Thomas Vermaelen

Vermaelen begon met voetballen bij Germinal Ekeren (1991–1999). Later fuseerde die met Beerschot VAC en werd de naam gewijzigd in Germinal Beerschot (1999–2003).

Ajax werkte samen met Germinal Beerschot en in 2003 vertrok Vermaelen van Antwerpen naar Amsterdam. Hij kreeg er het rugnummer 4 op zijn shirt. Hij debuteerde op 15 februari 2004 tegen FC Volendam in de hoofdmacht. Hij begon meteen in de basis en uiteindelijk won Ajax met 2–0. Het was het enige optreden dit seizoen voor de toen negentienjarige verdediger. Vermaelen zat in de A-kern en werd met Ajax kampioen.

Op 19 juni 2009 verruilde Vermaelen Ajax voor Arsenal. De Engelse topclub betaalde circa 12 miljoen euro aan Ajax. Daarmee was hij, op dat moment, de op een na duurste Belgische transfer in de geschiedenis, na die van Marouane Fellaini. Everton legde in 2008 € 20.000.000,- op tafel voor de middenvelder van Standard.^[5] Met dat transferbedrag is de Antwerpenaar ook de duurste verdediger uit de geschiedenis van de club.^[6] Hij tekende een contact tot medio 2013 bij de club uit Noord-London. Zo werd hij naast Vincent Kompany (Manchester City), Marouane Fellaini (Everton) en Ritchie De Laet (Manchester United) de vierde Belg in de Premier League. Hij was dit seizoen de enige aanwinst voor Arsenal die ingelijfd werd. Hij moest er samen met centrale verdediger William Gallas, een Franse international, voor het slot op de deur zorgen.

Bij zijn competitiedebuut voor Arsenal wist hij direct te scoren. In de zevenendertigste minuut van de uitwedstrijd tegen Everton kopte hij een vrije trap van Robin van Persie tegen de touwen, waarmee hij voor een 0–2-tussenstand zorgde. De wedstrijd eindigde uiteindelijk in 1–6.^[7]. Ook de daaropvolgende wedstrijden bleek hij een meerwaarde. Ook in de competitie bleek hij uiterst doelgericht met twee doelpunten tegen Wigan Athletic. Zijn sterke competitiestart werd in augustus beloond met de EA Sports Player of the Month Award, de trofee voor de beste speler van de maand. In september ontving hij de prijs voor een tweede maal op rij.^[8]. Hij is de eerste nieuwe aankoop die deze eer te beurt valt. Vermaelen heeft zich snel aan het team aangepast. Ook op internationaal vlak worden zijn kwaliteiten erkend, hij werd door de UEFA namelijk opgenomen in de selectie voor de beste ploeg van het jaar 2009. Zijn prestaties bij Arsenal gingen ook in België niet onopgemerkt voorbij, in januari 2010 werd Vermaelen op het gala van de Gouden Schoen verkozen tot Beste Belg in het Buitenland in het jaar 2009. Vermaelen stond op het einde van het seizoen in het droomelftal van de Premier League, van een uitstekend debuutseizoen gesproken. Hij stond altijd in de basis totdat hij op speeldag 34 in een wedstrijd tegen Tottenham uitviel met een kuitblessure.

In het seizoen 2010/2011 werkte hij slechts drie wedstrijden af als gevolg van een zware achillespeesblessure. Ondanks de blessures tekent hij er een contractverlenging tot medio 2015. Het seizoen erna, seizoen 2011/2012, kreeg hij opnieuw een blessure aan de andere achillespees. 'De Verminator' werd geopereerd en kon al redelijk snel weer aanspraak maken op een selectie van Arsenal. In zijn eerste wedstrijden van het seizoen scoorde hij al meteen drie keer. Hij groeide uit tot een van de steunpilaren in de verdediging van de Gunners. Aan het begin van het seizoen 2012/13 benoemde Arsène Wenger Vermaelen tot aanvoerder van Arsenal na het vertrek van Robin van Persie naar Manchester United. Het seizoen daarvoor was Vermaelen reeds de vice-aanvoerder.^[9]

