en aan de Roemeense grens, maar Bulgarije's belangrijkste olie-inkomsten zullen waarschijnlijk afkomstig zijn van een overslagpunt op de oost-west- en noord-zuid-transitlijnen. Boergas is de belangrijkste oliehaven van Bulgarije aan de Zwarte Zee. De grootste olieraffinaderij van Bulgarije, Neftochim, werd in 1999 gekocht door de Russische oliegigant LUKoil en werd in 2005 gemoderniseerd. De enige significante steenkoolbron van Bulgarije is bruinkool van lage kwaliteit, voornamelijk afkomstig van de staatscomplexen Maritsa-Iztok en Bobov Dol, en gebruikt in lokale thermo-elektrische centrales.

Thermische centrales (TPP's) leveren een aanzienlijke hoeveelheid energie, waarbij het grootste deel van de capaciteit geconcentreerd is in het Maritsa-Iztok-complex. De grootste TPP's zijn:

• "Maritsa Iztok 2" - 1.450 MW
• "Varna" - 1.260 MW
• "Maritsa Iztok 3" - 870 MW
• "Bobov Dol" - 630 MW
• "Ruse Iztok" - 600 MW
• "Maritsa Iztok 1/TETS Galabovo" - 650 MW

Het project ter waarde van AU$ 1,4 miljard voor de bouw van een extra blok van 670 MW voor de 500 MW Maritza Iztok 1 thermische elektriciteitscentrale^[29] werd voltooid op 3 juni 2011.

Bulgarije is een kleine olieproducent (97e in de wereld) met een totale productie van 3.520 vaten per dag.^[30] Goudzoekers ontdekten in 1951 het eerste olieveld van Bulgarije nabij Tyulenovo. De bewezen reserves bedragen 15.000.000 vaten (2.400.000 m³). De aardgasproductie stopte eind jaren negentig. De bewezen aardgasreserves bedragen 5.663 miljard kubieke meter.^[31] De LUKOIL Neftochim-olieraffinaderij is de grootste raffinaderij van Bulgarije met een jaarlijkse omzet van meer dan 4 miljard leva (2 miljard euro).^[32]

De afgelopen jaren is de elektriciteitsproductie uit hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie gestaag toegenomen.^[33] Windenergie heeft grootschalige vooruitzichten, met een potentieel geïnstalleerd vermogen tot 3.400 MW.^[34] Bulgarije exploiteerde in 2009 meer dan 70 windturbines met een totale capaciteit van 112,6 MW en is van plan hun aantal bijna te verdrievoudigen om in 2010 een totale capaciteit van 300 MW te bereiken.^[35]

Tussen 2010 en 2017 is de import van afval voor energieproductie bijna vervijfvoudigd.^[36] Sinds 2014 financierde de Europese Commissie de installatie van een installatie voor warmtekrachtkoppeling van warmte en elektriciteit uit afvalbrandstof in Sofia.^[37][38] In 2017 rapporteerde het Bulgaarse ministerie van Milieu en Water aan het Verdrag van Bazel dat Bulgarije "69.683 ton afval voor verbranding had geïmporteerd in de vorm van RDF, SRF, voorbehandeld gemengd afval en gemengd verontreinigd plastic."^[39] In maart 2021 was de totale hoeveelheid ton afval die jaarlijks werd geïmporteerd grotendeels onbekend.

Na een terugval in de jaren negentig is de toeristische sector in de 21e eeuw snel gegroeid. In 2016 bezochten zo'n 10 miljoen buitenlanders Bulgarije, tegen 4 miljoen in 2004 en 2,3 miljoen in 2000. Deze trend is gebaseerd op een aantal aantrekkelijke bestemmingen, lage kosten en het herstel van faciliteiten. Het grootste deel van de sector was in 2004 geprivatiseerd. Infrastructuur zoals recreatiefaciliteiten en boekingsdiensten moeten worden verbeterd. De ontwikkeling van de Bulgaarse detailhandel verliep traag tot begin jaren 2000, toen een groot aantal winkels in westerse stijl ontstonden en Sofia zich ontwikkelde tot een winkelcentrum. Tegen 2006 hadden verschillende grote Europese winkelketens winkels geopend en waren anderen van plan de Bulgaarse markt te betreden.^[40]

Bulgarije heeft aanzienlijke investeringen aangetrokken van buitenlanders die onroerend goed kopen, hetzij voor eigen gebruik, hetzij als investering. In 2006 werd meer dan 29% van de vastgoedtransacties getekend door buitenlanders, van wie meer dan de helft Britse staatsburgers waren.^[41] Verschillende bedrijven, zoals Bulgarian Dreams, brachten Bulgaarse panden actief op de markt bij kopers in het buitenland.

