Kathedraal van Coutances

De kathedraal van Coutances (Frans: cathédrale Notre-Dame) is een kerkgebouw in de Franse stad Coutances. De kathedraal is gewijd aan Maria en is de zetel van het rooms-katholieke bisdom Coutances-Avranches. Ze geldt als een van de mooiste kerken van de Normandische gotiek.^[1] De kerk bezit een grote eenheid omdat ze bijna geheel tijdens een bouwperiode werd opgetrokken; enkel de zijkapellen zijn van iets latere datum.^[2]

De huidige kerk gaat terug tot een romaanse kerk uit de elfde eeuw. Deze kathedraal werd gebouwd op initiatief van bisschop Geoffroy de Montbray na de terugkeer van de bisschoppen uit hun ballingschap in Rouen. Voor de bouw werd graniet van de Chausey-eilanden gebruikt. Deze romaanse kathedraal werd niet afgebroken maar geïntegreerd in een grotere en hogere gotische kerk uit de dertiende eeuw. De romaanse bouwelementen zijn terug te vinden in de muren en torens van het schip. Ze kregen toen een nieuwe laag in kalksteen in de nieuwe, gotische stijl. De vieringtoren, het transept en het koor werden wel nieuw gebouwd. De nieuwe bouwfase gebeurde in opdracht van bisschop Hugues de Morville. Aan het einde van de dertiende eeuw en het begin van de veertiende eeuw werden zijkapellen toegevoegd.

Delen van het versieringen werden vernield tijdens de Hugenotenoorlogen en tijdens de Franse Revolutie.^[3] De kerk kwam ongeschonden uit bombardementen in 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog die een groot deel van de stad vernielden. Zo bezit de kerk nog middeleeuwse glasramen die de heiligen Lô en Marcouf voorstellen.^[4]

De kathedraal werd beschermd als historisch monument in 1862.

De 77 meter hoge torenspitsen die de voorgevel flankeren, zijn zichtbaar vanop zee en diende als herkenningspunt voor schepen. De achthoekige vieringtoren is 57 meter hoog en vormt binnenin een lantaarn.^[2] Door de ononderbroken verticale lijnen lijkt de kathedraal groter dan ze is. De versieringen in de kerk zijn sober met geometrische en plantenmotieven.^[3]