Vermaelen speelde op 14 december 2013 in de uitwedstrijd bij Manchester City zijn honderdste wedstrijd in de Premier League. Vermaelen verving in de tweeënveertigste minuut Laurent Koscielny in de wedstrijd die uiteindelijk met 6–3 verloren ging. Vermaelen won op 17 mei 2014 zijn eerste prijs met Arsenal door in de FA Cup finale op Wembley met 3–2 (na verlenging) van Hull City te winnen. Vermaelen bleef de hele wedstrijd op de bank.

Aangekondigd vertrek: in het seizoen seizoen 2013/2014 zat Vermaelen, als aanvoerder, vaker dan hem lief is op de bank bij Arsenal. De linksvoetige verdediger had nog maar een jaar contract in het Emirates Stadium en wilde niet bijtekenen. Hierdoor wilde Arsenal hem verkopen, zodat de club nog een transfersom kon vangen. Er was interesse van Manchester United waar trainer Louis Van Gaal hem er dolgraag bij wou en van FC Barcelona. Ondanks het vele blessureleed speelde Vermaelen in vijf jaar honderdvijftig keer voor Arsenal waarin hij vijftien keer wist te scoren.

Op 9 augustus 2014 werd bekendgemaakt dat FC Barcelona hem voor circa 19 miljoen euro overnam van Arsenal. Vermaelen tekende bij FC Barcelona een contract voor vijf jaar en werd zo ploeggenoot van levende legende Lionel Messi. Hij kreeg in zijn eerste seizoen bij Barcelona rugnummer 23 toegewezen.^[10] Door blessureleed kwam Vermaelen bijna zijn hele eerste seizoen niet in actie. Op 6 mei 2015 zat hij voor de eerste keer bij de wedstrijdselectie, voor een wedstrijd in de halve finale van de UEFA Champions League tegen Bayern München.^[11] Vermaelen maakte op 23 mei 2015, tijdens de laatste speelronde van de Primera División, zijn officiële debuut voor Barça, thuis tegen Deportivo La Coruña (2–2). De week ervoor stelde de club de titel veilig. Vermaelen begon in de basis en werd na ruim een uur spelen vervangen door Douglas Pereira. Hij won op 6 juni 2015 met FC Barcelona voor de eerste keer in zijn carrière de UEFA Champions League, hoewel hijzelf daarin geen seconde meedeed dat seizoen. Hetzelfde gold voor het dat jaar gewonnen toernooi om de Copa del Rey. Vermaelen maakte op 29 augustus 2015 voor het eerst een doelpunt in dienst van Barcelona. Hij schoot die dag tijdens een competitiewedstrijd tegen Málaga in de drieënzeventigste minuut het enige doelpunt van de wedstrijd binnen. In zijn tweede seizoen won Vermaelen zijn tweede titel in de Primera División en zijn tweede Copa del Rey. Mede door blessures kwam hij in twee seizoenen tot slechts eenentwintig officiële wedstrijden.

Op 27 juli 2019 werd Vermaelen voorgesteld bij het Japanse Vissel Kobe, dat uitkomt in de J1 League. Vissel Kobe kon Vermaelen transfervrij overnemen nadat zijn contract bij de Spaanse grootmacht Barcelona niet verlengd werd. Hij tekende een contract voor tweeëneenhalf seizoen bij de club van de Duitse trainer Thorsten Fink (ex-Bayern Munchen). Bij de Japanse club werd hij herenigd met oud-ploeggenoten Andrés Iniesta, David Villa, Sergi Samper (allen bij Barcelona) en met Lukas Podolski (bij Arsenal). De Rode Duivel doorstond zijn medische tests succesvol.^[13] Vermaelen was pas de derde landgenoot die in Japan ging voetballen. Oud-international Lorenzo Staelens (Oita Trinita) en Kevin Oris (Kyoto Sanga) gingen hem voor. Op 10 augustus 2019 maakte Vermaelen zijn officiële debuut voor Vissel Kobe in een uitwedstrijd tegen Oita Trinita. Hij stond meteen in de basis. De einduitslag was 1–1.

