Aleoetenboog

De Aleoetenboog weerspiegelt de subductie van de Pacifische Plaat onder de Noord-Amerikaanse Plaat. Hij strekt zich over 3.000 kilometer uit van het schiereiland Kamtsjatka in het westen tot de Golf van Alaska in het oosten. De boog werd ongeveer 55 miljoen jaar geleden gevormd tijdens het vroege eoceen. De Unimak Pass aan het zuidwestelijke uiteinde van het schiereiland Alaska markeert de oostelijke overgang van een intra-oceanische boog in het westen naar een continentale boog in het oosten. Vulkanische activiteit op de Aleutian Ridge strekt zich uit van de zuidwestelijke hoek van Alaska tot ongeveer 175°OL, ten westen van het eiland Attu. De Aleoetenboog onderscheidt zich doordat het boogmassief lateraal is uitgebreid en intact is, wat ongebruikelijk is voor een intra-oceanische boog.

De Aleoetentrog, gevormd door de subductie van de Pacifische Plaat onder de Noord-Amerikaanse Plaat, ligt ten zuiden van de eilandenboog. Een voorboogbekken met een diepte van 7 kilometer beslaat de ruimte tussen de trog en de eilandenboog en leidt naar de Aleutian Ridge, waarvan de noordzijde het gebied is waar de meeste vulkanische activiteit plaatsvindt. De Aleutian Ridge is het grootst nabij de punt van het schiereiland Alaska (160–225 kilometer breed, 25–35 kilometer dik) en neemt in breedte af (80 kilometer breed nabij de Komandorski-eilanden) naarmate hij zich westwaarts uitstrekt richting het schiereiland Kamtsjatka. Door de boogvormige geometrie van de trog verandert de relatieve snelheidsvector van bijna trognormaal in de Golf van Alaska naar bijna trogparallel in het westen. Langs het oceanische deel van de subductiezone varieert de convergentie van 6,3 centimeter per jaar naar het noordnoordwesten in het oosten tot 7,4 centimeter per jaar naar het noordwesten in het westen. De oostelijke Aleoeten zien een orthogonale convergentierichting ten opzichte van de trog, terwijl het meer centrale gebied een schuine convergentierichting ten opzichte van de trog heeft. Voorbij Attu Island wordt de convergentierichting parallel aan de trog.

De Pacifische Plaat convergeert en beweegt continu tegen de Noord-Amerikaanse Plaat aan met een snelheid van 48 millimeter per jaar oostwaarts en 78 millimeter per jaar westwaarts. De schuine convergentierichting in de westelijke en centrale delen van het gebied veroorzaakt westwaartse verplaatsing van de boog. Deze beweging van de Pacifische Plaat ten opzichte van de Noord-Amerikaanse Plaat in de centrale en westelijke Aleoetenboog zorgt er ook voor dat delen van de voorboog afbreken en roterende korstblokken vormen tussen de trog en de eilandboog. De grenzen van de vijf belangrijkste blokken die zijn geïdentificeerd, vormen gebieden met samenhangende beweging die vaak worden verstoord door zijverschuivingen en normale breuken. Onderzeese canyons bevinden zich aan de grenzen tussen de blokken.

Duizenden aardbevingen per jaar worden in deze regio waargenomen vanwege de constante tektonische activiteit, waardoor de Aleoeten het meest seismisch actieve gebied in de Verenigde Staten zijn. Breuklijnen binnen de subductiezone en binnen de subducerende en overschuivende platen zelf zijn verantwoordelijk voor het merendeel van de aardbevingen die plaatsvinden. Sommige aardbevingen met een kleinere magnitude worden ook veroorzaakt door de vulkanische activiteit van de Aleoetenboog. De regionaliteit van de aardbevingen maakt het mogelijk om onderscheid te maken tussen en binnen platen. De meeste aardbevingen blijken een opschuivingsmechanisme te hebben, wat aangeeft dat ze aardbevingen zijn die optreden vanaf het grensvlak van een plaat. Slijpverschuiving en normale breuklijnen komen voor bij ondiepe aardbevingen, waar de diepte van de aardbeving minder dan 30 kilometer bedraagt. Gebeurtenissen met een normaal breukmechanisme treden meestal op waar de Pacifische plaat buigt terwijl deze de Aleoeten Trog vormt, terwijl verschuivingsmechanismen landinwaarts geconcentreerd zijn langs de as van de eilanden zelf.

De constante activiteit nabij de Aleoetenboog heeft geleid tot een gebied dat gevoelig is voor aardbevingen met een hoge magnitude. Gemiddeld komt er elke 13 jaar een grote aardbeving (Mw ≥ 8) voor, en zware aardbevingen (Mw 6–7) komen gemiddeld zes keer per jaar voor. De snelle omzetting en de lichte subductiehoek van de Pacifische Plaat onder de Noord-Amerikaanse Plaat zorgden er ook voor dat er een gebied met tektonische vervorming ontstond dat zich over een afstand van 700 kilometer uitstrekt van de Aleoetenboog tot in het binnenland van Alaska. Deze omstandigheden hebben het mogelijk gemaakt dat er in de loop van de geschiedenis van Alaska talloze grote aardbevingen zijn gemeten. De meeste grote aardbevingen die in het gebied worden gemeten, worden veroorzaakt door breuken in de subductiegrens tussen de subducerende en overschuivende platen.