Thule Island

Thule Island, ook bekend als Morrell Island, is een onbewoond eiland in het zuiden van de Atlantische Oceaan in de Zuidelijke Thule-eilanden van de Zuidelijke Sandwicheilanden en is onderdeel van het Britse overzeese gebiedsdeel Zuid-Georgia en de Zuidelijke Sandwicheilanden. Het eiland ligt ten westen van Cook Island, waarvan het gescheiden wordt door Douglas Strait, en is een van de zuidelijkste eilanden van de Zuidelijke Sandwicheilanden.

Het eiland heeft driehoekige of sikkelvorm met een oppervlakte van 14 vierkante kilometer, noord-zuid een lengte van ongeveer 5,5 kilometer en van de meest oostelijke tot westelijke punt een breedte van zes kilometer. In het zuidoosten heeft het eiland een schiereiland met Hewison Point dat zich drie kilometer naar het zuidoosten uitstrekt. Voor de kust van Hewison Point ligt het kleine eilandje Twitcher Rock, het meest zuidelijke land op aarde (samen met de twee eilandjes voor de kust van Cook Island) buiten de Antarctische poolcirkel (ten zuiden van de 60e breedtegraad zuid).

De wateren rond het eiland liggen in de mariene ecoregio Zuidelijke Sandwicheilanden.

Steile hellingen lopen omhoog naar de midden op het eiland gelegen caldeira van 1,5 bij 2 kilometer met de top van Mount Larsen op 710 meter boven zeeniveau. In 1962 werd stoom uit het kratermeer op de top en as op de flank waargenomen. Vulkanische hitte zorgt ervoor dat de krater op Thule Island ijsvrij blijft.

Men vermoedt dat Thule Island en Cook Island in het verleden één groter eiland waren, en er zijn aanwijzingen voor een onderwaterkrater tussen de twee.

Het eiland werd op 31 januari 1775 ontdekt door James Cook en zijn bemanning van de Resolution tijdens zijn poging om Terra Australis te vinden. Het eiland is, vanwege zijn afgelegen ligging, vernoemd naar het mythische land Thule, waarvan oude geografen beweerden dat het aan het uiterste uiteinde van de aarde lag. De alternatieve naam Morrell Island is vernoemd naar Benjamin Morrell, een Amerikaanse ontdekkingsreiziger en walvisvaarder. Mount Larsen is vernoemd naar de Antarctische ontdekkingsreiziger en walvisvaarder Carl Anton Larsen.

Argentinië vestigde op 25 januari 1955 het zomerstation Teniente Esquivel in Ferguson Bay aan de zuidoostkust om zijn aanspraak op de Zuidelijke Sandwich-eilanden te bevestigen. Het station moest in januari 1956 worden geëvacueerd vanwege een vulkaanuitbarsting op Bristol Island in het noorden. In 1976 vestigde Argentinië een militaire basis op Thule Island, genaamd Corbeta Uruguay (Port Faraday), in de luwte (zuidoostkust) van het eiland. De Britten ontdekten de aanwezigheid van de Argentijnse basis in hetzelfde jaar, maar kozen ervoor om een diplomatieke oplossing te zoeken. Dat veranderde tijdens de Falklandoorlog in 1982. De basis werd na die oorlog bezet door Britse troepen en later dat jaar uiteindelijk vernietigd.

• 
  Teniente Esquivel in 1955
• 
  Corbeta Uruguay in 1981
• 
  De vuurtoren op Hewison Point in 1976