Macintosh Performa

Macintosh Performa is een serie computers die ontworpen, gefabriceerd en verkocht werd door Apple Computer, Inc. van 1992 tot 1997. Computers uit deze serie waren gebaseerd op bestaande modellen uit de Quadra-, Centris-, LC- en Power Macintosh-productlijnen. Performa-computers werden verkocht via warenhuisketens zoals Sears, in tegenstelling tot de andere productlijnen van Apple die verkocht werden door geautoriseerde Apple-verdelers.^[1]

De eerste Performa-modellen waren de op Macintosh Classic II gebaseerde Performa 200, de LC II-gebaseerde Performa 400 en de IIvi-gebaseerde Performa 600.^[2] Na het uitbrengen van maar liefst 64 verschillende modellen werd het merk Performa door Apple begin 1997 afgevoerd, kort na de terugkeer van Steve Jobs in het bedrijf.

De levensloop van het merk Performa viel samen met een periode van aanzienlijke financiële problemen bij Apple, deels veroorzaakt door de lage verkoop van de Performa-modellen.

Via een sterk marktaandeel in het onderwijs in de jaren tachtig wilde Apple zijn computers ook bij de mensen in de huiskamer krijgen, met het idee dat kinderen die zowel thuis als op school met dezelfde Macintosh werkten later ook Macintosh-computers op kantoor zouden gaan gebruiken.

Begin jaren negentig verkocht Apple zijn computers hoofdzakelijk via geauthoriseerde Apple-verdelers aan professionele gebruikers die prestatie- en uitbreidingsmogelijkheden nodig hadden om hun zware applicaties te draaien. Consumenten waren vooral geïnteresseerd in de beste prijs en hadden minder oog voor prestaties of uitbreidbaarheid. Om deze klanten te bereiken wilde Apple ook computers via warenhuisketens verkopen, maar dit zou in strijd geweest zijn met bestaande overeenkomsten met Apple-verdelers.^[3]

Om conflicten te vermijden splitste Apple daarom de Macintosh-productlijn op in professionele en consumentenmodellen. De professionele modellen omvatten de Classic-, LC-, Centris-, Quadra- en Power Macintosh-lijnen. De consumentenlijn kreeg de naam "Performa" en omvatte computers die vergelijkbaar waren met de professionele modellen.

De Performa-productlijn werd anders aan de man gebracht dan de professionele lijn. De computers werden geleverd met softwarepakketten voor thuisgebruik en kleine bedrijven. De meeste modellen werden ook gebundeld met een toetsenbord, muis, externe modem en een CRT-beeldscherm. Professionele modellen daarentegen werden à la carte verkocht met een keuze uit verschillende toetsenborden, muizen en beeldschermen die gebruik maakten van Trinitron-beeldbuizen.

Hoewel de Performa-modellen sterk leken op hun professionele tegenhanger, werden bepaalde functies aangepast of verwijderd. De Performa 600, bijvoorbeeld, miste de level2-cache van de Macintosh IIvx waarop hij gebaseerd was.

Elke Performa-bundel kreeg een uniek modelnummer, dat in sommige gevallen alleen varieerde door de softwarepakketten die meegeleverd werden of door de grootte van de harde schijf. Dit was bedoeld om het prijsaanbod van verschillende winkels voor dezelfde bundel te kunnen vergelijken, maar het bracht de consumenten vooral in verwarring.

Omdat het personeel van de warenhuisketens niet over de nodige computerkennis beschikte werden de Performa-toonzaalmodellen vaak slecht onderhouden of crashte de automatische demosoftware.^[4] Bovendien konden defecte toestellen niet door de warenhuisketens hersteld worden omdat ze geen geautoriseerde Apple-servicecentra waren.

De problemen werden nog verergerd door de komst van Windows 95. Computers met Windows waren over het algemeen goedkoper en bovendien gaven veel winkels er de voorkeur aan om hun eigen huismerk-pc's te verkopen.

Als gevolg hiervan overschatte Apple in 1995 niet alleen de vraag naar Performa-modellen, ze hadden ook de vraag naar professionele Power Macintosh-modellen onderschat. Dit leidde tot aanzienlijke problemen met overaanbod.^[5] Tegen midden 1996 was de verkoop van Performa-modellen op jaarbasis met 15 procent gedaald.

In februari 1997, kort nadat Steve Jobs naar het bedrijf was teruggekeerd, vernieuwde Apple zijn volledige reeks desktopcomputers waarbij een dozijn Performa-modellen geschrapt werden en het aanbod Power Macintosh-computers gereduceerd werd tot zes.^[6] Het officiële einde van de Performa-productlijn werd op 15 maart aangekondigd als onderdeel van een ingrijpende herstructurering bij Apple, waaronder het ontslag van een derde van het personeelsbestand. Ook de manier waarop Apple zijn consumentencomputers verkocht werd gewijzigd: voortaan gebruikte men het "winkel in een winkel"-concept, waarbij Apple en aanverwante producten werden tentoongesteld en verkocht op een fysiek gescheiden locatie in de winkel door gespecialiseerde medewerkers.^[4]

• (en) Macintosh Performa-brochure uit 1995

Zie de categorie Macintosh Performa van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.