Urbain de Hercé

In 1767 werd Hercé aangeduid als de nieuwe bisschop van Dol. Zijn bisschopswijding vond plaats op 5 juli.^[1] Hoewel dit een klein bisdom was, had het toch primaat over de andere Bretoense bisdommen. Als bisschop werd de Hercé ook heer van Dol en zetelde hij in de Staten van Bretagne. Hij resideerde afwisselend in het bisschoppelijk paleis van Dol en het Château des Ormes in Epiniac, de zomerresidentie van de bisschoppen. Hij leefde er met zijn broer François, die hij benoemde tot zijn vicaris-generaal, en een van zijn ongetrouwde zussen. In zijn bisdom zag hij in het bijzonder toe op het onderwijs. Hij kreeg de reputatie van een zeer gelovig maar streng man, die sober leefde.

Als vertegenwoordiger van de Staten van Bretagne werd hij regelmatig afgevaardigd naar het Franse hof. Daar pleitte hij voor een strengere censuur op uitgevers en protesteerde hij namens de Bretoense bisschoppen tegen het Edict van Versailles (1787) dat de burgerlijke rechten van de Franse protestanten herstelde, en tegen de verbanning van het Parlement van Bretagne.

De adel en de clerus van Bretagne weigerden afgevaardigden te sturen naar de Staten-Generaal van 1789 en de Hercé was dus in zijn bisdom bij het uitbreken van de Franse Revolutie. Hij weigerde de eed van trouw aan de Civiele Grondwet van de clerus af te leggen. Omdat het in Dol niet meer veilig was, verbleef hij eerst in zijn residentie in Epiniac en vervolgens zocht hij beschutting in het seminarie van de eudisten. Toen het ook daar te onveilig werd, vluchtte hij naar zijn broer in Mayenne. In maart 1792 kreeg hij het bevel van het Directoire om zich met andere priesters die geweigerd hadden de eed van trouw af te leggen te begeven naar Laval waar hij in hechtenis zou worden genomen. Hij vluchtte samen met de rest van zijn familie naar Saint-Malo van waaruit ze naar Jersey zeilden. Van daaruit reisde de familie naar Engeland.

Op zijn verzoek werd de Hercé door paus Pius VI benoemd tot apostolisch vicaris en hoofdaalmoezenier van het katholiek en koninklijk leger dat vocht tegen het leger van de Franse republiek. Op 16 juni 1695 ging hij scheep in Southampton. Hij voer samen met veertig Franse priesters in een vloot van honderd schepen begeleid door tien Engelse oorlogsschepen naar Quiberon. Hij had een herderlijke brief en ook een persoonlijke brief gericht aan de inwoners van zijn bisdom bij, die hij had laten drukken. De expeditie draaide al snel uit op een complete mislukking. De Hercé weigerde een plaats aan boord van een boot en besloot bij de gewonde en gevangen genomen soldaten te blijven. Hij werd in het gezelschap van zijn broer François en een tiental andere Franse priesters gevangengenomen. Ze werden te voet afgevoerd naar Auray waar ze op 27 juli ter dood werden veroordeeld. Op een kar ging het naar Vannes waar ze tegen een muur werden gezet en doodgeschoten. Hun lichamen werden in een gemeenschappelijk graf gelegd.