Orang Asli

De Orang Asli zijn een heterogene groep inheemse volkeren die een nationale minderheid vormt in Maleisië. Ze worden beschouwd als de oudste bewoners van het schiereiland Malakka. Met de inheemse Oost-Maleisiërs van Sabah en Sarawak worden ze gezamenlijk Orang Asal genoemd.

In 2017 vertegenwoordigden de Orang Asli 0,7% van de bevolking van West-Maleisië. Hoewel ze zelden worden genoemd in de demografie van het land, vormen de Orang Asli een aparte groep, naast de Maleiers, Chinezen, Indiërs en de inheemse Oost-Maleisiërs. Hun speciale status is vastgelegd in de wet. Orang Asli-nederzettingen liggen verspreid onder de voornamelijk Maleise bevolking van het land, vaak in bergachtige gebieden of de jungles van het regenwoud.

Hoewel buitenstaanders hen vaak als één groep zien, zijn er veel onderscheidende groepen en stammen, elk met zijn eigen taal, cultuur en gewoonterecht. Elke groep beschouwt zichzelf als onafhankelijk en anders dan de andere gemeenschappen. Wat de Orang Asli vooral verenigt, is hun onderscheidend vermogen van de drie grote etnische groepen van het schiereiland Malakka (etnische Maleiers, Chinezen en Indiërs) en hun historische marginalisering op sociaal, economisch en cultureel gebied. Net als andere inheemse volkeren streven de Orang Asli ernaar hun eigen onderscheidende cultuur en identiteit te behouden, die door fysieke, economische, sociale, culturele, territoriale en spirituele banden verbonden is met hun directe natuurlijke omgeving.

Vóór het officiële gebruik van de term "Orang Asli" begin jaren 1960 varieerden de gangbare termen voor de inheemse bevolking van het schiereiland Malakka. Thomas John Newbold schreef dat de Maleiers van Rembau in het huidige Negeri Sembilan de lokale, in het bos levende jagers-verzamelaars de orang benua noemden, wat "mensen van het land" betekende. Tegen het einde van de Britse koloniale overheersing op het Maleisische schiereiland werden er pogingen gedaan om deze uiteenlopende groepen te classificeren. Inwoners van de zuidelijke regio"s noemden hen vaak Jakun, en die in de noordelijke regio"s noemden hen Sakai. Later werden alle inheemse groepen bekend als Sakai, wat Aborigines betekent. De term "Aborigines" verscheen als officiële naam in de Engelse versie van de Grondwet van Malaya en de wetten van het land.

Vroegere koloniale overheersing door Europese en islamitische machten gaf zowel het Maleise woord Sakai als de Engelse term Aborigines pejoratieve connotaties, die wezen op de veronderstelde achterlijkheid en primitivisme van deze mensen. Tijdens de Maleisische noodtoestand in de jaren vijftig begonnen communistische rebellen, op zoek naar steun van de inheemse stammen, hen Orang Asal te noemen, wat "inheemse mensen" betekent: het adjectief Asal komt uit het Arabisch: أصل, geromaniseerd: asl, "oorsprong". De communisten wonnen hun steun en de regering, die hetzelfde wilde doen, begon dezelfde terminologie te gebruiken. Zo werd de nieuwe, licht gewijzigde term "Orang Asli", die dezelfde betekenis van "oorspronkelijke mensen" heeft, geboren. Ondanks zijn oorsprong als een exoniem, werd de term door de inheemse volkeren zelf overgenomen.

De Britse koloniale overheid classificeerde de inheemse bevolking van het Maleisische schiereiland op fysiologische en cultureel-economische gronden. Het Aborigine Department (verantwoordelijk voor de behandeling van Orang Asli-kwesties sinds de Brits-Maleisische regering) ontwikkelde hun eigen classificatie van inheemse stammen op basis van hun fysieke kenmerken, taalkundige verwantschap, culturele gebruiken en geografische verdeling.

De Orang Asli werden verdeeld in drie hoofdcategorieën, met elk zes etnische subgroepen (totaal 18 etnische subgroepen).

• De Semang (of Negrito), die over het algemeen in het noordelijke deel van het schiereiland leefden, waren kleine, donkere, nomadische jagers-verzamelaars met Aziatische gelaatstrekken en dicht krullend haar.
• De Senoi (of Sakai) woonden in het centrale gebied. Ze waren een volk met golvend haar, groter dan de Semang, dat zich bezighield met zwerflandbouw en regelmatig van woonplaats veranderde.
• De aborigine Maleiers, die in de zuidelijke regio woonden, waren gevestigde boeren, hadden een lichtere huidskleur, een gemiddelde lengte en steil haar.

