Argentinië op het wereldkampioenschap voetbal 2014

Voor de eerste groepswedstrijd, tegen Bosnië en Herzegovina, koos bondscoach Sabella voor een 5-3-2-formatie. Hoewel de Argentijnen via een eigen doelpunt van de Bosnische linksachter Sead Kolašinac al snel op voorsprong kwamen, slaagde het team er niet in om te overtuigen. Tijdens de rust bracht Sabella spits Gonzalo Higuaín en middenvelder Fernando Gago op het veld en schakelde Argentinië over naar een 4-2-3-1. In de tweede helft diepte aanvoerder Lionel Messi de Argentijnse voorsprong uit met een geplaatst schot dat via de paal in doel verdween. In het slot werd het nog spannend door een treffer van invaller Vedad Ibišević, maar verder dan 2-1 kwam Bosnië en Herzegovina niet.

Voor de wedstrijd tegen Iran verdwenen verdediger Hugo Campagnaro en middenvelder Maxi Rodríguez uit het team en koos Sabella voor dezelfde elf spelers die aan de tweede helft tegen Bosnië en Herzegovina begonnen waren. Ondanks de nieuwe tactiek kon Argentinië niet meteen afstand nemen van Iran, dat in de tweede helft de beste kansen versierde. In blessuretijd besliste opnieuw Messi de wedstrijd met een geplaatst schot.

In de derde en laatste groepswedstrijd namen de Argentijnen het op tegen Nigeria. Argentinië kwam al na enkele minuten op voorsprong via Messi, die het leer met een hard schot in het dak van het doel joeg. Nigeria reageerde een minuut later tegen via flankaanvaller Ahmed Musa, die een tegenaanval afrondde door de bal naar de verste paal te krullen: 1-1. Hoewel Argentinië in de eerste helft Sergio Agüero met een hamstringblessure zag uitvallen, wist het team van Sabella toch opnieuw op voorsprong te komen. In de blessuretijd maakte Messi via een vrije trap zijn vierde WK-treffer. Net na de rust was het opnieuw de beurt aan Musa, die profiteerde van de ruimte in de Argentijnse defensie om doelman Sergio Romero een tweede keer te kloppen. Drie minuten later zorgde linksachter Marcos Rojo voor de 2-3 eindstand. Zijn ploeggenoot Ezequiel Garay ging bij een hoekschop onder de bal door, waardoor het leer verrassend via de knie van Rojo in doel verdween.

In de achtste finale trof het elftal van Sabella Zwitserland, dat tweede was geworden in groep E. Op uitzondering van de geblesseerde Agüero, die vervangen werd door Ezequiel Lavezzi, koos Argentinië voor dezelfde opstelling als tegen Iran en Nigeria. Het werd een gesloten wedstrijd zonder veel kansen. Pas in de verlengingen kon de bedrijvige Ángel Di María de score openen. Met nog enkele minuten te gaan plaatste hij de bal op aangeven van Messi voorbij doelman Diego Benaglio. In de slotseconden kopte de Zwitserse invaller Blerim Džemaili van dichtbij tegen de paal, waarna het leer via zijn lichaam net naast het doel over de achterlijn rolde.

In de kwartfinale mocht België de strijd aangaan met Argentinië. Sabella liet voor het duel voor het eerst Lucas Biglia, Martín Demichelis en José María Basanta aan de aftrap verschijnen. Biglia, de middenvelder met een verleden in de Belgische competitie, nam de plaats in van Fernando Gago, de ervaren Demichelis verving centraal in de verdediging Federico Fernández en José María Basanta nam tijdelijk de positie van de geschorste linksachter Rojo over. Argentinië kwam al na acht minuten op voorsprong via Gonzalo Higuaín, die de bal met een gekruist schot laag in doel trapte. Na de vroege voorsprong beperkten de Argentijnen, die na 38 minuten Di María verloren met een blessure, zich hoofdzakelijk tot verdedigen. België kon geen vuist maken tegen Argentinië dat in het slot van de wedstrijd nog dicht bij de 2-0 was, maar de lob van Messi raakte niet voorbij doelman Thibaut Courtois.

Voor de halve finale tegen Nederland keerde Rojo terug in de basis, terwijl de plaats van de geblesseerde Di María werd ingenomen door Enzo Pérez. Zowel Nederland - dat met vijf verdedigers aan het duel begon - als Argentinië creëerde amper kansen. In 120 minuten viel er geen doelpunt. In de strafschoppenreeks trok Argentinië aan het langste eind. Ron Vlaar en Wesley Sneijder zagen hun strafschop gestopt worden door doelman Romero, bij Argentinië miste niemand.

In de finale nam Argentinië het op tegen Duitsland. De wedstrijd was een heruitgave van de finales van 1986 en 1990. Net als in 1990 trok Duitsland aan het langste eind. Mario Götze scoorde in de 23e minuut van de verlengingen het enige doelpunt van de finale. Na afloop werd Messi uitgeroepen tot beste speler van het toernooi.