KAA Gent in het seizoen 2004/05

Op 18 mei 2004 stelde KAA Gent Georges Leekens voor als nieuwe hoofdtrainer voor het komende seizoen.^[1]

In juli 2004 werd de Congolees Ali Lukunku aangetrokken als nieuwe spits voor drie seizoenen.^[2] Enkele weken later moest de club echter al op zoek naar een vervanger, want Gent kreeg te horen dat Lukunku het ganse seizoen niet speelgerechtigd was omwille van een positieve dopingtest bij zijn vorige club Lille OSC.^[3] Ter vervanging werd de Algerijn Abdelmalek Cherrad voor één seizoen gehuurd van OGC Nice.^[4]

De jonge Nederlandse Marokkaan Mbark Boussoufa werd aangekocht van Chelsea.^[5] Daarnaast werden onder meer ook verdedigers Stephen Laybutt (Excelsior Moeskroen) en Nicolas Lombaerts (Club Brugge) aangeworven, middenvelders Wouter Vrancken (Sint-Truiden), Steve Cooreman (Germinal Beerschot), Mamar Mamouni (La Louvière) en Tim Matthys (KSV Sottegem) en spits Nordin Jbari (Cercle Brugge), die al eerder voor Gent uitkwam in het seizoen 1996/97.

Madjid Adjaoud, Jurgen Cavens, Patrick Dimbala, Ibrahima Fayé, Jimmy Hempte, Miljan Mrdaković, John Machethe, Jacky Peeters en Davy Theunis verlieten de club. Bart Goossens en Zézéto werden uitgeleend. Sandy Martens scheurde in augustus zijn rechterachillespees^[6] en miste daardoor een groot deel van het seizoen.^[7]

Het seizoen startte voor KAA Gent met de eerste voorronde van de Intertoto tegen het IJslandse Fylkir Reykjavík, die gewonnen werd met 2-1 (thuis) en 0-1 (uit). In de tweede voorronde verloren de Buffalo's het pleit tegen het Macedonische Vardar Skopje na strafschoppen.^[8] Dat betekende het einde van de Intertoto voor de Buffalo's voor dat seizoen.

De eerste competitiewedstrijd verloor Gent in eigen huis met 0-1 van Germinal Beerschot. De nederlaag zou later dat seizoen na een lange procedureslag omgezet worden in een 5-0 overwinning omdat Germinal Beerschot Daniel Cruz had opgesteld zonder arbeidsvergunning.^[9] Voorlopig moesten de Buffalo's het echter zonder punten stellen. Pas op de derde speeldag kon Gent voor het eerst winnen.^[10] Na drie opeenvolgende overwinningen was Gent na speeldag zeven opgerukt naar een gedeelde vierde plaats; rekening houdend met de drie punten uit de eerste speeldag zelfs op een met Anderlecht gedeelde tweede plaats.^[11] Ook de daaropvolgende wedstrijd, tegen KV Oostende, werd gewonnen ondanks een toenemend aantal door blessures onbeschikbare spelers.^[12] Gedurende de rest van de heenronde bleven de Buffalo's in de subtop van het klassement meedraaien. Een veelheid aan blessures bleef het werk van Leekens echter bemoeilijken. Begin november hield hij nog veertien fitte spelers over.^[13]

Op 16 november kregen de Buffalo's gelijk in de zaak-Cruz en wonnen ze dus drie punten, waardoor ze oprukten naar de derde plaats.^[9] Op 19 november 2004 werden Mustapha Oussalah en Abdelmalek Cherrad uit de club gezet wegens een vechtpartij enkele dagen voordien.^[14] Leekens zag het aantal beschikbare spelers dus nog eens met twee verminderen. Twee dagen later plaatste Gent zich niet zonder moeite voor de 1/8e finale van de Beker van België met een 2-1 zege tegen FC Brussels.^[15]