De grenzen tussen de groepen zijn niet duidelijk vastgelegd en lopen in elkaar over. De Orang Asli zelf gebruiken namen die verband houden met hun specifieke gebied of met een lokale term die "mens" betekent.

De Semang worden beschouwd terug te gaan op de vroegste moderne menselijke migratie die 50.000 tot 60.000 jaar geleden op het schiereiland Malakka aankwam, terwijl de Senoi deel zouden uitmaken van de Austroaziatische bevolking die 10.000 tot 30.000 jaar geleden op het schiereiland Malakka aankwam. Sommige eerdere hypothesen wezen erop dat de Semang en Senoi afstammelingen waren van het Hoabinhian-volk. Verder onderzoek toonde echter aan dat de Semang genetische drift deelden met oude genomen van Hoabinhian-afkomst, wat suggereert dat ze genetisch dichter bij de voorouders van de Hoabinh-jagers-verzamelaars staan die de noordelijke delen van het schiereiland Malakka bewoonden tijdens het late Pleistoceen. Beide groepen spreken Austroaziatische talen.

De aborigine Maleiers werden oorspronkelijk beschouwd als etnische Maleiers, maar door de Britse koloniale autoriteiten willekeurig geherclassificeerd als onderdeel van Orang Asli vanwege de gelijkenis van hun sociaal-economische en levensstijl met de Senoi en Semang. Ze werden gezien als zogenaamde "Proto-Maleiers", die verondersteld werden af te stammen van een eerste Austronesische migratie naar Borneo en de westelijke Soenda-eilanden vestigden. Latere Austronesische migraties vanuit West-Borneo of Sumatra zouden zich in de kustgebieden van schiereiland Malakka gevestigd hebben, en werden "Deutero-Maleiers" genoemd. Recente auteurs hebben echter geconcludeerd dat er geen echt onderscheid is tussen Proto-Maleiers en Deutero-Maleiers, en dat beide afstammelingen zijn van een enkele migratiegebeurtenis naar Sumatra, Malakka en Zuid-Vietnam vanuit West-Borneo. Deze migratie splitste zich in de moderne sprekers van de Maleise en Chamische takken van de Austronesische taalfamilie.

Er zijn verschillende gradaties van vermenging binnen alle drie de groepen. Pas in de loop van de tijd begonnen inheemse volkeren zichzelf te identificeren onder de gemeenschappelijke naam "Orang Asli" als een teken van collectieve identiteit als inboorlingen, onderscheiden van de overheersende etnische groepen die meer recentelijk op het schiereiland arriveerden. Orang Asli associëren zichzelf zelden met de categorieën van "Semang", "Senoi" en "Aborigine Maleiers".

Volgens de Encyclopedie van Maleisië worden de Semang of Pangan beschouwd als de vroegste bewoners van het Malakka-schiereiland. Ze leven voornamelijk in de noordelijke regio's van Maleisië en worden beschouwd als grotendeels afstammend van de mensen uit de Hoabinhian-periode. Veel van hun graven dateren van 10.000 jaar geleden.

Ze spreken Aslitalen, een tak van de Mon-Khmertalen, die deel uitmaakt van de Austroaziatische taalfamilie, evenals hun landbouwende Senoi-buren. De meesten van hen behoren tot de Noord-Asli-taalgroep, en alleen het Lanoh behoort tot de Centraal-Asli-taalgroep.

In 2010 telden de Semang ongeveer 4.800 individuen. Ze wonen voornamelijk in Perak (2.413 inwoners, 48,2%), Kelantan (1.381 inwoners, 27,6%) en Pahang (925 inwoners, 18,5%). De resterende 5,7% van de Semang is verspreid over heel Maleisië.

De Senoi zijn de grootste onderverdeling van de Orang Asli en vertegenwoordigt ongeveer 54% van hun bevolking. De etnische groep omvat zes stammen: Temiar, Semai, Semaq Beri, Jah Hut, Mah Meri en Cheq Wong. Ze wonen voornamelijk in de centrale en noordelijke delen van het Maleisische schiereiland. Hun dorpen liggen verspreid over de staten Perak, Kelantan en Pahang, waaronder op de hellingen van het Titiwangsa-gebergte.

Fysiek verschillen de Senoi over het algemeen van de Semang doordat ze langer zijn, een veel lichtere huidskleur hebben en golvend haar. Net als de Semang spreken ze ook Aslitalen. Er wordt aangenomen dat veel Senoi afstammelingen zijn van verbintenissen van Semang met migranten uit Indochina.

