Josip Šutalo

Šutalo speelde in de jeugd van NK Neretva, een kleine club in de lagere divisies van het Kroatische voetbal. Zijn talent bleef bij topclub Dinamo Zagreb niet onopgemerkt. Het hengelde hem in 2014 binnen. Vier jaar later speelde Šutalo zijn eerste duels in het tweede elftal van de club en in de UEFA Youth League. In de eerste helft van 2021 verhuurde Dinamo hem aan NK Istra 1961 om ervaring op te doen. Een seizoen later werd hij een vaste waarde in de defensie van Dinamo Zagreb, waarmee hij driemaal landskampioen werd en uitkwam in de Europa League 2021/22 en de Champions League 2022/23.

Šutalo begon het seizoen 2023/24 bij Dinamo Zagreb. Nadat zijn ploeg door AEK Athene werd uitgeschakeld in de voorronde van de Champions League (thuis 1-2, uit 2-2), tekende hij enkele dagen later voor vijf jaar bij Ajax. Zijn laatste wedstrijd namens Dinamo Zagreb was dan ook het 2-2 gelijkspel tegen AEK Athene waarin Šutalo in de 45' + 1 minuut het openingsdoelpunt heeft weten te maken.

Ajax was op dat moment op zoek naar een opvolger van Jurriën Timber voor de positie van rechter centrumverdediger en zag Šutalo daarin als ideale invulling. Ajax betaalde 20,5 miljoen euro voor hem aan Dinamo Zagreb, een bedrag dat door bonussen nog met drie miljoen euro kon oplopen.^[2] Hij was een van de aankopen onder verantwoordelijkheid van technisch directeur Sven Mislintat. Zijn debuut volgde op 3 september, als basisspeler in de uitwedstrijd tegen Fortuna. Bij Ajax vormde hij het centrum van de verdediging samen met Jorrel Hato, Devyne Rensch of Gastón Ávila. De startfase van Šutalo bij Ajax verliep moeizaam.^[3] In zijn eerste seizoen bij Ajax beleefde hij met zijn club meerdere dieptepunten, zoals de uitschakeling door de amateurs van USV Hercules in de KNVB-bekercompetitie.

Nadat seizoen 2024/25 enkele maanden van start was gegaan, gaf nieuwe trainer Francesco Farioli aan dat Šutalo sinds de start van dit seizoen in zijn rol was gegroeid, en steeds meer leiderschap toonde.^[4] Zijn progressie bleek ook uit statistieken.^[5] Zijn nieuwe partner in de centrale verdediging was Youri Baas. Waar Ajax het seizoen ervoor nog 61 doelpunten tegen kreeg in de Eredivisie waren dat er dit seizoen maar 32 tegendoelpunten in de Eredivisie (waarvan 10 in de laatste vijf duels). Het aantal van 32 tegendoelpunten zorgt ervoor dat Ajax dit seizoen met Šutalo als een van de spelers in het hart van de defensie het minst gepasseerd is in de Eredivisie.