Victoria Peak (Belize)
| Victoria Peak | ||||
|---|---|---|---|---|
 | ||||
| Hoogte | 1.120 m | |||
| Coördinaten | 16° 49′ NB, 88° 37′ WL | |||
| Ligging |  Belize | |||
| Gebergte | Mayagebergte | |||
| Prominentie | 530 m | |||
  | ||||
| ||||
Victoria Peak is een berg in Belize met een hoogte van 1.120 m. De berg ligt in het Mayagebergte. Het is de op een na hoogste berg in Belize, na de Doyle's Delight, die vier meter hoger is en ongeveer 57 kilometers ten zuidwesten van Victoria Peak ligt. De berg ligt in het Stann Creek District, in het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary en is de thuisbasis van veel flora en fauna in Belize. Het werd in 1998 uitgeroepen tot een natuurmonument en omvat ongeveer 4.847 hectare, begrensd door het Sittee River Wildlife Reserve, Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary en nationaal park Chiquibul.
Ecologie en klimaat
Victoria Peak ligt in een montaan bos. Het tropische, altijdgroene oerwoud is beschadigd door orkanen, zoals de orkaan Hattie in 1961, en door branden die zijn veroorzaakt door blikseminslag. Deze omgevingsfactoren hebben ervoor gezorgd dat het ecosysteem is achtergebleven in zijn ontwikkeling. Naast een gemiddelde neerslag van 250 cm per jaar, is Victoria Peak vaak winderig en bewolkt en is de bodem arm omdat de verschillende omringende vegetatie alle voedingsstoffen opneemt. De berg is bedekt met niet-kalkhoudend gesteente en er groeien veel verschillende plantensoorten.
Flora
Veel van de planten die in dit diverse bos gedijen, worden gebruikt voor medicinale doeleinden, als voedsel of zelfs als gidsen en routemarkeringen om ervoor te zorgen dat de Maya-jagers niet verdwalen in het bos. De vegetatie begint aan de voet van de berg met vochtig tropisch regenwoud, dat overgaat in een struikgewas, gekenmerkt door veenmos en een boomkruin van ongeveer 2-3 meter hoog. Vlak voor de top ligt een rijk, vochtig bos dat dichtbegroeid is met secundaire begroeiing tussen volgroeide bomen, maar met een relatief open bosbodem. De voet van de berg bestaat uit zeggemoerassen die bij het stijgen van de hoogte overgaan in boomgaarden. Tot de vele boomsoorten die op de top voorkomen behoren mahonie, ceder, palissander en nog veel meer.
Veel voorkomende plantensoorten die kenmerkend zijn voor Victoria Peak en het Cockscomb-gebergte zijn Clusia sp. en Myrica cerifera, twee plantensoorten die dichte bosjes vormen met een gemiddelde hoogte van ongeveer 1-2 m. Struiken zoals deze worden vaak vergezeld door ‘baardkorstmos’ dat tussen de takken groeit. Bromelia's en orchideeën komen ook veel voor, zoals de oranje bloeiende orchidee Epidendrum ibaguense. Epidendrum ibaguense is een zeldzame orchideeënsoort die alleen op grotere hoogten groeit. Een van de andere, meer voorkomende plantensoorten is de hot lips bush, die het vaakst langs de randen van het pad wordt aangetroffen en wordt gekenmerkt door zijn ‘pruilende’ rode bloem.
Fauna
Vogels
In het Cockscomb Basin zelf kunnen maar liefst 300 vogelsoorten worden gespot. Er zijn veel inheemse soorten die in de Belizeaanse bossen op Victoria Peak leven, evenals seizoensmigranten die gemiddeld ongeveer 18% van de vogelpopulatie uitmaken. Daaronder bevinden zich ernstig bedreigde soorten, zoals de bonte kuifarend, geelvleugelara en de kielsnavelmotmot.