De term "Senoi" komt van de woorden sen-oi en seng-oi, wat "mensen" betekent in de Semai- en Temiar-talen.

De traditionele economie van de Senoi was gebaseerd op de hulpbronnen van de jungle, waar ze zich bezighielden met jagen, vissen, voedsel verzamelen en houtkap. In contact met de Maleise en Thai-staten hielden de Senoi zich bezig met handel en waren ze de belangrijkste leveranciers van oerwoudproducten in de regio. Tegenwoordig werken de meesten van hen in de landbouwsector en hebben ze hun eigen boerderijen om rubber, oliepalmen of cacao te verbouwen.

In het dagelijks leven van de Senoi-bevolking worden de normen van het gewoonterecht nageleefd. Sinds de koloniale tijd zijn missionarissen van wereldreligies actief onder de woudbewoners. Tegenwoordig zijn sommige mensen binnen de stammen aanhangers van de islam, het christendom of het Bahai-geloof.

De Aborigine Maleiers zijn de op één na grootste groep Orang Asli en maken daarvan ongeveer 43% uit. De groep bestaat uit zeven stammen: de Jakun, Temuan, Temoq, Semelai, Kuala, Kanaq en Seletar. In de koloniale periode werden ze allemaal ten onrechte Jakun genoemd. Ze leven voornamelijk in de zuidelijke helft van het schiereiland, in de staten Selangor, Negeri Sembilan, Malakka, Pahang en Johor. De meeste nederzettingen van de Aborigine Maleiers bevinden zich in de bovenloop van rivieren en ook langs de kustgebieden die niet door de Maleiers zijn overgenomen.

Hun gewoonten, cultuur en talen lijken sterk op die van de "gewone" Maleiers. ook qua uiterlijk lijken ze op de Maleiers, met een donkere huidskleur, steil haar en een epicantische plooi. Tegenwoordig zijn de Aborigine Maleiers stevig gevestigde mensen, meestal permanent werkzaam in de landbouw. Degenen die aan de rivieroevers of aan de kust wonen, houden zich bezig met vissen. Velen van hen hebben ook betaald werk, en er zijn er die zich bezighouden met ondernemersactiviteiten of als professionals werken.

De groepsterm omvat stammen die sterk van elkaar verschillen. De Temuan hebben bijvoorbeeld een lange traditie van landbouw. De Orang Kuala en Orang Seletar, die aan zee wonen, houden zich voornamelijk bezig met de visserij en de zeevruchtenindustrie. De Semelai en Temoq verschillen van andere groepen in taal.

De Aborigine Maleiers worden vaak onderscheiden van de Maleisische Maleiers omdat ze over het algemeen geen moslims zijn, hoewel de Orang Kuala zich tot de islam bekeerden vóór de onafhankelijkheid van Maleisië.

In Indonesië en Maleisië geloven sommigen dat er twee takken van de Austronesische volkeren zijn, geïdentificeerd als "Proto-Maleiers" en "Deutero-Maleiers". Volgens deze theorie bewoonden de Proto-Maleiers de eilanden van de Sunda-archipel ongeveer 2500 jaar geleden. De migratie van Deutero-Maleiers werd toegeschreven aan latere tijden, maar meer dan 1500 jaar geleden. Ze zouden zich vermengd hebben met de Proto-Maleiers die het land al bewoonden, evenals met de Siamezen, Javanen, Sumatranen, Indiase etnische groepen, Thai en Perzische, Arabische en Chinese kooplieden, wat resulteerde in de vorming van de moderne Maleiers van het Maleisische schiereiland. Hoewel deze theorie niet door wetenschappelijk bewijs wordt ondersteund, wordt ze algemeen aanvaard in de houding van de Maleiers ten opzichte van de inheemse stammen.

Sommige Aborigine Maleise stammen, waaronder de Orang Kanaq en de Orang Kuala, kunnen moeilijk als "inheems" op het Maleisisch Schiereiland worden beschouwd, aangezien ze pas in de laatste paar eeuwen zijn gemigreerd, veel later dan de Maleiers. De meeste Orang Kuala leven nog steeds aan de oostkust van Sumatra in Indonesië, waar ze ook bekend staan als de Duano.

De talen van de Proto-Maleiers zijn archaïsche dialecten van de Maleisische taal. De enige uitzonderingen zijn het Semelai en het Temoq, die tot de Aslitalen behoren, evenals de talen van de Senoi en Semang.

