Ronde van Italië 2011/Vijftiende etappe

De vijftiende etappe van de Ronde van Italië 2011 werd op 22 mei 2011 verreden. Het was een bergrit over een afstand van 230 km tussen Conegliano en Gardeccia-Val di Fassa. De etappe voerde over vijf grote cols en werd alom aangeduid als de koninginnenrit van de Giro.

In het begin van de etappe vormt zich een omvangrijke groep vluchters met onder andere de Italianen Danilo Di Luca en Stefano Garzelli, de Spanjaarden Carlos Sastre en Mikel Nieve en de Belgen Jan Bakelants en Kevin Seeldrayers. Op de op twee na laatste col van de dag laat Stefano Garzelli zijn medevluchters achter. Achter hem vormen zich drie groepjes. Garzelli leidt, Nieve en Bakelants zitten niet ver, Seeldrayers achtervolgt wat verder op zijn eentje, op de hielen gezeten door Di Luca en Sastre.

Het peloton spatte al vroeg uiteen en op de op twee na laatste col demmareert Vincenzo Nibali. Hij pakt een voorsprong van maximum dertig seconden door zich in de afdaling naar beneden te gooien, maar beseft later de zinloosheid van zijn actie en laat zich terug inlopen: het is nog te ver. Op de voorlaatste col betaalt Nibali de tol voor deze inspanning en wordt gelost. Hij kan in de afdaling echter nog terugkeren, maar zal zijn inspanning later bekopen. De Spanjaard Igor Antón, derde in het algemeen klassement, kan niet meer terugkeren en verliest zoveel tijd dat hij uit de top tien wegvalt.

Op de voorlaatste col van de dag kan de Spanjaard Nieve wegspringen van Bakelants en dicht hij aan de voet van de laatst klim het gat met Garzelli, die hij al vroeg ter plaatse laat. Hij wordt niet meer bedreigd door de groep der favorieten die aan de voet nog op ongeveer zeven minuten volgde. Hij komt volledig uitgeput op de laatste honderd onverharde meters aan en viert met een eenvoudig handgebaar zijn zege. Een jaar nadat hij de koninginnenrit in de Vuelta won, doet hij dit nu over in de Giro.

In deze groep versnelt Alberto Contador en laat hij nog maar eens zijn superioriteit zien door op een zucht van de tweede, Garzelli, te eindigen. Michele Scarponi kan in de buurt van Contador blijven en deelt een belangrijke slag uit aan zijn voornaamste tegenstander voor de tweede plaats, Nibali, die bijna twee minuten verliest. De Nederlander Steven Kruijswijk toont zijn vorm door tiende te eindigen. Een sterke Bakelants eindigt nog knap 13^de. Fransman John Gadret, de revelatie van deze Giro, eindigt vijfde.

Stefano Garzelli pakt door zijn lange vlucht de groene bergtrui.