Ken Maynard

Ken Maynard
Maynard met zijn paard Tarzan (1936)
Algemene informatie
Volledige naam	Kenneth Olin Maynard
Geboortedatum	21 juli 1895
Geboorteplaats	Vevay (Indiana)
Overlijdensdatum	23 maart 1973
Overlijdensplaats	Woodland Hills (Los Angeles)
Land	Verenigde Staten
Werk
Jaren actief	1923-1972
Beroep(en)	acteur
(en) IMDb-profiel
MovieMeter-profiel
(mul) TMDb-profiel (en) AllMovie-profiel
Portaal    Film

Kenneth Olin Maynard (Vevay, 21 juli 1895 - Woodland Hills, 23 maart 1973) was een Amerikaanse acteur die vooral actief was van de jaren 20 tot de jaren 40. Hij wordt beschouwd als een van de grootste westernsterren in Hollywood.

Maynard werd geboren op 21 juli 1895 in Vevay (Indiana) als een van de vijf kinderen van Emma Stewart en William Maynard.^[1] Zijn jongere broer Kermit, die ook acteur werd, leek als twee druppels water op hem.

Ken Maynard begon te werken op kermissen en in circussen, waar hij een begenadigd ruiter werd. Als jongeman trad hij op in rodeo's en was hij stuntruiter met zijn paard.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Maynard in het Amerikaanse leger.^[1] Na de oorlog keerde hij terug naar de showbusiness als circusruiter bij Ringling Brothers.^[2] Toen het circus in Los Angeles optrad, moedigde acteur Buck Jones Maynard aan om in de filmwereld te gaan werken. Maynard kreeg al snel een contract aangeboden bij Fox Studios.^[3]

Hij verscheen voor het eerst in stomme films in 1923 als stuntman en in bijrollen.^[4] In 1924 begon hij te werken in westerns, waar zijn paardrijkunst en stoere uiterlijk hem tot een cowboyster maakten. Maynards waaghalzerij werd vaak in closeup gefilmd zodat het publiek kon zien dat Maynard zijn eigen stunts uitvoerde met zijn witte hengst "Tarzan". De actiescènes waren zo spectaculair dat ze vaak werden hergebruikt in films uit de jaren 30, met in de hoofdrol Maynard zelf, John Wayne of Dick Foran. Wayne en Foran waren in de westerns van Warner Bros. gekleed als Maynard, passend bij de oude beelden.

Maynard maakte een geslaagde overstap naar de geluidsfilm. Zijn eerste geluidsfilms werden gemaakt voor Universal Pictures. In 1929 werd hij de eerste zingende cowboy in de filmwereld en had hij een hit met The Wagon Master, waarin hij zowel "The Cowboy's Lament" als "The Lone Star Trail" zong.^[4]

Zijn roekeloze schermpersoonlijkheid sijpelde echter door in zijn privéleven, met alcoholisme en een luxe levensstijl die resulteerden in productievertragingen en woedeaanvallen op de set. Dit maakte Maynard tot een problematische werknemer en na een jaar werd hij ontslagen bij Universal. Andere onafhankelijke producenten waagden een kans met de heethoofdige ster, waaronder Tiffany Productions en Sono Art-World Wide Pictures, voordat hij in 1933 terugkeerde naar Universal. Maynard bespeelde verschillende muziekinstrumenten en was dat jaar te zien op de viool in The Fiddlin' Buckaroo en op de banjo in The Trail Drive. Auteur James Horwitz beschreef het einde van Maynards periode bij Universal als volgt: toen studiobaas Carl Laemmle aan Maynard vroeg waarom zijn laatste productie zo'n slechte film was, antwoordde de gefrustreerde Maynard: "Meneer Laemmle, ik heb acht zeer slechte films voor u gemaakt", en verliet Laemmle en Universal.^[5]

In 1934 huurde producer Nat Levine Ken Maynard in voor de serial film Mystery Mountain en was hij van plan een reeks westerns met Maynard te maken, te beginnen met In Old Santa Fe.^[6][7] Maynards onprofessionele gedrag kostte hem de baan: na In Old Santa Fe verving Levine Maynard door een zanger uit een van de bijrollen, Gene Autry.^[8] Maynard bleef tot 1940 in Hollywood werken, maar in kleinere producties.

Hij keerde in 1943 terug naar het scherm voor een nieuwe filmserie genaamd "The Trail Blazers"-serie, geproduceerd door de Poverty Row-studio Monogram Pictures. Hij werd gekoppeld aan mede-veteranen Hoot Gibson en Bob Steele. Het trio bood actie voor kinderen en nostalgie voor hun ouders. Het duurde niet lang voordat Maynards razende temperament hem opnieuw zijn baan kostte. Hij mocht Gibson wel, maar Steele niet, en verliet de serie na zes films.

Een laatste film, Harmony Trail, werd in 1944 gemaakt door onafhankelijk producent Walt Maddox. Net zoals een van Maynards films cowboyster Gene Autry had gelanceerd, introduceerde deze laatste Maynard-film de nieuwe zingende cowboy Eddie Dean.

Maynard keerde de filmwereld de rug toe en verscheen daarna terug op beurzen en rodeo's.^[9] Hij bezat een klein circus met rodeo-ruiters, maar verloor het uiteindelijk aan schuldeisers. Zijn aanzienlijke vermogen was verdwenen en hij leidde een desolaat leven als alcoholist in een vervallen caravan. Gedurende deze jaren werd Maynard gesteund door een onbekende weldoener, van wie lang werd gedacht dat het Gene Autry was.^[8] Meer dan 25 jaar na zijn laatste hoofdrol keerde Maynard terug naar het scherm in twee kleine rollen in Bigfoot (1970) en The Marshal of Windy Hollow (verfilmd in 1972 maar nooit uitgebracht).

Het exacte aantal keren dat Maynard getrouwd was, is onduidelijk. Hij trouwde minstens drie keer, maar het zou ook vijf keer kunnen geweest zijn. Hij ontmoette zijn laatste vrouw Bertha Denham, een circusartieste, eind jaren dertig toen ze samen bij het Cole Brothers Circus werkten.^[10] Dit huwelijk hield stand tot aan haar dood in 1968.

Maynard stierf op 23 maart 1973 in Woodland Hills op 77-jarige leeftijd aan maagkanker.^[11] Voor zijn bijdrage aan de filmindustrie kreeg hij een ster op de Hollywood Walk of Fame.^[12]