Operatie Auca

Operatie Auca was een poging van vijf evangelicale zendelingen van Amerikaanse afkomst om in aanraking te komen met Huoarani-bevolking in de regenwouden van Ecuador. De Huoarani werden in de volksmond ‘Auca’ genoemd, waardoor de naam Operatie Auca ontstond.

De Huoarani waren een inheemse stam die bekendstond vanwege haar gewelddadigheid, zowel onderling als tegen buitenstaanders. De zendelingen - Jim Elliot, Nate Saint, Ed McCully, Pete Fleming, en Roger Youderian - wilden graag met deze groep in contact komen. Daarvoor begon Nate Saint, piloot bij Mission Aviation Fellowship (MAF), regelmatig vluchten te maken en geschenken te droppen boven de nederzettingen van de Indianen. De geschenken bevatten o.a. een aluminium ketel, zout en een machete.

Op 2 januari 1956 landden de zendelingen op Palm Beach, een klein strand een paar kilometer bij de nederzettingen vandaan, en zetten hier een smal kamp op. Het eerste contact met drie Huoarani verliep heel goed. Nate kon zelfs een rondje met Naenkiwi, een van de Huoarani, over hun dorp vliegen. Helaas liet een leugen van Naenkiwi het tij keren. Uit angst voor zijn eigen stam beweerde hij dat de zendelingen hem hadden aangevallen. Daaropvolgend trok een groep krijgers erop uit om de zendelingen te vermoorden. Op 8 januari 1956 een einde kwam een einde aan het leven van de vijf mannen, maar niet aan Operatie Auca. Het nieuws van hun dood verspreidde zich over de hele wereld, mede door toedoen van een groot verhaal in Life magazine, geïllustreerd met foto’s waarop de zendelingen in gezelschap van de Indianen te zien waren. Deze foto’s waren later teruggevonden.

Enkele jaren na de dood van de zendelingen trokken Elisabeth, de weduwe van Jim Elliot, en Rachel, de zuster van Nate Saint, naar Ecuador, om voor het Summer Institute of Linguistics onder Huaorani te werken als zendeling. Als gevolg hiervan bekeerde een groot deel van de stamleden – waaronder verschillende van de moordenaars – zich tot het christelijk geloof.

De dood van de mannen had grote gevolgen. De vele aandacht zorgde voor een nieuw zendingsbewustzijn binnen de kerken van de Verenigde Staten. Voor het zendingsveld kwam veel menskracht en financiën beschikbaar. Het verhaal van de zendelingen verschijnt nog met enige regelmaat in evangelicale publicaties. In 2006 verscheen er een film over deze gebeurtenis met de titel End of the Spear.

• Hoorspel 'Een bruggenhoofd in het oerwoud' (1977)
• Luisterboek 'Het verhaal van vijf kruisen in de jungle' (2025)