Met Pasen 2018 werd gemeld dat ongeveer 90% van de toeristen in Varna, een van de grootste toeristische trekpleisters van Bulgarije, uit Roemenië kwam.^[42]

Het nationale wegennet van Bulgarije heeft een totale lengte van 40.231 kilometer,^[45] waarvan 39.587 kilometer verhard is. De snelwegen in Bulgarije, zoals Trakia, Hemus, Struma en Maritsa, worden verbeterd en verlengd tot een totale lengte van 760 km (470 mijl) in november 2015. Spoorwegen zijn een belangrijk vervoermiddel voor goederen, hoewel snelwegen een steeds groter deel van het goederenvervoer over de weg vervoeren. Bulgarije beschikt ook over 6.238 kilometer (3.876 mijl) spoorlijn en is van plan om tegen 2017 een hogesnelheidslijn aan te leggen, tegen een kostprijs van € 3 miljard.^[46][47] Sofia en Plovdiv zijn belangrijke knooppunten voor luchtverkeer, terwijl Varna en Boergas de belangrijkste maritieme handelshavens zijn.

Bulgarije heeft een uitgebreid, maar verouderd telecommunicatienetwerk dat aanzienlijke modernisering behoeft. Telefonie is beschikbaar in de meeste dorpen en een centrale digitale hoofdlijn verbindt de meeste regio's. Momenteel zijn er drie actieve mobiele telefoonoperators: A1 Bulgaria, Telenor en Vivacom.^[48] Sinds 2000 heeft een snelle toename van het aantal internetgebruikers plaatsgevonden - van 430.000 groeide dit naar 1.545.100 in 2004 en 3,4 miljoen (penetratiegraad van 48%) in 2010.^[49] In 2017 bedroeg het aantal internetgebruikers in Bulgarije 4,2 miljoen (penetratiegraad van 59,8%).^[50] Bulgarije had in 2011 de op twee na snelste gemiddelde breedbandinternetsnelheid ter wereld, na Roemenië en Zuid-Korea.^[51] In 2017 stond Bulgarije op de 27e plaats in de wereld in de grafiek met gemiddelde downloadsnelheid met 17,54 Mbit/s, op de 31e plaats in de wereld in de grafiek met gemiddelde maandelijkse breedbandkosten met $28,81 en op de 18e plaats in de wereld in de snelheids-/kostenverhouding met maar liefst 0,61.^[52]

In 2010 gaf Bulgarije 0,25% van zijn bbp uit aan wetenschappelijk onderzoek,^[53] wat een van de laagste wetenschappelijke budgetten in Europa vertegenwoordigt. Chronische onderinvestering in de sector sinds 1990 dwong veel wetenschappers het land te verlaten. Als gevolg hiervan scoort de Bulgaarse economie laag op het gebied van innovatie, concurrentievermogen en export met een hoge toegevoegde waarde. Desondanks stond Bulgarije in 2002 op de achtste plaats in de wereld qua totaal aantal ICT-specialisten, waarmee het beter presteerde dan landen met een veel grotere bevolking,^[54] en beschikt het over de enige supercomputer in de Balkanregio, een IBM Blue Gene/P, die in september 2008 in gebruik werd genomen.^[55][56]

De Bulgaarse Academie van Wetenschappen (BAS) is de toonaangevende wetenschappelijke instelling van het land en biedt werk aan de meeste Bulgaarse onderzoekers in haar talrijke afdelingen. De belangrijkste onderzoeks- en ontwikkelingsgebieden zijn energie, nanotechnologie, archeologie en geneeskunde. Met de vlucht van generaal-majoor Georgi Ivanov in Sojoez 33 in 1979 werd Bulgarije het zesde land ter wereld met een astronaut in de ruimte. Bulgarije heeft zijn eigen experimenten uitgevoerd tijdens verschillende missies, zoals de RADOM-7-^[57]dosimeters op het Internationale Ruimtestation en Chandrayaan-1 en de ruimtekas (een Bulgaarse uitvinding) op het ruimtestation Mir.^[58] In 2011 kondigde de regering plannen aan om het ruimtevaartprogramma nieuw leven in te blazen door een nieuwe microsatelliet te produceren en zich aan te sluiten bij de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).^[59]

In juni 2017 lanceerde Bulgarije BulgariaSat-1, haar eerste geostationaire communicatiesatelliet. BulgariaSat-1 is een geostationaire communicatiesatelliet die wordt beheerd door BulgariaSat en wordt geproduceerd door SSL,^[60] gebaseerd op het in de ruimte bewezen SSL 1300-satellietplatform. BulgariaSat-1 is de eerste geostationaire communicatiesatelliet in de geschiedenis van het land op de Bulgaarse orbitale positie en is ontworpen om Direct-to-Home (DTH)^[61] televisiediensten en datacommunicatiediensten te leveren aan de Balkan en andere Europese regio's. Op deze manier zal Bulgarije zich met zijn satellieten bevinden tussen andere Europese landen, namelijk Wit-Rusland, Frankrijk, Griekenland, Italië, Luxemburg, Noorwegen, Rusland, Spanje, Zweden, Turkije en het Verenigd Koninkrijk.^[62]

Door de grootschalige export van computertechnologie naar de Comecon-landen werd Bulgarije in de jaren tachtig bekend als de Silicon Valley van het Oostblok.^[63]