Imraguen

De Imraguen zijn een sociale groep in Mauritanië met 800 tot 1500 leden. Ze leven als kustvissers rond het Nationaal park Banc d'Arguin aan de Atlantische kust, verspreid over verschillende dorpen. Het woord Imraguen is Berbers en betekent "vissers", of volgens andere bronnen "zij die leven verzamelen".

Binnen de Mauritaanse klassenmaatschappij vormen de Imraguen, samen met de ambachtslieden (Mallemin), muzikanten (Iggawen, Griots) en jagers (Nemadi), de laagste sociale klasse. Ze worden door de meerderheid van de bevolking veracht.

Al in de 15e eeuw beschreven de eerste Portugese zeevaarders (Valentim Fernandes) vissers aan de Mauritaanse kust. In vroege verslagen van Europese reizigers werden de Imraguen beschouwd als een etnische groep waarvan de onduidelijke afkomst soms werd teruggevoerd op de Bafour, een vermeend inheems volk in de westelijke Sahara vóór de komst van de Berbers. In feite kunnen de Imraguen van de andere Mauritaniërs niet worden onderscheiden door hun afkomst, maar alleen door hun beroep. De Imraguen vormden een smeltkroes van mensen uit hogere sociale klassen die, door tegenspoed, gedwongen waren hun vroegere omgeving te verlaten om een leven te leiden dat door de nomaden werd veracht. Na verloop van tijd ontwikkelde dit zich tot een gemeenschap die werd gedefinieerd door hun beroep als visser.

Veel Imraguen waren wellicht vroeger kameelnomaden die hun kuddes verloren door roof of andere economische tegenspoed. Sommige Imraguen behoorden mogelijk ooit tot de groep slaven of bedienden (Abid) van families uit de hogere klasse. Zelden woont er meer dan één grootfamilie op één plek.

Hun levensonderhoud was afhankelijk van harder (Mugil cephalus), die op traditionele wijze werd gevangen en in de zon gedroogd tot gedroogde vis (Hassaniya: tischtar). De hardervisserij was seizoensgebonden en beperkt tot de periode van hun noord-zuidmigratie tussen juli en december. De vissers stonden in het water en wierpen hun netten in zee. Er was een gezamenlijke inspanning nodig om een school vissen te omsingelen. In de jaren 1950 vingen ze met deze techniek jaarlijks ongeveer 100 ton vis. Andere activiteiten waren onder meer semi-nomadische veeteelt of werk in de zoutmijnen verder naar het oosten in de Mauritaanse Sahara.

Na de onafhankelijkheid van het land in 1960 moest de eeuwenoude levenswijze zich aanpassen aan de snel veranderende economische en politieke omstandigheden. Door de overbevissing van de kustlijn, die begon met de inzet van een nationale vissersvloot eind jaren 1970, daalde hun vangst van harder sterk. Harderkuit was in Europa in trek. De Imraguen visten nu met motorboten op haaien en zeeschildpadden. Vanaf 1987 werd de haaienjacht geïntensiveerd; veel haaien werden simpelweg ontdaan van hun vinnen voor de Aziatische markt. Voor de Imraguen betekenden de veranderde visserijmethoden hoge investeringen en, door de verkoop van verse vis, het verlies van de winst die ze voorheen met de verwerking hadden behaald. De vrouwen die voorheen bij de verwerking betrokken waren, werden niet langer ingezet en zelfs de productie voor eigen consumptie stopte bijna volledig.

Met de oprichting van het nationale park in 1989 verloren de Imraguen plotseling hun visrechten en daarmee hun bestaansmiddelen. Na protesten matigde de parkadministratie het conflict tussen ecologische en economische belangen door de Imraguen exclusieve visrechten te verlenen om vanuit zeilboten te vissen en hen sindsdien ook te betrekken als parkwachters en toeristische gidsen. Rond het jaar 2000 woonden er 900 Imraguen in het park, verdeeld over negen dorpen.