Maleiers vormen iets meer dan 50% van de bevolking van Maleisië, gevolgd door Chinezen (24%), Indiërs (7%) en de inheemse bevolking van Sabah en Sarawak (11%), terwijl de resterende Orang Asli slechts 0,7% bedraagt. Hun bevolking is ongeveer 148.000. De grootste groep zijn de Senois, die ongeveer 54% van de totale Orang Asli-bevolking uitmaken, de Aborigine Maleiers 43% en de Semang 3%. Daarnaast wonen er in Thailand nog ongeveer 600 Orang Asli, verdeeld tussen de Mani met het Thaise staatsburgerschap en 300 anderen in het diepe zuiden. Tegelijkertijd groeit het aantal Orang Asli al vele jaren gestaag. Tussen 1947 en 1997 bedroeg de gemiddelde groei gemiddeld 4% per jaar. Dit is grotendeels te danken aan de algemene verbetering van de levenskwaliteit van de inheemse bevolking.

Meer dan de helft van de Orang Asli woont in de deelstaten Pahang en Perak, gevolgd door de inheemse bevolking van Kelantan, Selangor, Johor en Negeri Sembilan. In de deelstaten Perlis en Penang worden de Orang Asli niet als inheems beschouwd. Hun aanwezigheid daar geeft de mobiliteit van de Orang Asli aan, aangezien ze naar de industriële gebieden van het land trekken op zoek naar werkgelegenheid.

Volgens de volkstelling van 2006 bedroeg het aantal Orang Asli 141.230. Hiervan woonde 36,9% in afgelegen dorpen, 62,4% aan de rand van Maleisische dorpen en 0,7% in steden en voorsteden. De meerderheid van de inheemse bevolking woont dus op het platteland. Sommigen van hen reizen regelmatig tussen hun geboortedorpen en de steden waar ze werken. Orang Asli tonen niet veel behoefte om zich permanent in steden te vestigen vanwege de hoge kosten van levensonderhoud voor hen. Bovendien voelen ze zich niet op hun plaats in stedelijke gemeenschappen vanwege verschillen in opleiding en sociaaleconomische status, evenals taal- en raciale barrières.

De ligging van Orang Asli-dorpen bepaalt grotendeels hun bereikbaarheid en daarmee de mate van overheidssteun die ze ontvangen, evenals de deelname van inheemse volken aan het economische leven van het land en de hoogte van hun inkomen. Hierdoor verschillen de inwoners van dorpen in verschillende gebieden in levensstandaard.

Orang Asli is de armste gemeenschap in Maleisië. Het armoedepercentage onder Orang Asli is 76,9%. Volgens het Maleisisch Bureau voor de Statistiek leefde in 2009 50% van de inheemse bevolking op het schiereiland Malakka onder de armoedegrens, vergeleken met 3,8% in het land als geheel. Naast dit hoge percentage heeft het Maleisisch Bureau voor de Statistiek 35,2% van de bevolking geclassificeerd als "zeer arm". De meerderheid van de Orang Asli woont op het platteland, terwijl een minderheid naar stedelijke gebieden is verhuisd. In 1991 was het alfabetiseringspercentage voor de Orang Asli 43% vergeleken met het nationale percentage van 86% destijds. Ze hebben een gemiddelde levensverwachting van 53 jaar (52 voor mannen en 54 voor vrouwen) tegenover het nationale gemiddelde van 73 jaar. Het nationale kindersterftecijfer in Maleisië bedroeg in 2010 8,9 kinderen per 1.000 levendgeborenen, maar bij de Orang Asli lag dit cijfer maximaal op 51,7 sterfgevallen per 1.000 geboorten.

De Maleisische regering heeft verschillende maatregelen genomen om het armoedeniveau onder de Orang Asli uit te roeien. Velen van hen zijn verplaatst van hun nomadische en semi-nomadische woningen naar een permanente woonwijk in het kader van het door de regering geïnitieerde verplaatsingsprogramma. Deze nederzettingen zijn uitgerust met moderne voorzieningen, waaronder elektriciteit, stromend water en een school. Ze kregen ook stukken palmoliegrond toegewezen die bewerkt moesten worden en als bron van inkomsten. Andere door de regering geïnitieerde programma"s omvatten verschillende speciale beurzen voor de kinderen van Orang Asli voor hun studies en ondernemerschapscursussen, trainingen en geld voor volwassenen van Orang Asli.

Zie de categorie Orang Asli van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.