The Birth of a Nation (1915)

The Birth of a Nation
Filmposter uit 1915.
Tagline	The Fiery Cross of the Ku Klux Klan!
Alternatieve titel(s)	Clansman; The Birth of the Nation; or the Clansman; In the Clutches of the Ku Klux Klan
Regie	D.W. Griffith
Producent	D.W. Griffith
Scenario	Frank E. Woods D.W. Griffith
Verhaal	Thomas F. Dixon jr. (romans)
Gebaseerd op	The Clansman en The Leopard's Spots van Thomas F. Dixon jr.
Hoofdrollen	Lillian Gish Henry B. Walthall Mae Marsh
Muziek	Joseph Carl Breil D. W. Griffith
Montage	D. W. Griffith Joseph Henabery Rose Smith Raoul Walsh James E. Smith
Cinema­tografie	Billy Bitzer
Productie­bedrijf	David W. Griffith Corp.
Distributie	Epoch Film Co.
Première	8 februari 1915
Genre	Drama, historie, propagandafilm
Speelduur	195 minuten / 190 min. (16 fps) / 187 min. (dvd, VS)
Taal	Engels (tussentitels)
Land van herkomst	Verenigde Staten
Budget	110.000 Amerikaanse dollar
Gewonnen prijzen	2
Vervolg	The Fall of a Nation (1916) (verloren film)
(en) IMDb-profiel
MovieMeter-profiel
(mul) TMDb-profiel
(en) AllMovie-profiel
Portaal    Film

The Birth of a Nation is een Amerikaanse stomme film uit 1915 onder regie van D.W. Griffith. De film is gebaseerd op de boeken The Clansman (1905, tevens toneelstuk) en The Leopard's Spots, geschreven door Thomas Dixon Jr..^[1]

De film was zeer controversieel vanwege zijn expliciet racisme, maar vormt om talrijke redenen een historisch document in de filmgeschiedenis.^[2] Met een lengte van bijna drie uur en een aantal shots van 1544 liet hij alle eerdere films ver achter zich.^[3] Het oorspronkelijke budget van 40.000 dollar liep uiteindelijk op tot het voor die tijd ongekende bedrag van 110.000 dollar.

Griffith en cameraman Billy Bitzer pasten tal van vernieuwingen toe, waarvan een aantal belangrijke voor het eerst:

• Eerste gebruik in een film van nachtfotografie (met behulp van bliksempoeder)
• Eerste gebruik van eigen originele muziek, en dit voor begeleiding door een orkest
• Het veelvuldig gebruiken van pannen en van de net (in Cabiria) ontwikkelde techniek van de rijdende camera
• Veelvuldige toepasing van (extreme) close-ups, fade-outs, stilstaand beeld, vogelperspectief en panorama
• Spectaculaire oorlogsscènes
• Streven naar zorgvuldige kostumering om historische betrouwbaarheid te suggereren (anderzijds werden de belangrijkste Afro-Amerikaanse rollen vertolkt door blackfaces)
• Filmen met landschappen als achtergrond of van eenzelfde scène uit veel verschillende hoeken
• Nieuwe montagetechnieken, met name uitgebreid toepassen van crosscutting en parallelle actie
• Scenes laten beginnen of eindigen door een cirkelvormig beeld als door een iris te laten in- of uitzoomen
• Versierde tussentitels

Om te voorkomen dat de Verenigde Staten uiteenvallen verklaart Lincoln de oorlog aan de afvallige zuidelijke staten onder Jefferson Davis, wat leidt tot de Amerikaanse Burgeroorlog. De families Stoneman en Cameron, die goed bevriend waren, worden nu uiteengedreven door dit conflict (Austin Stoneman is een karikatuur van de politicus Thaddeus Stevens). Nadat het Zuiden is verslagen wordt de slavernij daar afgeschaft. Dit lijkt het begin van een beter bestaan van de zwarte bevolking in het Zuiden, maar dan komt er een beweging op die de bevoorrechte positie van de blanken koste wat het kost wil handhaven: de Ku Klux Klan.

De film ging in februari 1915 in Los Angeles in première onder de titel The Clansman, maar kreeg drie maanden later bij de wereldpremière in New York zijn huidige titel. Het werd de eerste grote kaskraker, volgens Wyn Craig Wade gezien door 25 miljoen Amerikanen.^[4] Pas ruim twintig jaar later verscheen er een film die meer opbracht, namelijk Disneys Sneeuwwitje en de zeven dwergen (1937).

In 1992 bestempelde de Amerikaanse Library of Congress deze film tot cultureel significant, waarmee hij een plaats kreeg in de National Film Registry.

Thomas Dixon Jr. schreef en maakte in 1916 meteen een vervolgfilm, die beschouwd wordt als de allereerste filmsequel, een oorlogspropagandafilm met als titel The Fall of a Nation. Deze is echter al snel volledig zoekgeraakt en de Dixon Studios gingen erdoor failliet.

De film schetst een historisch onjuist beeld van de periode van de Reconstructie. The Birth of a Nation was een stimulans voor een heropleving van het succes van de Ku Klux Klan^[4], terwijl het hiervan weergegeven beeld absurd was. De film leidde meteen tot kritiek vanuit de pas opgerichte National Association for the Advancement of Colored People vanwege het erin getoonde kwaadaardige beeld van Afro-Amerikanen en de steun aan de slavernij. Maar ook nadat enkele scenes eruit geknipt waren braken onder andere in Boston en Philadelphia rellen uit en in acht staten werd de film verboden.

Als reactie op de controverse - die overigens bijdroeg aan het succes van de film - draaide Griffith, die zelf volhield geen racist te zijn, al in 1916 een nieuwe film, Intolerance, waarin internationale broederliefde en vrede wordt gepredikt. Doorslaggevender antwoorden op The Birth of a Nation werden echter gemaakt door de Afro-Amerikaanse regisseur Oscar Micheaux: hij draaide daartoe in 1919 zijn eerste film The Homesteader (die eveneens is zoekgeraakt) en in 1920 Within Our Gates.

Ondanks de bedenkelijke inhoud blijft The Birth of a Nation door de vele innovaties een mijlpaal in de filmgeschiedenis.

• Beelden
• The Birth of a Nation, integrale film
• 
  Scène uit Birth of a Nation
• 
  Stilstaand beeld "Mae Marsh als slachtoffer van de Reconstructie"
• 
  Oorlogsscène
• 
  Tussentitel

• (en)  The Birth of a Nation in de Internet Movie Database
• (nl)  The Birth of a Nation op MovieMeter
• (mul)  The Birth of a Nation in The Movie Database
• (en)  The Birth of a Nation in de database van AllMovie

Zie de categorie The Birth of a Nation van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.