Op 1 januari 2020 won Vermaelen met Vissel Kobe de finale van de Beker van de keizer, vergelijkbaar met de KNVB Beker, tegen Kashima Antlers met 2–0. De eindstand stond al voor de rust op het scorebord. Het was de vierde club waarmee Vermaelen erin slaagde een beker in de hoogte te steken. De finale was de eerste voetbalmatch in het olympische stadion voor 2020 in Tokio.^[14] Het is ook de eerste keer in hun geschiedenis dat Vissel Kobe de beker pakt. Hierdoor is de ploeg meteen geplaatst voor de AFC Champions League. In de competitie eindigde Vissel Kobe, ondanks de grote namen in de ploeg, op een teleurstellende achtste plaats in de J1 League. In zijn eerste seizoen in Japan kwam Vermaelen twaalf keer in actie.

Vermaelen won met Vissel Kobe op 8 februari 2020 de Japanse Supercup. Na de reguliere speeltijd stond het 3–3 tegen landskampioen Yokohama F. Marinos. In de beslissende strafschoppenreeks ging onder meer Vermaelen de mist in, maar de Rode Duivel zag zijn ploeg toch winnen. Vermaelen pakte hierdoor zijn tweede clubprijs, nadat hij eerder al de Japanse beker werd gewonnen.^[15]

Op 15 mei 2021 scoorde Vermaelen zijn eerste doelpunt voor Vissel Kobe. Met een raket in de kruising redde Vermaelen toch nog een punt tegen Cerezo Osaka.^[16]

Half december 2021 besliste de club om het contract van Vermaelen, dat afloopt op 31 januari 2022, niet te verlengen.^[17] Vermaelen speelde in totaal 57 wedstrijden voor Vissel Kobe, waarin hij een keer scoorde en twee assists gaf.^[18]

Op 21 januari 2022 kondigde Vermaelen het einde van zijn voetbalcarrière aan en werd bekendgemaakt dat Vermaelen de nieuwe assistent van bondscoach Roberto Martínez zou worden bij België.^[19]

Op 13 november 2002 maakte Vermaelen zijn debuut voor België onder 18 jaar. Op die dag speelde België onder 18 een vriendschappelijke wedstrijd tegen de leeftijdsgenoten uit Zwitserland. Met België onder 19 jaar nam Vermaelen in 2004 deel aan het EK -19 (2004). België kwam op dit toernooi niet verder dan de groepsfase. Vermaelen debuteerde op 18 augustus 2004 voor Jong België in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Jong Noorwegen. Met Jong België wist Vermaelen zich niet te kwalificeren voor het EK voor spelers onder 21 jaar in 2006. In de kwalificatie play-off was Jong Oekraïne over twee wedstrijden te sterk. Vermaelen speelde in 2007 wel mee met Jong België op het EK -21 (2007). Op dat moment had hij al negen interlands voor de Rode Duivels achter zijn naam staan.

Op 1 maart 2006 speelde hij op 20-jarige leeftijd zijn eerste wedstrijd voor de Rode Duivels, tegen Luxemburg. De concurrenten op zijn positie zijn onder anderen Jan Vertonghen en Nicolas Lombaerts. In oktober 2009 benoemde bondscoach Dick Advocaat hem tot aanvoerder van de Rode Duivels. Hij volgde hiermee Timmy Simons op. Vermaelen scoorde zijn eerste internationale doelpunt op 14 november 2009 in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Hongarije. Hij trapte een assist van Eden Hazard binnen en wist zo de 2-0 te scoren.