KAA Gent in het seizoen 2007/08

Na drie seizoenen als trainer van KAA Gent had Georges Leekens eind mei 2007 bekendgemaakt dat hij naar Lokeren vertrok.^[1][2] Op 13 juni werd de terugkeer aangekondigd van de Noor Trond Sollied, de trainer die Gent in het seizoen 1999-2000 voor het eerst in negen jaar een Europees ticket had bezorgd.^[3] Sollied bracht zijn assistent-trainers van bij Olympiakos, Chris Van Puyvelde en Čedomir Janevski, mee naar Gent.^[3]

Frédéric Herpoel verliet de club, na precies tien seizoenen het Gentse doel verdedigd te hebben. Hij had geen contractverlenging gekregen en zou later dat seizoen naar RAEC Mons trekken. Sterkhouder Nicolas Lombaerts werd verkocht aan het Russische Zenit Sint-Petersburg voor een transfersom van naar verluidt zo'n vier miljoen euro.^[4] Daarnaast vertrokken onder meer ook nog Sandy Martens (naar KSK Beveren), Damir Mirvić (naar KSV Roeselare), Nebojša Pavlović (naar KSC Lokeren) en Stephen Laybutt (naar Newcastle United Jets in zijn geboorteland Australië). Kenny Thompson werd verhuurd aan KSV Roeselare, en Patrice Noukeu aan het Griekse Skoda Xanthi. Petter Rudi zette een punt achter zijn profcarrière.

Ook in omgekeerde richting viel er heel wat beweging op te tekenen. In de plaats van Herpoel werd de Serviër Bojan Jorgačević (FK Rad Belgrado) aangetrokken om de concurrentie aan te gaan met Alexandre Martinovic. Andere nieuwkomers waren Jonas De Roeck (van Germinal Beerschot), Christophe Grondin en Aleksandar Mutavdžić (beide van Cercle Brugge), Admir Haznadar (van KVSK United), Boban Grnčarov (van het Oekraïense Stal Altsjevsk), Miloš Marić (van het Griekse Olympiakos Piraeus), Massimo Moia (van het Franse FC Sochaux), Roberto Rosales (van het Venezolaanse Caracas Fútbol Club), Bernd Thijs (van Borussia Mönchengladbach) en Gil Vermouth (van het Israëlische Hapoel Tel Aviv FC).

In de Intertoto kon Gent zonder moeite het Ierse Cliftonville verslaan in de tweede voorronde. In de derde voorronde bleek het Deense Aalborg echter te sterk. Daardoor was het Europese avontuur voor de Buffalo's ten einde nog voor de start van de nationale competitie.

Gent begon sterk aan de competitie met drie overwinningen op rij, waaronder een 5-0-zege tegen vicekampioen KRC Genk, en stond daarmee alleen op de eerste plaats. Daarna duurde het echter maar liefst acht speeldagen voordat de Buffalo's nog eens de drie punten konden binnenhalen (2-0 thuiswinst tegen RAEC Mons op 26 oktober). Daardoor waren ze weggezakt naar de achtste plaats. De daaropvolgende wedstrijden werden opnieuw meer punten behaald, zodat de eerste competitiehelft op een zesde plaats kon worden afgesloten. In de beker had Gent zich na winst tegen tweedeklasser KVK Tienen geplaatst voor de achtste finale.

Tijdens de wintertransferperiode werden de Senegalees Khalilou Fadiga, die al enkele maanden zonder contract zat, en de Slovenen Zlatan Ljubijankič (NK Domžale) en Marko Šuler (ND Gorica) aangetrokken. Guillaume Gillet werd verkocht aan RSC Anderlecht en Christophe Grégoire aan het Nederlandse Willem II. Alin Stoica vertrok naar Moeskroen, en Marcin Żewłakow werd verhuurd aan FCV Dender EH.

Na winst tegen RAEC Mons in de achtste finale van de beker kreeg Gent tweedeklasser KV Kortrijk met coach Hein Vanhaezebrouck als tegenstander voor de kwartfinales. De heenwedstrijd werd met 5-1 verloren. Ondanks deze ruime nederlaag konden de Buffalo's zich alsnog plaatsen voor de halve finales dankzij een 4-0 overwinning in de terugwedstrijd op 27 februari. Het noodzakelijke vierde doelpunt werd in de slotseconden omgezet door Zlatan Ljubijankič.^[5]

Eerder in februari was bekendgeraakt dat Trond Sollied in beeld was bij sc Heerenveen om er na afloop van het seizoen coach te worden.^[6] Deze geruchten bleven aanhouden, totdat Heerenveen op 25 maart de overstap van Sollied bekendmaakte.^[7] Sollied zou wel het lopende seizoen bij Gent volmaken.

Begin april verloor Gent met 2-3 tegen STVV, de vierde competitienederlaag op rij. Na deze nederlaag werd in de pers gespeculeerd over een vervroegd vertrek van Sollied, maar het bestuur besloot om tot het einde van het seizoen met Sollied door te gaan.^[8] De daaropvolgende wedstrijd, op het veld van KV Mechelen, werd de vijfde verliespartij op rij in de competitie. Gent stond op dat moment op de zevende plaats.

De heenmatch van de halve bekerfinale tegen Standard Luik was op 2-2 geëindigd, maar de return in het Ottenstadion (die plaatsvond op het moment dat Gent net 0 op 15 had gehaald in de competitie) eindigde net als in de kwartfinales op 4-0. Zo haalde Gent de bekerfinale door Standard Luik, de latere landskampioen van dat seizoen, uit te schakelen. De laatste vier competitiewedstrijden behaalden de Buffalo's nog 8 punten op 12, waardoor de competitie toch nog afgesloten werd op de zesde plaats.

Een week na de laatste competitiewedstrijd, op 18 mei 2008, trokken 20 000 Gentenaars in 224 bussen en honderden auto’s naar het Koning Boudewijnstadion in Brussel om de bekerfinale bij te wonen.^[9] In Gent zelf volgden 3 000 thuisblijvers de wedstrijd op een groot scherm op het Sint-Pietersplein.^[9] Op de Sint-Baafskathedraal werd een blauwwitte vlag gehesen van 36 m² groot.^[9] Ondanks dat Gent tweemaal op voorsprong kwam, verloor het uiteindelijk toch de spektakelrijke wedstrijd tegen RSC Anderlecht met 2-3.^[10] Het beslissende doelpunt van Anderlecht werd gescoord door uitgerekend Guillaume Gillet, die het seizoen bij Gent was gestart en tijdens de wintermercato naar Anderlecht was vertrokken. Ondanks de nederlaag verzamelden na afloop van de wedstrijd 6 000 supporters in Gent voor een begroeting van de spelers.^[9] Als verliezend bekerfinalist was Gent, ondanks zijn zesde plaats in de competitie, geplaatst voor de tweede voorronde van de UEFA cup.

P: wedstrijden gespeeld, W: wedstrijden gewonnen, G: gelijke spelen, V: wedstrijden verloren, +: gescoorde doelpunten, -: doelpunten tegen, DS: doelsaldo, Ptn: totaal punten
K: kampioen, D: degradeert, (beker): bekerwinnaar, (CL): geplaatst voor Champions League, (UEFA): geplaatst voor UEFA-beker