Soninke (volk)

Soninke
Een Soninke op de markt van Selibaby, Guidimakha, Mauritanië
Totale bevolking	2.420.000 (schatting 2015)
Verspreiding	Mali, Senegal, Mauritanië, Gambia, Burkina Faso
Taal	Soninke
Geloof	Islam
Verwante groepen	Mandévolkeren
Verspreidingsgebied
Portaal    Landen & Volken

De Soninke, ook wel Maraka genoemd, zijn een volk in de Sahelregio van West-Afrika, voornamelijk in Mali, Senegal, Mauritanië, Gambia, Guinee en Guinee-Bissau. Ze bewonen een uitgestrekt gebied dat ze zelf Soninkara noemen, "het land van de Soninke".

Hun taal is het Soninke, een Mandétaal, waarvan het totale aantal sprekers wereldwijd op meer dan 3.000.000 wordt geschat: 1.800.000 in Mali, in Senegal 156 000, in Gambia 156.000, in Mauritanië 237.000, in Guinee-Bissau 5.000 en in Ivoorkust, Guinee, Burkina Faso en andere West-Afrikaanse landen enkele duizenden.

Historicus Abdoulaye Bathily suggereert een Saharaanse oorsprong voor de Soninke, dat in de 3e  millennium v.Chr. naar de Sahel migreerde toen het klimaat droger werd.

De stichting van het koninkrijk Wagadou, de mythische voorloper van het koninkrijk Ghana, wordt volgens de mondelinge overlevering van de Soninke-griotten toegeschreven aan een legendarische figuur, Dinga, de voorvader van de Soninke. Toen Dinga in West-Afrika aankwam, in het gebied van het huidige Mali, Mauritanië en Senegal, trof hij een volk van landbouwers aan, de Karo, die hij en zijn volgelingen onderwierpen. Dinga's troepen waren uitstekende ruiters, bewapend met speren, zwaarden, schilden en ijzeren harnassen. De legende vertelt dat een zevenkoppige slang genaamd Bida over het gebied heerste. Om het koninkrijk Wagadou te stichten, moest Dinga's zoon Manga Diabé Cissé onderhandelen met de slang Bida. Hij moest hem toestaan zijn rijk te stichten op voorwaarde dat Dinga hem elke zeven jaar het mooiste en puurste (maagdelijke) meisje van Wagadou zou schenken. In ruil daarvoor zou de slang Wagadou rijkdom, goud en regen voor de oogsten schenken.

De Soninke bekeerden zich in de XI eeuw tot de islam. Na de val van het Ghana-rijk verspreidden de Soninke zich vanaf de 12e eeuw over heel West-Afrika, waardoor verschillende etnische groepen ontstonden, waaronder de Bozo en Soninke, die vissers werden op de Niger en de islam verspreidden.

Ze stichtten ook het koninkrijk Galam in Senegal, in de vallei van de Sénégal, een voormalig koninkrijk ten zuiden van Fouta Toro en ten oosten van het koninkrijk Djolof. De koning droeg de titel Tounka. Het koninkrijk werd herhaaldelijk onderworpen door Djolof toen dit nog een koninkrijk was, door Fouta Toro en door het Bambara-koninkrijk Kaarta. De economie was gebaseerd op landbouw en de handel in Arabische gom en goud. Galam verkocht echter zelden haar eigen slaven aan de Franse slavenhandelaren, maar leverde voornamelijk slaven die in buurlanden waren gevangen. Galam leed onder aanvallen van de Moren die slaven zochten voor de gomteelt. De belangrijkste bron van inkomsten was echter de handel met de Europese handelaren die de Atlantische slavenhandel op gang brachten en met de Moren via de transsaharahandel. De stad Bakel ligt in het voormalige koninkrijk Galam.

In de 19e eeuw was Mamadou Lamine Dramé, een Soninke-marabout uit Galam, een van de grootste verzetsstrijders tegen de kolonisatie van Senegal.

Het gebied dat de Soninke bewonen strekt zich uit over meer dan 800 kilometer van oost naar west, van de middelste vallei van de Senegal tot de binnendelta van de Niger. De meerderheid van de Soninke woont in westelijk Mali.

Volgens de volkstelling van 1988 telde de Soninke-bevolking in Senegal 113.184 op een bevolking van 6.773417 miljoen, oftewel 1,7%.

