Mary Gertrude Johnson

Johnson werd op het eiland Saba geboren, als dochter van Esther Lovell Johnson en Peter Hassell. Haar ouders, die bij haar geboorte in Hell's Gate, tegenwoordig beter bekend als Zions Hill, woonden, hadden enig aanzien in de eilandgemeenschap. Ze hadden genoeg financiële middelen om haar, begin jaren 1870, naar Caracas in Venezuela te sturen, waar zij opgeleid werd door nonnen in het klooster annex kostschool waar zij verbleef. Recent meende Sabaanse historicus Will Johnson echter dat zij naar Curaçao gestuurd werd voor haar opleiding en het handwerk daar opgepikt had. Een goede opleiding zou haar op zich al een aanwinst maken voor de gemeenschap op Saba, die een docent nodig hadden voor hun kinderen. Johnson leerde echter ook het maken van ajourwerk. Deze vorm van handwerk zou de latere basis worden van Saba-kant.^[2][3][4]

Na het afronden van haar opleiding keerde Johnson terug naar Saba. Hier huwde ze James Benjamin Johnson en begon op de lokale katholieke school les te geven. Het stel settelde in Windwardside. In eerste instantie hield ze zich bezig met het kantwerk als hobby, leerde het aan wat vriendinnen en familieleden, maar het begon zich al snel over het eiland te verspreiden. Ze begon langzaam aan lessen te geven en er ontstonden patronen die specifiek waren voor het eiland en naar hun bedenksters werden genoemd, zoals Imelda, Sylvia en Laurentina.^[2][3]

In 1884 werd er voor het eerst een solide postbezorging tussen Saba en de rest van de wereld opgezet. Dit zette enkele de handwerksters aan om postorderverkoop van het gemaakte kantwerk op te zetten. Dit groeide al snel en ten tijde van de Eerste Wereldoorlog maakten of verkochten één op de tien eilanders het Saba-kant. De economische impact die het kant had, bleef tot in de jaren 1950 aanzienlijk. Johnson zelf was toen al gestorven; in 1939 stierf zij op 58-jarige leeftijd.^[2][3]