Nesher Ramla

Nesher Ramla
Situering
Land	Israël
Locatie	Ramla
Coördinaten	31° 54′ NB, 34° 56′ OL
Informatie
Datering	160.000 - 120.000 BP
Periode	Middenpaleolithicum
Portaal    Archeologie

Nesher Ramla is een archeologische en paleoantropologische vindplaats in het zuidoosten van Ramla, bij de overgang van het westelijke Judeagebergte naar de mediterrane kustvlakte, in centraal Israël. Nesher Ramla bevindt zich in een kalksteengroeve die toebehoort aan Nesher Israel Cement Enterprises Ltd. en werd sinds 2010 onderzocht. De vindplaats is een doline gevuld met een meter dik sediment. Ze werd ontdekt en beveiligd door de Israel Antiquities Authority toen er plannen werden gemaakt om de kalksteen af te graven. De doline werd tussen ongeveer 160.000 en 120.000 BP herhaaldelijk door nomadische groepen bewoond, zoals voornamelijk blijkt uit stenen werktuigen. Een in 2021 gepubliceerde studie meldde de ontdekking van menselijke fossielen met duidelijke archaïsche kenmerken, wat ertoe leidde dat ze noch als neanderthalers noch als vroege anatomisch moderne mensen (Homo sapiens) werden geclassificeerd, maar als Nesher Ramla-mens.

Voordat de geplande kalksteenwinning begon werd een laag klei van ongeveer 12 meter dik afgegraven, waardoor een aan de bovenrand 40 tot 50 meter brede trechtervormige depressie werd onthuld. Toen deze depressie werd opgeruimd werd een eerste laag stenen werktuigen en dierenbotten ontdekt, op een diepte van ongeveer 20 meter onder de bovenrand van de trechter. De diameter van de karsttrechter op deze diepte was nog steeds ongeveer 40 meter. In 2010 en 2011 werden de ongeveer 8 meter dikke lagen die de tijdelijke menselijke bewoning toonden, 450 m² afgegraven materiaal, volledig verwijderd als onderdeel van een reddingsopgraving.

Een kenmerk van de site is dat de lagen en de daarin aanwezige stenen werktuigen ongestoord op elkaar lagen, omdat de depressie slechts geleidelijk werd opgevuld en niet, zoals vaak het geval is bij grotten, verstoord door vallend gesteente. Om deze reden konden onder andere de chronologische volgorde van de kleinste veranderingen in de afslagtechnieken van stenen werktuigen worden gereconstrueerd. De dichtheid van stenen werktuigen was groter in de diepere lagen dan in de hogere lagen en bestond uit artefacten die typisch waren voor de Levalloistechniek uit het middenpaleolithicum. De periode van het meest intensieve gebruik van de site was tussen 170.000 en 140.000 BP.

Zie Nesher Ramla-mens voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

In juni 2021 kondigde het tijdschrift Science de ontdekking aan van verschillende vermoedelijk gerelateerde menselijke vondsten, daterend van 140.000 tot 120.000 BP.

Het fossiel Nesher Ramla 1 (NR-1) bestaat uit een volledig bewaard rechter wandbeen en vier fragmenten van het linker wandbeen. Hoewel de vier fragmenten en het rechter wandbeen niet direct met elkaar verbonden zijn, wordt hun verbinding als zeker beschouwd vanwege de verweringskenmerken die in alle fragmenten aanwezig zijn.

Fossiel NR-2 is een robuuste onderkaak met aan beide zijden ontbrekende gewrichten en alleen de linker tweede kies en de wortels van de resterende tanden aanwezig. De onderkaak brak tijdens de noodopgraving in verschillende stukken, maar deze werden weer samengevoegd. Beide fossielen werden ongeveer drie meter uit elkaar gevonden, maar volgens de auteurs van de studie behoren ze vermoedelijk tot hetzelfde individu.

Een vergelijking van de wandbeenderen met andere fossielen van het geslacht Homo onthulde dat NR-1 typische kenmerken van een individu uit het Midden-Pleistoceen bezit, die aanzienlijk verschillen van die van moderne en vroege Homo sapiens. De botten zijn ook dikker dan die van neanderthalers. Er is echter een overeenkomst te zien met het fossiel Petralona 1 dat in Griekenland is ontdekt en waarvan men denkt dat het nauw verwant is aan Homo heidelbergensis.

Samenvattend concluderen de auteurs dat NR-1 een tussenpositie innam tussen neanderthalers en Midden-Pleistocene populaties van het geslacht Homo (waaronder met name Homo erectus en Homo heidelbergensis). Volgens de auteurs lijken de kenmerken van NR-1 op bepaalde fossielen waarvan de fylogenetische positie ver terug in het verleden ligt: ongeveer 400.000 BP, in een tijdperk vóór de splitsing van de Homo erectus-populaties in de Afrikaanse tak die leidde tot Homo sapiens en de Europese tak die leidde tot de neanderthaler. Vergelijking met andere fossielen toonde ook aan dat de NR-2-kaak en de zeer grote M2-kies beide buiten het variatiebereik van Homo sapiens vallen en dat hun kenmerken meer consistent zijn met de neanderthalers. Dit betekent dat de kenmerken van NR-2 ook verschillen van die van Homo erectus en dat de Nesher-Ramla-vondsten kunnen worden geïnterpreteerd als een aparte groep. Een toewijzing aan Homo heidelbergensis is niet mogelijk vanwege de verschillen met het type-exemplaar van deze soort, de onderkaak van Mauer.

De auteurs van de vergelijkende anatomische studie van NR-1 en NR-2 concluderen dat er ongeveer 130.000 BP in het gebied van de huidige Levant blijkbaar een archaïsche populatie van het geslacht Homo bestond. Naast de vondsten van Nesher Ramla kan deze populatie ook eerder betwiste vondsten uit de Qesemgrot, de Zuttiyehgrot en de Tabungrot hebben omvat.

Aangezien tegelijkertijd ook anatomisch moderne mensen in hetzelfde gebied leefden, kan genenstroom van deze archaïsche populatie naar Homo sapiens niet worden uitgesloten. Ook opmerkelijk in dit verband is de analyse van de stenen werktuigen die in dezelfde laag zijn gevonden als de Nesher Ramla-fossielen, en die aan hen kunnen worden toegeschreven: hun vervaardigingstechniek verschilt niet van die welke is gevonden in verband met vergelijkbaar oude Homo sapiens-fossielen. Dit is geïnterpreteerd als bewijs van culturele uitwisseling tussen de twee populaties.

Begin 2021 presenteerden onderzoekers onder leiding van Yossi Zaidner de ontdekking van een gegraveerd dierenbot in een wetenschappelijk tijdschrift. Het ongeveer tien centimeter lange botfragment van een oeros vertoont zes parallelle, ongeveer vier centimeter lange snijsporen, waaraan een leeftijd van ongeveer 120.000 BP is toegekend. Het object wordt beschouwd als het oudste bewijs van abstracte modificatie van objecten in de Levant. In een begeleidend artikel legde Zaidner uit dat de doline waarschijnlijk herhaaldelijk werd gebruikt als kamp of ontmoetingsplaats door jagers die daar hun prooien slachtten.

Ook was er bewijsmateriaal van het herhaaldelijk en frequent creëren van vuurplaatsen.

Zie de categorie Nesher Ramla (archaeological site) van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.