Andere veel voorkomende vogels op Victoria Peak en in het Cockscomb Basin zijn onder meer: agamireiger, bruine hokko, Grays lijster, grijsborsttinamoe, kuifsjakohoen, Montezuma oropendola, pauraque, roodkruintiran, vleermuisvalk, vuurkraagtangare, Waglers oropendola, witkraagmanakin, zwartborsttangare, papegaaien en toekans.
Zoogdieren
Het Cockscomb Wildlife Sanctuary in het Victoria Peak-gebied herbergt de dichtste jaguarpopulatie ter wereld. De jaguar is het op twee na grootste lid van de katachtigenfamilie ter wereld en wordt in het grootste deel van zijn leefgebied als bedreigd beschouwd. Andere veel voorkomende zoogdieren in het Victoria Peak-gebied die goed gedijen in het beschermde gebied en het Cockscomb Sanctuary zijn: jaguarundi, Lontra annectens, margay, Mazama temama, Midden-Amerikaanse agoeti, negenbandgordeldier, ocelot, paca, poema, rode neusbeer, tayra en witlippekari.
Enkele van de dieren die op de Rode Lijst van IUCN staan en die in Victoria Peak en omgeving voorkomen, zijn de ocelot, margay, jaguarundi, puma en ook de Bairds tapir, waarvan de populaties allemaal beginnen toe te nemen.
Andere diersoorten
Er zijn veel reptielen, amfibieën en insecten die de montante bossen bevolken. Onlangs zijn op de top ook Smilisca cyonostica, een kikkersoort, en Gastrophryne elegans, een pad die nog niet eerder in Belize was gezien, waargenomen. Tijdens een diversiteitsonderzoek van een week zijn in het gebied 44 vlindersoorten geregistreerd.
Het bosbodem is vaak bedekt met bladsnijdermieren die lange routes afleggen, terwijl tarantula's zich vaak onder bladeren aan de rand van paden verschuilen. Er zijn ook botvliegen aanwezig, vanwege de aanwezigheid van veeboeren verder naar het noorden die zich overal in Belize vestigen. Deze vliegen besmetten muggen met hun eitjes, die vervolgens worden overgebracht naar een rund als gastheer en uitkomen tot larven direct onder de opperhuid.
Geschiedenis
Victoria Peak werd tot voor kort beschouwd als de hoogste berg van Belize met een hoogte van 1120 m, totdat Doyle's Delight werd gemeten op 1124 m. De eerste verkenning van Victoria Peak vond plaats tijdens Britse expedities in 1888 en 1889, maar de ontdekkingsreizigers beklommen in feite een nabijgelegen piek die ze ten onrechte Victoria Peak noemden. In 1927-1928 volgden verschillende expedities. De naam “Victoria Peak” werd gegeven ter ere van koningin Victoria voor de hoogste top in het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary. Op 2 mei 1998 werd Victoria Peak uitgeroepen tot natuurmonument en toegevoegd aan de lijst van beschermde gebieden in Belize.
Rowan Garel, een 12-jarige visueel gehandicapte jongen, beklom in 2011 samen met zijn vader de top van Victoria Peak. Zijn inspanningen, met hulp van Delta Air Lines en zijn vader, brachten geld op voor een zomerkamp georganiseerd door de Belize Council for the Visually Impaired.
Toerisme
Er is een Victoria Peak Trail in het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary die tijdens het droge seizoen in Belize van februari tot juni geopend is. De wandeling duurt ongeveer 3-4 dagen en is 29 km enkele reis. Groepen zijn beperkt tot maximaal 8 personen en er zijn erkende gidsen uit de lokale gemeenschappen nodig om de wandelaars op het pad te begeleiden. Er zijn twee kampeerplaatsen, één op 12 km en een tweede op 19 km, waar wandelaars vaak overnachten. Het grootste deel van de wandeling is klasse 3 (klimmen en een touw kan nodig zijn), maar er zijn bepaalde gebieden met klasse 4-wandelingen waar een touw vereist is. Er zijn gebieden met hellingen van 20 tot 60 graden, wat de wandeling zwaar maakt.
- Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Victoria Peak (Belize) op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.
