Hummal

Hummal Bir Onusi
Situering
Land	Syrië
Locatie	El Kowm
Coördinaten	35° 12′ NB, 38° 52′ OL
Informatie
Datering	200.000 BP
Periode	Middenpaleolithicum
Cultuur	Hummalian
Portaal    Archeologie

Hummal, ook Bir Onusi, is een archeologische vindplaats in het opgravingsgebied El Kowm in het noordoosten van Syrië. Naar de site werd de archeologische cultuur van het Hummalian vernoemd. Het Hummalian werd voorlopig toegewezen aan het vroege middenpaleolithicum, terwijl de Yabrudian en Tayacien-culturen werden toegewezen aan het midden en latere middenpaleolithicum.

Hummal lijkt het meest op de lagen F en E van de Hayonimgrot in Noord-Israël, en op de nog ongedateerde lagen B en C van de Abu Sif-grotsite in Jordanië.

De El Kowm-oase ligt 450 meter boven zeeniveau in de steppe tussen Resafa, Palmyra en Deir ez-Zor. Het is een 20 km brede depressie in het gebergte dat zich uitstrekt van de Anti-Libanon tot de Eufraat. Het scheidt de relatief waterrijke gebieden in het noorden van de extreem droge Syrische Woestijn in het zuiden.

Het gebied wordt gekenmerkt door een reeks artesische bronnen die verbonden zijn met diepere lagen. Sinds het begin van de menselijke aanwezigheid zijn makers van stenen werktuigen aangetrokken tot het gebied, met name tot de archeologisch belangrijke bron, die ongeveer 780.000 jaar actief was. De hoogwaardige vuursteenontsluitingen waren mogelijk essentieel voor vroege menselijke bezoekers. In 2012 waren er in het El Kowm-gebied in totaal 206 kampementen en 142 sites met paleolithische stenen artefacten bekend, daterend tot een miljoen jaar geleden.

De Hummal-site is verbonden met de eerder genoemde artesische bron van wisselend belang. De sedimentvorming wordt daarom enerzijds beïnvloed door de belangrijkste erosiefactor van de regio, de wind, en anderzijds door de activiteit van deze bron. Het water trok op zijn beurt dieren aan die sinds het vroegpaleolithicum dienden als voedselbron voor menselijke jagers. Dit is terug te zien in twintig vondstlagen met een gezamenlijke dikte van 20 m, waarvan er vijf als Hummalian zijn aangemerkt.

In 1999 begonnen systematische opgravingen in Hummal onder leiding van Jean-Marie Le Tensorer en Sultan Muhesen. Van de 20 chronologische lagen van El-Kowm zijn de lagen 6a tot en met 6c, en vervolgens 7a en 7c, in situ aangetroffen. De daarin gevonden stenen artefacten zijn gedateerd op 200.000 jaar oud, in het middenpaleolithicum, en werden benoemd als de archeologische cultuur van het Hummalien.

Ernaast werd een klingen-industrie aangetroffen in een enorme zandafzetting, bekend als αh. Ook deze was enkele meters hoog en was tussen laag 7 en 10 in het midden van de doline verzonken. Er was geen vermenging met andere lagen.

Van 2001 tot 2005 werden systematische opgravingen uitgevoerd in de lagen El Kown-7c, 7a, vervolgens 6c-2, 6c-1, 6b en 6a. Deze werden geleid door de Poolse prehistoricus Dorota Wojtzak. Het opgravingsgebied besloeg 26 m². Meer dan 7.000 stenen artefacten werden opgegraven, samen met meer dan 100 dierlijke resten.

In 2005 ontdekte een Zwitserse groep een fossiel fragment van een gigantische kameel, daterend van 150.000 BP. Het was een tot dan toe onbekende kameelsoort, Camelus moreli. Het werd samen met menselijke artefacten ontdekt.

In 2006/7 werd een stuk van een menselijk dijbeen en tanden opgegraven, welke niet met zekerheid aan neanderthalers konden worden toegeschreven. Als dit lukt, zou Hummal de eerste site zijn waar neanderthalers op een steppe leefden. In 2021 werden echter in Nesher Ramla, Israel, resten van een tot dan onbekende mensensoort gevonden, de Nesher Ramla-mens. Deze werd gedateerd tot 140-120.000 BP, dat wil zeggen tot dezelfde periode als het Hummalian.

In 2009 werd sondage S1 opgegraven in het zuidelijke deel, met een oppervlakte van 2 m². Niet alle lagen zijn op alle drie de focuspunten detecteerbaar. Zo is laag 6c alleen in de oostelijke zone te vinden en laag 6a alleen in de zuidelijke zone. De Hummalian-klingenindustrie, die in alle drie de zones werd aangetroffen, is verdeeld in archeologische lagen en bevindt zich duidelijk tussen de Yabrudian- en Moustérien-periodes. Lagen 6a en 6b zijn niet ongestoord, wat een deel van het archeologisch en archeozoölogisch onderzoek problematisch maakt. Dit geldt temeer omdat de dierlijke resten zeer slecht bewaard waren en de kleine omvang van de monsters nauwelijks conclusies toelaat.

