Verslikking
Bij verslikking (medische term: aspiratie) komt er een voorwerp (zoals voedsel) of vloeistof (zoals drank) in de luchtpijp in plaats van in de slokdarm (in het geval van voedsel of drank wordt dan ook wel gesproken van "in het verkeerde keelgat schieten"). De directe oorzaak van verslikking is dat het strotklepje de luchtpijp niet goed heeft afgesloten tijdens het slikken. De indirecte oorzaken kunnen liggen in bijvoorbeeld een verlaagd bewustzijn of overmatige speekselvorming (bijvoorbeeld bij intoxicatie) of een afwijkende slikfunctie (zoals in geval van spierziekte of dementie) of een combinatie van factoren (die dan ook het risico op aspiratie dysproportioneel kunnen vergroten). Hierdoor komt aspiratie dan ook met name voor bij zeer jonge kinderen, geïntoxiceerden, dementen of spierzieken.
Effectieve en niet-effectieve hoest
Bij verslikking kan door tussenkomst van de hoestreflex het voorwerp of de vloeistof opgehoest worden. Men spreekt in dat geval van een effectieve hoest. Bij een niet-effectieve hoest zal het voorwerp of de vloeistof echter niet opgehoest worden en verder in de luchtpijp geraken of zelfs blijven steken -- waardoor bij (gedeeltelijke) afsluiting van de luchtwegen verstikking kan optreden -- of de longen bereiken. Ook in dat laatste geval kan sprake zijn van onmiddelijke ademhalingsproblemen (benauwdheidsklachten, dyspneu) door directe verstoring van de gaswisseling. Ook bij uitblijven van onmiddelijke klachten kan na enige latentietijd nog een (aanvankelijk niet-infectieuze) longontsteking (aspiratiepneumonie of -pneumonitis) ontstaan.
Acute interventie
Bij verslikking met een vast object, zoals vast voedsel, kan men, indien de persoon die zich verslikt heeft nog bij bewustzijn is, door toepassing van de Heimlichmanoeuvre geprobeerd worden de blokkade van de luchtpijp op te heffen.
Indien het slachtoffer echter het bewustzijn heeft verloren, dient men onmiddellijk over te gaan tot alarmering van de hulpdiensten en te starten met reanimatie. De luchtweg kan zowel door borstcompressies als beademingen --gebruikmakend van de spierverslapping bij bewusteloosheid -- weer geklaard worden.
Men dient (juist bij succes!) alert te blijven op braken, omdat ook aspiratie van braaksel (al dan niet zure maaginhoud) aanleiding kan zijn tot het ontstaan van de hierboven reeds genoemde aspiratiepneumonitis. Bij braken dient het slachtoffer om nieuwe aspiratie te voorkomen darom onmiddellijk (met de snelle kantelmethode) op de zij gedraaid te worden zodat veilig en effectief gebraakt kan worden.