Comanche National Grassland

Comanche National Grassland
Natuurgebied
Situering
Land	Verenigde Staten
Locatie	Baca County, Otero County en Las Animas County in Colorado
Coördinaten	37° 20′ NB, 103° 4′ WL
Dichtstbijzijnde plaats	La Junta
Informatie
Oppervlakte	1.793,09 km² km²
Opgericht	23 juni 1960
Beheer	United States Forest Service
Website	Comanche National Grassland
Foto's
Entreebord langs de Highway 160

Het Comanche National Grassland is een National Grassland in het zuidoosten van de Amerikaanse staat Colorado. Het is het zustergrasland van Cimarron National Grassland en bevat zowel prairiegraslanden als canyons. Het is verdeeld in twee delen, die elk worden beheerd door een lokaal rangerdistrict, waarvan het ene in Springfield ligt en het andere in La Junta. Het grasland wordt beheerd door de United States Forest Service, samen met de Pike National Forest en San Isabel National Forest en het Cimarron National Grassland, vanuit een gemeenschappelijk hoofdkwartier in Pueblo.

Comanche National Grassland bestaat uit 187.520 ha verdeeld over twee delen: (1) Timpas, ten zuiden van La Junta, en (2) Carrizo, ten zuiden van Springfield. Beide delen bestaan uit particuliere ranchgronden vermengd met grond die eigendom is van de overheid.

Het grootste deel van de Carrizo Unit ligt in het stroomgebied van Carrizo Creek, een zijrivier van de Cimarron River. De Timpas Unit ligt in het stroomgebied van de Purgatoire River, ook wel de Purgatory en Picketwire River genoemd.

De hoogte van het grasland varieert van 1.190 m in de zuidoostelijke hoek van de Carrizo Unit aan de grens met Oklahoma tot 1.890 m op Fallas Mesa in het noordwestelijke deel van dezelfde eenheid. De gemiddelde jaarlijkse neerslag op de graslanden varieert van 300 mm in La Junta tot 430 mm in Springfield. De zomertemperaturen zijn hoog, met een gemiddelde maximumtemperatuur van boven de 32 °C; de winters zijn koud, met gemiddelde minimumtemperaturen in januari onder de -7 °C.

De vegetatie bestaat voornamelijk uit steppe en kortgrasprairie, hoewel er in rotsachtige canyons pinyon- en jeneverbesbomen voorkomen en er in de buurt van beken Amerikaanse populieren en wilgen groeien. Sapindus saponaria en Celtis reticulata komen veel voor in sommige gebieden in de buurt van canyonbodems, evenals enkele grotere eiken (Quercus gambelii). Prunus angustifolia en Mimosa borealis komen af en toe voor op hooggelegen gebieden met grasbegroeiing. Op koele, vochtige hellingen komen enkele ponderosadennen voor.

De fauna op de graslanden omvat gaffelbokken, prairiehonden, klein prairiehoenders, muildierherten, wapiti's, wilde kalkoenen, steenarenden, kitvossen en af en toe renkoekoeken. In Baca County, waar het grootste deel van de Carrizo Unit zich bevindt, zijn 328 vogelsoorten geregistreerd, waaronder veel oostelijke vogels die zich aan de rand van hun verspreidingsgebied bevinden.

Vanaf begin september verlaten mannelijke tarantula's in het park hun holen om op zoek te gaan naar vrouwtjes, die zich in hun eigen holen bevinden. Tarantula's worden vaak gezien terwijl ze de weg oversteken, omdat ze gemakkelijk te zien zijn op het asfalt.

De sporen van de oude Amerikaanse Indianen zijn te vinden in het grasland in de vorm van rotstekeningen op veel van de rotsen en rotswanden in de canyons. Sommige rotstekeningen zijn wel 8000 jaar oud en andere zijn zo nieuw dat ze paarden afbeelden die in de 16e eeuw met de Spanjaarden in het zuidwesten zijn aangekomen. De vroege indianen leefden in rotsschuilplaatsen, waarvan er enkele in het grasland zijn gevonden, en leefden van de jacht en het verzamelen van voedsel. Rond 1000 na Christus begon een volk genaamd de Apishipa met landbouw in de regio, maar hun inspanningen waren niet succesvol. Toen de Spanjaarden arriveerden, werd dit gebied bewoond door de Apachen. In de 18e eeuw werden zij door de Comanche naar het zuiden verdreven. Tipi-ringen – stenen die de randen van cirkelvormige tipi's op hun plaats houden – komen veel voor.

Een tak van de Santa Fe Trail liep door het Timpas Unit en vanaf de jaren 1820 volgden huifkarren uit Missouri en Kansas, beladen met goederen voor New Mexico, deze route. Een van de eerste niet-Indiaanse kolonisten op de Grassland was een groep van elf families uit New Mexico die zich in 1871 langs de Purgatory River vestigden. In datzelfde jaar stichtten Eugene en Mary Rourke een ranch in de buurt. Al snel volgden er meer kolonisten en een groot deel van de graslanden werd gebruikt voor de teelt van broomcorn. De Dust Bowl van de jaren 1930 versloeg de boeren en de federale overheid kocht het land dat het huidige National Grassland omvat van de failliete eigenaren. Comanche National Grassland werd in 1960 opgericht. Graasvergunningen voor vee worden door de Forest Service afgegeven aan veeboeren voor het grootste deel van het land dat tot het National Grassland behoort.

Een belangrijke uitbreiding vond plaats in 1991, toen het Amerikaanse leger 6.500 ha grond in de Purgatoire River Canyon overdroeg aan de National Grassland. De legergronden maakten deel uit van de Piñon Canyon Maneuver Site (PCMS), een 96.000 ha groot terrein dat bestemd was voor militaire oefeningen. In 2007 kondigde het leger echter een plan aan om de PCMS uit te breiden door extra grond aan te kopen en de gronden van de Comanche National Grassland over te dragen aan het leger. Het uitbreidingsplan, dat in verschillende fasen zou worden uitgevoerd, zou de omvang van de PCMS vergroten tot enkele miljoenen acres, waardoor het de grootste militaire basis in de Verenigde Staten zou worden. Als het plan zou worden uitgevoerd, zou dit vrijwel een einde maken aan particulier grondbezit en veeteelt in het zuidoosten van Colorado, zou de National Grassland worden afgeschaft en zouden 17.000 mensen hun huis moeten verlaten. Lokale burgers en politici protesteerden tegen het uitbreidingsplan van de PCMS. Op 25 november 2013 kondigde het leger aan dat het plan om de Piñon Canyon Maneuver Site uit te breiden was geannuleerd.