Bafour

De Bafour waren een groep mensen die Mauritanië en Westelijke Sahara bewoonden. Geleerden zoals H.T. Norris beschreven "Bafur (Bafour)" als een losse term die de pre-Sanhaja-bewoners van de regio omvat, die "deels Berbers, deels Negroïde en deels Semitisch" waren.

Sommige historici geloven dat de Bafour-jagers-verzamelaars de dominante bevolkingsgroep in Mauritanië waren tijdens de late steentijd. Anderen stellen voor dat het landbouwers waren die in en rond het Adrarplateau woonden, destijds de rand van de Sahara. De vroegste Europese bronnen verwijzen naar de regio als "Adrar al Bafur", of "Bafur-gebergte". Aan de Bafour wordt toegeschreven dat zij daar irrigatie en de dadelpalmteelt introduceerden. Naarmate de Berberse Sanhaja de regio steeds meer ging domineren, vermengden de Bafour zich met hen en dreven ze handel met hen.

Historicus James L.A. Webb schreef:

Tijdens de vochtigere periode van ca. 1450 of 1500 tot ca. 1600 werden de gebieden van centraal en noordelijk Gibla opnieuw bewoond, ditmaal blijkbaar door Bafour-dorpsbewoners. Bafour-plaatsnamen en woestijntradities over de Bafour zijn bewaard gebleven, maar verder weinig. De etnische identiteit van de Bafour werd blijkbaar getransformeerd in de periode vóór het einde van de 17e eeuw en opgenomen in de etnische categorieën Wolof, Berber en Fulbe, en blijft daardoor enigszins mysterieus.

Volgens Webbs onderzoek naar mondelinge tradities bestond er tussen 1600 en 1850, in de prekoloniale periode, een goed ontwikkelde handelsroute tussen gemeenschappen in Senegambia, die zich uitstrekte tot in de Westelijke Sahara en Mauritanië. Ruim vier eeuwen daarvoor vermengden Arabieren zich met Bafour en Berberse Massufa in Ouadane in het huidige Westelijke Sahara. Een groep die bekend stond als Idaw al-Hajj ("zonen van pelgrims" in het Hassaniya) vestigde zich geleidelijk in handelsgebieden in het noordwesten van Senegal, van waaruit ze de handel in Arabische gom domineerden, evenals de graantransporten van de Wolof-regio naar de Bidhan (blanke Noord-Afrikanen) en de handel tussen Wolofs en de Maghreb in paarden voor hun militaire campagnes. Zoals gebruikelijk onder handelsvolken, vonden er in de loop der tijd huwelijken plaats tussen de Idaw al-Hajj en de Wolof, en de noorderlingen assimileerden geleidelijk in de Sub-Sahara Afrikaanse gemeenschap, inclusief het gebruik van het Wolof als hun taal.

De relatie tussen de Bafour en welke moderne West-Afrikaanse etnische groep dan ook is onduidelijk. Ze worden soms aangeduid als afstammelingen van lokale pre-Berbervolken. Anderen hebben betoogd dat ze aanvankelijk een niet-Sanhaja-Berbergroep waren die zich later vermengde met Soninke en Fulbe.

De Franse kunsthistoricus Jean Laude schreef:

In de pre-islamitische periode (vóór de 9e eeuw) werd Mauritanië volgens de mondelinge overlevering bewoond door de Bafour, een bevolking van mogelijk gemengde afkomst, van wie de oostelijke Songhai, de centrale Soninke Wangara en de westelijke Sérères afstammen." Zij zijn mogelijk ook de voorouders van de kustgemeenschap der Imraguen.