Lise de Baissac

In de nacht van 24 september 1942 verlieten de Baissac (codenaam "Odile") en Andrée Borrel (codenaam "Denise") Engeland in een RAF Whitley en werden ze de eerste vrouwelijke SOE-agenten die in de vroege ochtend van 25 september in het door Duitsland bezette Frankrijk parachuteerden (Yvonne Rudellat was twee maanden eerder per boot aangekomen). Borrel was de eerste die sprong, gevolgd door de Baissac, en landde in Bois-Renard in het dorp Saint-Laurent-Nouan. Ze werden opgewacht door verzetsleider Pierre Culioli. Borrel vertrok naar Parijs om te werken voor het "Prosper"-netwerk van Francis Suttill. De Baissac ging naar Poitiers.^[2][1]

De Baissac fungeerde als koerier en verbindingsfunctionaris voor het "Science"-netwerk van haar broer Claude in Bordeaux. Ze communiceerde met het "Prosper"-netwerk in Parijs en met het metselaarsnetwerk van haar landgenoot France Antelme uit Mauritius in Tours. Haar missie was "een nieuw circuit te vormen en een centrum te creëren waar agenten in alle veiligheid terecht konden voor materiële hulp en informatie over lokale details" en om de aflevering van wapens uit het Verenigd Koninkrijk te organiseren ter ondersteuning van het Franse verzet. Haar eenvrouwsnetwerk heette "Artist". De Baissac gebruikte een aantal codenamen (waaronder "Odile", "Irene", "Marguerite" en "Adele"). Haar dekmantel was dat ze een arme weduwe uit Parijs was, Madame Irene Brisse, die een toevlucht zocht voor de spanningen van het leven en de voedseltekorten in de hoofdstad. Ze betrok een appartement in een drukke straat vlak bij het Gestapo-hoofdkwartier in Poitiers en wisselde vaak groeten uit met de Gestapo-chef, Herr Grabowski. De Baissac gaf de voorkeur aan het eenzame leven van alleen werken in Poitiers, waar ze lokale contacten legde en verzetsstrijders rekruteerde, maar het gezelschap van andere SOE-agenten vermeed, behalve wanneer ze ervoor koos hen voor zaken in Parijs of Bordeaux te bezoeken.^[1]

De Baissac deed in Poitiers wat Virginia Hall in Lyon had gecreëerd. Gedurende de elf maanden dat ze in Poitiers woonde, ontving en briefde ze dertien nieuw aangekomen SOE-agenten en organiseerde ze het vertrek van agenten, verzetsleiders en anderen die clandestien naar Engeland reisden. Ze speelde de rol van amateur-archeoloog, wat haar het voorwendsel gaf om door het land te fietsen op zoek naar oude monumenten, terwijl ze in werkelijkheid mogelijke parachute-landingszones en landingsplaatsen voor de squadrons 138 en 161 van de RAF in kaart bracht. Ze verzamelde vanuit de lucht gedropte CLE-containers met wapens en voorraden en vervoerde ze naar veilige huizen. Ze bouwde ook haar eigen verzetsnetwerk op en rekruteerde een aantal helpers, waaronder een tienermeisje dat met haar meereisde als dekmantel voor haar activiteiten. Om met Londen te communiceren, aangezien ze geen radio-operator had, moest ze naar Parijs of Bordeaux reizen, waar haar broer Claude sabotageacties organiseerde en informatie verzamelde over de bewegingen van schepen en onderzeeërs. In juni 1943 werden veel leden van het "Prosper"-netwerk door de Duitsers gearresteerd en werd ook haar "Artist"-netwerk door de Gestapo geïnfiltreerd, waardoor haar risico op arrestatie toenam. In de nacht van 16 op 17 augustus 1943 werden Claude en Lise de Baissac, en SOE-adjunct-hoofd Nicholas Bodington, met een Lysander teruggevlogen naar Engeland. De Baissac werd vervolgens naar RAF Ringway gestuurd, waar ze als mentor (begeleidster) werkte voor twee nieuwe agenten, Yvonne Baseden en Violette Szabo. Tijdens hun training brak de Baissac haar been bij een parachutesprong.^[1]

