Joseph Arens

Joseph (Josy) Arens (Aarlen, 30 mei 1952 – Bouge, 10 december 2024^[1]^[2]) was een Belgisch politicus voor Les Engagés en voorlopers.

Levensloop

Arens groeide op in een familie van landbouwers in Post, een dorp in de Luxemburgse gemeente Attert waar ze actief waren als fokkers van Ardennerpaarden. Hij volgde hogere studies aan de Université Catholique de Louvain en behaalde er de graad van licentiaat in economische en politieke wetenschappen. Arens nam de leiding van de paardenfokkerij van zijn familie op zich en richtte tevens een vzw op ter bescherming en promotie van het Ardenner paardenras.

Hij werd politiek actief voor de christendemocratische PSC, de voorloper van de partijen cdH en Les Engagés, en was van 1988 tot 1995 als attaché aan de slag op het kabinet van Waals minister voor Landbouw Guy Lutgen, waar hij zich boog over landbouwdossiers en de dossiers betreffende de Europese structuurfondsen. In oktober 1988 werd Arens tevens verkozen tot gemeenteraadslid van Attert, waar hij kort voor de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 1994 tot schepen werd benoemd. Na deze verkiezingen volgde Arens begin 1995 René Dominicy op als burgemeester van de landelijke gemeente, een functie die hij dertig jaar lang - tot begin december 2024 - zou uitoefenen. Hij lag in 1994 aan de basis van de oprichting van het Natuurpark Vallei van de Attert, het derde officiële natuurpark dat door het Waalse Gewest was erkend. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 was Arens niet langer kandidaat.

Arens was van oktober 1995 tot juni 1999 tevens lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers ter opvolging van toenmalig federaal minister Jean-Pol Poncelet. In de Kamer had hij zitting in de commissies Financiën en Begroting (1995-1999) en Infrastructuur, Verkeer en Overheidsbedrijven (1998-1999). Na de verkiezingen van juni 1999 greep hij naast een zetel van gecoöpteerd senator, waarop hij in oktober 1999 toetrad tot het politiek bureau van de PSC als nationaal secretaris voor landbouwdossiers, hetgeen hij bleef tot de naamsverandering naar het cdH in mei 2002. Van 2000 tot 2001 was hij eveneens provincieraadslid van Luxemburg.

Van augustus 2001 tot mei 2014 zetelde Arens opnieuw in de Kamer van volksvertegenwoordigers, nadat Jean-Pol Poncelet uit de nationale politiek was gestapt. In zijn tweede periode als Kamerlid maakte hij deel uit van de commissies Justitie (2001-2003), Binnenlandse Zaken, Algemene Zaken en Openbaar Ambt (2003-2010) en Financiën en Begroting (2010-2014). Na de verkiezingen van mei 2014 maakte Arens de overstap naar het Waals Parlement, waar hij tot in mei 2019 zetelde voor het arrondissement Aarlen-Marche-Bastenaken. Hij nam er zitting in de commissie Algemene Zaken en Internationale Betrekkingen en was van 2014 tot 2017 ondervoorzitter van de commissie Lokale Besturen, Huisvesting en Energie. Vanuit het Waals Parlement had hij automatisch zitting in het Parlement van de Franse Gemeenschap, waar hij deel uitmaakte van de commissie Internationale Betrekkingen, Europese Aangelegenheden, Algemene Zaken, Universitaire Ziekenhuizen en Zorgberoepen. Na de verkiezingen van mei 2019 werd Arens voor de derde maal Kamerlid, ditmaal tot in juni 2024. In de legislatuur 2019-2024 was hij er toegevoegd lid van de commissie Mobiliteit en Overheidsbedrijven. Bij de verkiezingen van juni 2024 kwam hij op als laatste opvolger op de Europese lijst van Les Engagés.

Hij ijverde voor de erkenning van de Luxemburgse taal en cultuur in het land van Aarlen.^[3] Als parlementslid toonde hij tevens steeds grote belangstelling voor het behoud van de openbare diensten in het land van Aarlen en de versterking van het openbaar vervoer in plattelandsstreken. Daarnaast verdedigde hij de belangen en de rechten van grensarbeiders en streefde hij naar het behoud van het erfgoed in zijn streek. Andere thema's die op zijn belangstelling konden rekenen waren de fiscaliteit in de grensgemeenten, de situatie van de landbouw en landbouwers, het spoorweg- en snelwegverkeer richting Luxemburg en de fiscale aftrek van studentenkoten. In het Waals Parlement was hij in 2015 een van de indieners van een wetsvoorstel tot oprichting van een commissie voor democratische vernieuwing, die diende te zoeken naar manieren om burgers meer bij het beleid te betrekken. Dit resulteerde in 2019 tot de invoering van het burgerinitiatief waarbij parlementaire debatten konden worden georganiseerd over initiatieven die minstens 60.000 handtekeningen van Belgische burgers en in Wallonië residerende buitenlanders hadden verzameld. Verder was hij in 2016 co-auteur van een unaniem aangenomen resolutie over de installatie van kleine administratieve nabijheidscentra in landelijke streken en diende hij in 2016 een wetsvoorstel in om het onverdoofd slachten van dieren te verbieden op het Waalse grondgebied, wat in 2018 effectief werd doorgevoerd.

Arens overleed onverwacht op 10 december 2024, enige dagen nadat zijn burgemeesterschap was afgelopen en hij een punt achter zijn politieke loopbaan had gezet.^[4]