Er is een aanzienlijke Soninke-diaspora, vooral in de regio Parijs sinds het einde van de jaren 1950. In de jaren 1970 vertegenwoordigden de Soninke bijna 70% van de Sub-Saharaanse bevolking die naar Frankrijk was geëmigreerd.

De Soninke zijn over het algemeen soennitische moslims.

Vanaf de prekoloniale tijd beoefende de Soninke-samenleving de slavenhandel en transformeerde geleidelijk in een slavensamenleving. Dit bleef zo tot het einde van de 19e eeuw. Gedurende deze periode bestond de bevolking in de door de Soninke bezette gebieden voor 30 tot 50% uit slaven. Om de controle te behouden over zulke grote aantallen waren de Soninke hardvochtig. Slaven woonden in specifieke wijken van de dorpen, een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt.

De Soninke wonen in de riviervalleien, met name in de regio's Guidimakha en Gorgol. Ze worden gezien als de grootste landbouwers van Mauritanië.

De sociale organisatie van de Soninke is zeer hiërarchisch. Ze omvat drie niveaus:

• De vrije mensen, Hooro genoemd (edelen), tot wie de tunkalemmu (vorsten die voorbestemd zijn om te regeren), de mangu (hovelingen, krijgers, vertrouwelingen van de tunkalemmu) en de modylemmu (imams, marabouts, religieuze gidsen) behoren.
• de mensen van kaste of Ñaxamala (Niakhamala) waartoe de smeden, houtbewerkers, griots (jaaro) en schoenmakers behoren
• gevangenen, slaven of Komo, die aan het begin van de 20e eeuw werden bevrijd

Het systeem is erfelijk. Huwelijken vinden plaats binnen de categorie. De Soninke-samenleving is patrilineair.

De tunka (koning) is de politieke leider. Hij bezit het land van zijn gebied en alles wat er groeit. Hij stamt af van de tunkalemmu (vorsten en troonopvolgers) met wie hij overlegt voordat hij een beslissing neemt. Dorpshoofden moeten de zegen van de tunka verkrijgen om hun ambt te mogen uitoefenen.

Vroeger droegen mannen hun haar in vlechten of dreadlocks, die ze insmeerden met karitéboter. Vrouwen hadden meestal een kaalgeschoren hoofd, maar er waren ook gevlochten kapsels, die erg moeilijk te maken waren. Ze lieten hun lippen en tandvlees tatoeëren om de witheid van hun tanden te benadrukken en de schoonheid van hun gezicht te accentueren. Vrouwen droegen altijd een lichte sluier op hun hoofd.

De Soninke beoefenen minder scarificatie dan de Bambara. Zowel mannen als vrouwen maken twee of drie littekens op hun slapen, en vrouwen maken er nog drie op hun wangen. Vrouwelijke genitale verminking was in het verleden wijdverbreid. Vrouwen hebben meerdere gaatjes in hun oren, waarin verschillende ringen worden geplaatst: goud voor de rijkere vrouwen, zilver of brons voor de vrouwen met een bescheidener inkomen. Sieraden zoals kettingen en armbanden voor polsen en enkels zijn heel gebruikelijk. Traditioneel dragen Soninke-mannen de boubou, een lange mantel die tot onder de knieën reikt, en een broek, vaak wit, beige of indigoblauw. Vroeger werd er een leren riem om de taille gebonden. Er zijn ook geborduurde slippers, moukhou genaamd, of leren sandalen, tepou genaamd. Vrouwen droegen een lendendoek tot onder de knieën, een fendeli, en voor hun bovenlichaam een hemdje, waarover ze een boubou droegen, meestal indigokleurig, een doroké khoré (groot kledingstuk). Door de islamisering reikt de lendendoek nu tot de enkels. Bazin (bassa) wordt gezien als een nobele en hoogwaardige stof die gebruikt wordt voor feestelijke gelegenheden. Onder hun kleding dragen vrouwen verschillende kralenkettingen om hun middel. Deze worden gedragen als verleidelijke onderkleding en worden alleen in privéomstandigheden getoond. Op hun hoofd knopen ze op artistieke wijze een hoofddoek, de tikka of kala.

Zie de categorie Soninke van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.