De Baissacs terugkeer naar Frankrijk werd uitgesteld tot haar gebroken been genezen was. Omdat ze niet kon parachuteren, keerde ze terug naar Frankrijk in een Lysander en landde in de nacht van 9 op 10 april 1944 op een boerenveld in de buurt van Villers-les-Ormes. Ze ging aan de slag als koerier voor het "Pimiento"-netwerk, onder leiding van Anthony Brooks, in Toulouse onder de nieuwe codenaam "Marguerite". In onderling overleg verliet ze "Pimiento" om zich aan te sluiten bij haar broer Claude, die in februari 1944 naar Frankrijk was teruggekeerd, en het heropgerichte "Scientist"-netwerk dat hij leidde en dat nu actief was in Zuid-Normandië en aangrenzende gebieden. Zonder medeweten van De Baissac en het Franse verzet zou Normandië de landingsplaats zijn van de geallieerde troepen tijdens de D-day-invasie van Frankrijk op 6 juni 1944.^[1]

De Baissac was de koerier van haar broer en fietste dagelijks 100 kilometer of meer om berichten te bezorgen en te proberen de inmiddels bewapende en ongeduldige verzetsstrijders ervan te weerhouden voortijdige aanvallen uit te voeren op de Duitsers en de infrastructuur die hen ondersteunde. De taak van het "Scientist"-netwerk was het verkennen van mogelijke grote open gebieden waar invallende luchtlandingstroepen konden landen en zich konden vestigen, en het ontvangen van wapens en voorraden voor het verzet.^[1]

De Baissac vestigde zich in het dorp Saint-Aubin-du-Désert, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van de plek waar Britse troepen op D-day bij Caen zouden landen. Nog steeds vermomd als een arme weduwe uit Parijs, huurde ze de bovenverdieping van een huis, bestaande uit twee kamers met een matras op de vloer die als bed diende. Op 5 juni 1944 was ze in Parijs om strijders voor het verzet te rekruteren. Die avond hoorde ze de BBC de codenaam uitzenden die betekende dat de geallieerde invasie van Frankrijk aanstaande was. Onmiddellijk fietste ze terug naar haar netwerk en legde in drie dagen meer dan 300 kilometer af, waarbij ze onderweg in loopgraven sliep. Aangekomen op haar basis in de buurt van Normandië verzamelde de Baissac informatie over de Duitse posities en gaf deze door aan de geallieerden.

De twee maanden na de invasie in Normandië waren hectisch voor het "Scientist"-netwerk van wetenschappers. 's Nachts verzamelden ze containers vol wapens voor de verzetsstrijders en belemmerden ze de aankomst van Duitse versterkingen door landmijnen of bandenbrekers op de wegen te plaatsen. Overdag fietste de Baissac van plaats naar plaats met een onervaren radiotelegrafiste, Phyllis Latour, die ze hielp met de communicatie die nodig was om wapendroppingen te regelen en inlichtingen te verstrekken aan de geallieerde troepen, die zich nu op slechts enkele kilometers afstand bevonden. Op 25 juli 1944 lanceerde het Amerikaanse leger Operatie Cobra, waardoor het Duitse leger zich snel moest terugtrekken uit het operatiegebied van het "Scientist"-netwerk. Op 13 augustus sloten de De Baissacs zich aan bij een voorhoede van Amerikaanse soldaten. Gekleed in lang niet gedragen Britse militaire uniformen stonden ze voor het gemeentehuis van een provinciestadje en begroetten ze de aankomende Amerikaanse soldaten. Een paar dagen later werden de De Baissacs naar Engeland gevlogen, waarmee hun missie ten einde kwam.

In september 1944 waren de de Baissacs terug in Frankrijk, dat inmiddels bevrijd was van de Duitse bezetting, als onderdeel van de "Judex"-missie. Deze missie had als doel vermiste en gevangengenomen SOE-agenten en de Fransen die met hen hadden samengewerkt op te sporen. Claude was de vader van een dochter, Claudine, geboren in december 1943 uit een relatie met Mary Herbert, maar hij en de SOE waren het contact met haar kwijtgeraakt. De de Baissacs vonden haar en haar dochter in een huis in de buurt van Poitiers. De de Baissacs keerden met hen terug naar Engeland waar Claude trouwde met Herbert, maar het was blijkbaar slechts een schijnhuwelijk, aangezien het paar nooit samenwoonde.