Umm el Tlel

Umm el Tlel Tell Oumn Teil
Situering
Land	Syrië
Locatie	El Kowm
Coördinaten	35° 16′ NB, 38° 54′ OL
Informatie
Periode	Vroeg- tot middenpaleolithicum
Portaal    Archeologie

Umm el Tlel, soms ook Tell Oumn Teil genoemd, is een archeologische vindplaats in noordoostelijk Syrië die dateert uit het vroege middenpaleolithicum. De site behoort tot het archeologische complex El Kowm. Naast Umm el Tlel omvat deze de meer zuidelijke vindplaatsen Hummal en Ain Juwal. evenals Nadaouiyeh Aïn Askar in het westen. Opgravingen in Umm el Tlel vonden plaats tussen 1991 en 2010, waarbij in totaal 89 lagen met een dikte van 6 m werden onthuld. 29 van deze lagen werden toegewezen aan het laatpaleolithicum, 3 aan overgangslagen, zoals het Ahmarian, en 57 aan het Moustérien en dus aan het middenpaleolithicum.

Systematische opgravingen begonnen in Umm el Tlel in 1994 als onderdeel van de permanente Franse missie in El Kowm onder leiding van Eric Boëda en Sultan Muhesen van de universiteiten van Nanterres en Damascus. Eric Boëda, die zich in 1987 bij het archeologische team in El Kowm had aangesloten, werd de belangrijkste opgraver voor Umm el Tlel, maar ook voor El Meirah. Daar werd de Afrikaanse ezel door jager-verzamelaarsgroepen als voedselbron en grondstof gebruikt, zoals blijkt uit de ontdekking van een ezelskelet in Umm el Tlel. Er werd een gebroken Levallois-punt gevonden in de derde halswervel.

De Moustérienlagen dateren van tussen 75.000 en 45.000 BP. De productie van klingen werd gedocumenteerd tot ongeveer 40.000 BP. In 2004 waren er meer dan 100 lagen met een totale dikte van 12 m geïdentificeerd.

De lagen kunnen worden gegroepeerd. In Complex V13 werden volgens Christophe Griggo acht lagen geïdentificeerd waarin kamelen 80 % en paarden 15 % van de botten leverden. De bijna volledige afwezigheid van bepaalde botten, zoals de schedel, geeft aan dat bij kamelen alleen de meest vlezige lichaamsdelen naar de locatie werden gebracht, terwijl bij paarden de volledige prooi naar huis werd gebracht. Het was dus een slachtplaats waar de prooi van de jacht werd geslacht. Laag V2βa daarentegen, waar paarden wederom de boventoon voeren, was een woonlocatie.

Complex V11 is een bijna volledig uit kameelbot bestaande afvalhoop. Een kwart van de botten is afkomstig van jonge dieren. De prooi werd daarom ter plaatse verwerkt, waarbij de vlezige delen werden verwijderd en vervolgens afgevoerd. Slechts tien vuurstenen artefacten duiden op een uiterst beperkte steenbewerking en verdere verwerking van de prooi. Dit was daarom waarschijnlijk een jachtkamp.

De dierlijke resten zijn uniek voor West-Azië. Kamelen en paarden vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de prooi in alle lagen. Gazellen, antilopen, nijlpaarden en struisvogels werden ook gevangen. Vier groepen kunnen worden onderscheiden in de Moustérien-lagen. In zes lagen van het geologische complex V13' werden alleen resten van steppedieren ontdekt. Kamelen vertegenwoordigden meer dan 80% van de vondsten. Kleine hoeveelheden gazellen, antilopen, struisvogel en oerossen-botten werden ontdekt. Deze soorten worden voornamelijk geassocieerd met een zeer droog klimaat.

Laag V12a wordt ook gedomineerd door steppedieren, maar hier domineert de gazelle met een aandeel van ruim 65 %. Dit duidt op een koeler klimaat. De twee lagen van het geologische complex V11 bevatten op hun beurt uitsluitend kamelen, een duidelijke indicatie van een zeer droog klimaat. In het geologische complex V2 werden voornamelijk paarden gevonden, voor het eerst in verband met resten van nijlpaarden. Ook kamelen en gazellen werden gevonden. Over het geheel genomen wijst dit op een nattere fase.

De opgravingslocatie werd bekend door de ontdekking van bitumen, dat als kleefmiddel werd gebruikt. Dit is recentelijk gedocumenteerd voor een tijd zo vroeg als 70.000 BP. Deze techniek maakte de productie van composietgereedschap mogelijk. Alleen in Visogliano, Italië, zijn dergelijke sporen veel ouder. De brandsporen daar zijn bijvoorbeeld afkomstig van Marine Isotope Stage MIS 11 of 13, wat overeenkomt met een leeftijd van ongeveer 427.000 tot 528.000 jaar.