Twee dagen voor de wedstrijd van 27 november tegen Lokeren raakte ook Nicolas Lombaerts geblesseerd, waardoor Gent nog slechts twaalf fitte kernspelers overhield.^[16] Daarom werden de jeugdspelers Ludovic Buysens (18) en Erdinç Kurtulus (19) aan de kern toegevoegd.^[16] Met een aangepaste ploeg konden de Buffalo's niettemin de derby winnen met 3-1.^[17] De rest van de heenronde wist Gent zich ondanks de hoge blessurelast in de subtop van de rangschikking te handhaven. De heenronde werd afgesloten met een 2-1-nederlaag tegen Westerlo. Omdat David Paas het eerste doelpunt van Westerlo met de hand gescoord had en dit achteraf ook toegaf, overwoog Gent een klacht in te dienen maar deed dat uiteindelijk niet.^[18][19] De Buffalo's gingen daardoor de winterstop in op de vierde plaats.

Tijdens de wintertransferperiode trok de club onder meer keeper Zlatko Runje (Hajduk Split) aan, verdedigers Yngvar Håkonsen (FC Lyn Oslo), Damir Mirvić (FK Sarajevo) en Dario Smoje (NK Zagreb), en spits Mamadou Diop (Troyes AC). Middenvelder Davy De Beule werd transfervrij aangeworven nadat hij zijn contract bij KSC Lokeren had verbroken na een meningsverschil met het bestuur.^[20] Ali Lukunku was na de winterstop weer beschikbaar omdat zijn schorsing gehalveerd werd.^[21]

Matthias Geldof, Ivica Jaraković, Ersin Mehmedović, Hamad Ndikumana en Steven Ribus zochten andere oorden op.

De Buffalo's zetten 2005 in met een gelijkspel tegen Germinal Beerschot en enkele dagen later een overwinning voor de beker op het veld van Excelsior Moeskroen, waarmee ze zich plaatsten voor de kwartfinales. Daarna volgden een één op negen in de competitie en een 2-1-nederlaag tegen Lokeren in de heenmatch van de kwartfinales van de beker. Op 19 februari boekten de Gentenaars hun eerste competitieoverwinning van 2005 tegen KSK Beveren.^[22] Dat werd meteen de eerste van vijf opeenvolgende competitiezeges. Intussen verloren ze wel de terugwedstrijd voor de beker tegen Lokeren met 0-1 en zagen dus de halve finales aan zich voorbij gaan.^[23]

Midden maart liep Gent de kans mis om Alexandros Kaklamanos opnieuw in te lijven. De gewezen spits van Gent was eerder op het seizoen ontslagen bij Standard wegens cocaïnegebruik en zat daarvoor een schorsing uit die afloop op 15 maart.^[24] Hij kreeg een contract aangeboden bij KAA Gent, maar enkele dagen later besliste de voetbalbond dat hij de rest van het seizoen toch niet mocht spelen.^[25]

De reeks van vijf competitiezeges werd gevolgd door vier opeenvolgende wedstrijden zonder overwinning. De Buffalo's stonden daarmee op de zesde plaats in de rangschikking met nog vier wedstrijden te gaan. De laatste vier wedstrijden behaalden de Gentenaars negen punten op twaalf. Het seizoen werd daardoor afgesloten op de zesde plaats. Daarmee was Gent voor het komende seizoen opnieuw geplaatst voor de eerste voorronde van de Intertoto.

Noot: deze rangschikking houdt vanaf speeldag 1 rekening met de drie punten uit de wedstrijd Gent-Beerschot, die echter pas in de loop van het seizoen toegekend werden.^[26]

P: wedstrijden gespeeld, W: wedstrijden gewonnen, G: gelijke spelen, V: wedstrijden verloren, +: gescoorde doelpunten, -: doelpunten tegen, DS: doelsaldo, Ptn: totaal punten
K: kampioen, D: degradeert, (beker): bekerwinnaar, (CL): geplaatst voor Champions League, (UEFA): geplaatst voor UEFA-beker