Ondanks de verstoring van laag 6a en 6b werden er lithische analyses uitgevoerd. Het is onduidelijk of de wisselingen in het aantal vondsten tussen de lagen te wijten zijn aan variabele nederzettingsdichtheden of aan de omvang van de opgravingen zelf. Lagen 6b en 6a, met hun hoge concentratie artefacten, wijzen op herhaalde menselijke aanwezigheid, hoewel er geen duidelijke grens tussen de twee lagen kan worden vastgesteld.

In de lagen 7a, 7c en 6c-2 duiden de lagere artefactdichtheid en de locatie en bewaring van de overblijfselen, samen met micromorfologische observaties, op kortetermijn-aanwezigheid.

De gebruikelijke methode om afslagen te verwijderen was de directe slag met een harde hamer, zoals blijkt uit het gemakkelijk te identificeren slagpunt, het punt waarop de hamer insloeg. Sommige afslagen werden ook met een zachte hamer verwijderd, zoals blijkt uit diffuse blaasvorming, ten minste aan de randen. Unidirectionele bewerking overheerst in alle lagen, maar bidirectionele bewerking vond ook plaats, met name in de zand-αh en in de lagen 6c-2 en 7c.

Het doel was langwerpige halffabricaten (blanks) met een lengte tussen de 2 en 16 cm. Gemiddeld was de lengte-breedteverhouding slechts 2,7 op 3. De vormen varieerden sterk, variërend van driehoekig, trapeziumvormig, plat, smal, breed, dik of dun.

De meerderheid is gewelfd, maar sommige zijn meer rechthoekig. De meeste ruggen zijn licht gefacetteerd of glad, sommige zijn zorgvuldig gefacetteerd. Deze blanks, hoewel verschillend gevormd, waren prismatisch of Levallois-achtig. Ze lijken het resultaat te zijn van een uniforme reductiestrategie. Er zijn twee typen: semi-roterend en frontaal. Facettering werd gebruikt om het kernplatform taps toe te laten lopen. Daarnaast werd het oppervlak regelmatig bewerkt, meestal door afslagen langs een natuurlijke of corticale rand te slaan. De eerste methode, het bewerken van de dikte van de kern, resulteerde in klingen met een vrij hoge doorsnede en een gladde rug. Het proces van voortdurende afslagen bereikte geleidelijk het bredere en vlakkere deel van de kern, terwijl het volume ervan op natuurlijke wijze werd verminderd. In dit stadium van de verwerking veranderden de bewerkers hun aanpak en bereidden ze intensief de perifere gebieden van de kern voor. De kernen werden unidirectioneel of bidirectioneel bewerkt vanaf een of twee parallelle slagvlakken. In veel gevallen werd dezelfde techniek herhaaldelijk toegepast op dezelfde (krimpende) kern, waardoor de afslagen kleiner werden naarmate de kern waaruit ze waren verkregen volume verloor. Blijkbaar schakelden veel bewerkers echter over van deze klingentechniek naar een Levallois-achtige techniek zodra de kern onder een bepaalde grootte kwam. Het resultaat was in beide gevallen een groot aantal klingen van zeer verschillende lengtes, waarbij de reductietechniek verreweg de boventoon voerde. Een derde techniek die gedocumenteerd kon worden, was de bewerking van steker-kernen en de productie van afgeknotte, gefacetteerde stukken. De constante slijtage was kennelijk gericht op het resultaat, waarbij de hoek van de afslagen telkens werd aangepast aan de nieuw veranderde vorm.

Deze procedures leverden gestandaardiseerde afslagen en klingen op. Onder de geretoucheerde stukken domineerden langwerpige, puntige stukken, ontstaan door harde slagen. Typisch zijn dit punten en convergerende zijschrabbers, terwijl de parallelle klingen, aan één of beide zijden geretoucheerd, worden getypologiseerd als enkel- of dubbelzijdige schrabbers of klingen. De geretoucheerde klingen zijn meestal langer en breder dan de ongewijzigde. Ze hebben mogelijk andere doeleinden gediend dan de dikkere afslagen.

Hergebruik van klingen was een belangrijk doel in het Hummalien. Bestaande gereedschappen werden kleiner gemaakt, vaak aan beide kanten bewerkt, maar ook gebroken stukken werden opnieuw bewerkt, evenals grote splinters. Schrabbers uit het Yabrudian werden ook omgewerkt tot kernen, waaruit de bovengenoemde gereedschappen werden gemaakt. Het merendeel van de gevonden gereedschappen was waarschijnlijk het resultaat van dit type recycling. Enerzijds was dit een uiting van een zekere economie, maar bovenal kon het worden verklaard door het veranderde gebruik van de eindproducten.