Osservatorio Vesuviano

Het Osservatorio Vesuviano is een vulkaanobservatorium in de Italiaanse stad Napels in de regio Campanië. In het observatorium is een belangrijke afdeling van het Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ondergebracht. Het observatorium richt zich op monitoring van de vulkaan Vesuvius, de Flegreïsche Velden en het vulkaaneiland Ischia. Het observatorium werd in 1841 opgericht op de hellingen van de Vesuvius door Ferdinand II van Bourbon, koning van de Twee Siciliën, en is het oudste vulkanologisch instituut ter wereld.

Het observatorium werd gebouwd op twee kilometer van de krater van de Vesuvius, tijdens een historische periode van enthousiasme voor de wetenschap in het algemeen en voor de studie van aardmagnetisme in het bijzonder. De geschiedenis van het observatorium sindsdien is afgewisseld tussen momenten van glorie en perioden van verval.[3]

Na vijf eeuwen van rust bracht de verwoestende uitbarsting van 1631 de Vesuvius in een staat van bijna continue activiteit, wat al aan het einde van de 17e eeuw leidde tot oproepen tot continue monitoring van verschijnselen om het gedrag te voorspellen, een verzoek dat zelfs werd gepromoot door koning Karel III van Spanje. In 1767 voerde Giovanni Maria della Torre nauwgezette studies uit naar magnetische declinaties, en in de eerste helft van de 19e eeuw was de Vesuvius de meest bestudeerde vulkanische locatie ter wereld, die wetenschappers van over de hele wereld aantrok, waaronder Charles Babbage, die geïnteresseerd was in het testen van zijn theorieën over warmtegeleiding. In het begin van de negentiende eeuw verzochten wetenschappelijke academies verschillende regeringen om een centrum te bouwen waar ze konden verblijven. Ferdinand II van Bourbon, koning van de Twee Siciliën, bijgestaan door minister Nicola Santangelo, willigde dit verzoek in; beiden waren voorstanders van de ontwikkeling van wetenschap en technologie. De natuurkundige Macedonio Melloni kreeg in 1839 de opdracht om het meteorologisch observatorium op te richten. Hij was het die de magnetische en meteorologische instrumenten kocht voor de gekozen locatie, Collina del Salvatore, die voldeed aan Melloni's drie eisen: "vrijheid van de horizon, nabijheid van wolken en afstand tot het omliggende land."

Op 16 maart 1848 werd het observatorium uiteindelijk overgedragen aan Melloni, die echter vanwege zijn liberale ideeën na de rellen van 1848 uit zijn functie werd ontheven. De interesse van geofysicus Luigi Palmieri bracht het observatorium weer tot leven, en het werd in 1856 voltooid met de bouw van een meteorologische toren. Palmieri creëerde de eerste elektromagnetische seismograaf in de geschiedenis, waarmee hij de overeenkomst tussen vulkanische en seismische processen verifieerde. In 1862 ontwikkelde Palmieri een onderzoeksprogramma dat bestond uit een netwerk van stations die verschillende parameters maten, nuttig voor het voorspellen van vulkanische activiteit; vanaf dat moment was een moderne onderzoeksmethode geboren. Er waren ook dramatische momenten voor het observatorium en zijn gasten, zoals in 1872 toen het werd omsingeld door een lavastroom en enkele dagen geïsoleerd was.

Palmeri's opvolger als hoofd van het centrum was geoloog Raffaele Matteucci, die de krantenkoppen haalde vanwege een bittere controverse met Matilde Serao, het gevolg van een misverstand over Matteucci's ware bedoelingen, zoals bleek tijdens een andere uitbarsting. De leiding van het centrum, dat in een staat van aanzienlijke verwaarlozing verkeerde, werd overgenomen door Giuseppe Mercalli, die probeerde het nieuw leven in te blazen, maar zijn tragische dood onderbrak zijn werk. Tijdens de oorlog werd het centrum door de geallieerden gevorderd. In 1983, tijdens een piek in de bradyseismiek van de Flegreïsche Velden, werd het operationele hoofdkwartier verplaatst naar een openbaar gebouw in Napels, op de Posillipo-heuvel. Tegenwoordig bevindt het operationele onderzoeks- en bewakingshoofdkwartier zich in Napels, aan de Via Diocleziano 328, terwijl de historische locatie op de Vesuvius een vulkanologisch museum herbergt waar bezoekers onder andere de oude meteorologische en geofysische instrumenten kunnen bewonderen die zijn ontworpen door de wetenschappers die er meer dan 150 jaar hebben gewerkt.

Het observatorium heeft altijd een leidende rol gespeeld bij het beheer van de belangrijkste seismische en vulkanische noodsituaties in Italië. Onder deze gebeurtenissen bevinden zich de aardbeving van Irpino-Lucano in 1980 en de bradyseismische verschijnselen van de Campi Flegrei in de jaren 1970 en 1980, die in 1983 leidden tot de evacuatie van de stad Pozzuoli, waarbij ongeveer 40.000 inwoners werden overgebracht naar de nieuwe stad Monterusciello, die speciaal in enkele maanden tijd werd gebouwd in een gebied zonder stedelijke bebouwing, een actie van de civiele bescherming in Italië.

• Officiële website