Henri François d'Aguesseau

Henri François d'Aguesseau, seigneur de Fresnes, (Limoges, 27 november 1668 - Parijs, 9 februari 1751) was een Franse magistraat en parlementslid. Hij was van 1717 tot 1722 en van 1727 tot 1750 kanselier van Frankrijk en verwierf roem als een van de grote Franse rechtsgeleerden.

Na rechten te hebben gestudeerd bij Jean Domat, wiens invloed zowel in zijn geschriften als in zijn wetgevende werk voelbaar was, had d'Aguesseau een schitterende carrière in dienst van de koning. Aanvankelijk was hij advocaat van de koning bij het aanklagerschap van Châtelet (1689), maar in 1691 werd hij advocaat-generaal bij het parlement van Parijs, waar hij bekend stond om zijn welsprekendheid. Op 24 september 1700 werd hij benoemd tot procureur-generaal, nog steeds in het parlement van Parijs. In deze functie verdedigde hij de vrijheden van de Gallicaanse Kerk en verzette hij zich tegen de afkondiging van de pauselijke bul Unigenitus van 1713 die het jansenisme veroordeelde, wat zeer goed geworteld was in parlementaire kringen. Hij moest, tegen zijn eigen principes in, bijdragen aan het laten accepteren van Unigenitus: hij stemde in met de ballingschap van de opstandige parlementariërs en kreeg het registratierecht uitgeoefend door de Grote Raad.

De regent benoemde hem in februari 1717 tot kanselier en zegelbewaarder maar d'Aguesseau's verzet tegen de econmische hervormingen van John Law leidde ertoe dat hij de positie van zegelbewaarder verloor en het jaar daarop, in januari 1718, naar zijn landgoed Fresnes werd verbannen. In juni 1720, na de val van de financier, werd hij teruggeroepen om de publieke opinie te sussen. Er wordt gezegd dat John Law zelf zijn terugroeping had bepleit, en dat deze situatie een schaduw wierp over de populariteit van de kanselier. Op 21 augustus 1722 werd hij opnieuw ontslagen, bij de aantreden van kardinaal Dubois als hoofdminister. Teruggetrokken op zijn landgoed in Fresnes, bracht hij vijf jaar door die hij met plezier herinnerde, met het bestuderen van de Schriften en de rechtsgeleerdheid, zonder filosofie en literatuur over te slaan, en zelfs met tuinieren.

Na de dood van de regent werd hij in 1727 teruggeroepen door kardinaal Fleury. Hij werd op 15 augustus van dat jaar benoemd tot kanselier, hoewel hij pas tien jaar later terugkeerde als zegelbewaarder, nadat Chauvelin in ongenade viel. Hij herstelde aanzienlijke glans aan het ambt van kanselier van Frankrijk, dat onder zijn voorgangers aan belang had ingeboet, waardoor het grootste deel van de wetgevende macht werd verloren aan de algemene controlleur van de financiën. Op 25 april 1728 werd hij benoemd tot erelid van de Académie des sciences. Hij werd van de academie tweemaal voorzitter, in 1729 en 1738.

Nadat Fleury hem had gevraagd het werk aan het codificeren van de onder Lodewijk XIV begonnen wet voort te zetten, liet hij Lodewijk XV tussen 1731 en 1747 vier belangrijke verordeningen aannemen over schenkingen (1731), testamenten (1735), vervalsing (1737) en fiduciaire vervangingen (1747). Ze worden opgesteld door een wetgevende kamer die aan de Kanselier was verbonden en door onderzoeken van de hogere rechtbanken. De hervormingen van d'Aguesseau verbeterden ook de gerechtelijke procedures en zorgden voor meer uniformiteit in de toepassing van de wetten.

Als zegelbewaarder van Frankrijk was d'Aguesseau vaak besluiteloos en ontbrak hij aan standvastigheid ten opzichte van de soevereine hoven, waarvan hij de neiging tot rebellie tegen de koninklijke macht onvrijwillig had kunnen aanmoedigen. In 1746 ondertekende hij het privilege van de Encyclopédie van Diderot en D'Alembert.

Op 27 november 1750 trad hij af als kanselier en ging met pensioen. Hij overleed het jaar daarop, op 9 februari 1751.

Als vooraanstaand magistraat en jurist, welsprekend redenaar, is d'Aguesseau niet minder opmerkelijk vanwege zijn sociale kwaliteiten, zijn vroomheid en zijn immense opleiding. Hij hield zich bezig met filosofie: hij verliet Metafysische Meditaties, waarin hij in de voetsporen trad van René Descartes. Hij bedacht een systeem van politieke filosofie dat het cartesianistische rationalisme, egalitarisme, jansenistische moraal en gallicanisme combineerde, en dat in de achttiende eeuw een aanzienlijke invloed had, waar hij mentor was van een groot aantal magistraten en juristen. Zijn wetgevende werk wordt terecht beschouwd als de oorsprong van bepaalde delen van de Code Napoléon.

Zie de categorie Henri-François d'Aguesseau van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.