Leo van Vliet

Leo van Vliet komt uit het Westland. Hij werkte in het familiebedrijf Van Vliet Containers, toen hij als nieuweling opviel. Wim van Est adviseerde zijn vader Piet in 1973 om Leo niet te hard te laten werken in het transportbedrijf en desnoods 50.000 gulden te investeren om hem te laten fietsen. Daar zul je nooit spijt van krijgen! In 1975 ging Leo rijden voor de Amstel Bier wielerploeg van ploegleider Herman Krott. Een jaar later won hij het eindklassement van Olympia's Tour en het zilver in het Nederlands Kampioenschap op de weg voor amateurs. Op de Olympische Spelen eindigde hij in het peloton dat achter de tien man sterke kopgroep binnenkwam.^[1] Van Vliet werd getypeerd als een bijter, een jongen die altijd aanvalt, kan sprinten, tijdrijden én klimmen. Hij kan alleen niet tegen kritiek en komt daar zelf voor uit.^[2]

In 1978 werd Van Vliet professional bij Miko-Mercier. Hij zou eerst in augustus 1977 professional worden, maar Joop Zoetemelk was er in de zomer nog niet uit of hij bij Mercier bleef, of met Van Vliet naar TI-Raleigh zou gaan.^[3] Dankzij zijn goede resultaten^[4][5] ging Van Vliet een jaar later alsnog naar Raleigh waar hij meesterknecht en sprintaantrekker van Jan Raas werd. Raas won veel wedstrijden en Raleigh won de meeste ploegentijdritten. Van Vliet zei daarover: 'Als je een iets mindere dag had, dan was het een martelgang. Ik reed liever een bergrit met 8 cols dan een ploegentijdrit.'^[6] Als Van Vliet de ruimte kreeg, dan kon hij ook zelf winnen, zoals Gent-Wevelgem, een etappe in de Ronde van Frankrijk en de Vierdaagse van Duinkerke. Bij de splitsing van de ploeg ging hij mee met Raas. Van Vliet stopte in 1986 en keerde terug in het familiebedrijf.

In 1993 werd Van Vliet Containers verkocht en kreeg Leo meer vrije tijd. In augustus 1994 belde Herman Krott met de vraag of Van Vliet zijn opvolger wilde worden als koersdirecteur van de Amstel Gold Race. Van Vliet nam de uitdaging aan. Krott organiseerde nog de editie van 1995 en Van Vliet keek over zijn schouder mee. In 1996 nam hij het stokje over en werd verantwoordelijk voor het parcours en het rennersveld. Amstel Bier eigenaar Heineken verzorgde de commerciële kant.^[7][8] Koersdirecteur zijn is geen volledige baan, waardoor Van Vliet daarnaast ook nog andere dingen kon doen. Zo werd hij bondscoach bij de KNWU (2009-2013) en organiseerde hij twee edities van de Ride for the Roses.^[9] Ook organiseerde hij de Amstel Curaçao Race die het wielerseizoen afsloot van 2002 tot en met 2014.

Flanders Classics zal in 2025 de organisatie van de Amstel Gold Race overnemen. Met de editie van 2026 als laatste jaar neemt Van Vliet afscheid als koersdirecteur.^[10]