Hawaiian Volcano Observatory

Het Hawaiian Volcano Observatory (HVO) is een overheidsagentschap van de United States Geological Survey (USGS) en een van de vijf vulkaanobservatoria die opereren onder het USGS Volcano Hazards Program. Het observatorium is gevestigd in Hilo op het eiland Hawaï en monitort zes Hawaiiaanse vulkanen. Het observatorium geniet wereldwijd een reputatie als leider in de studie van actief vulkanisme.

Doordat de vulkaanuitbarstingen van Kīlauea jarenlang relatief niet-explosief waren, konden wetenschappers de aanhoudende uitbarstingen tot 2018 veilig bestuderen vanuit de nabijgelegen kantoren en faciliteiten van het observatorium op Uwekahuna Bluff, het hoogste punt op de rand van de Kīlauea Caldera. De instorting van de top van de vulkaan tijdens de uitbarsting van Kīlauea in 2018 beschadigde de gebouwen, waardoor ze in 2024 moesten worden afgebroken. Sindsdien is het observatorium vanuit verschillende tijdelijke kantoren in Hilo gevestigd. De nieuwe faciliteiten omvatten een veldkantoor nabij Kīlauea, dat in 2026 gereed moet zijn, en een hoofdkantoor van HVO in Hilo, dat naar verwachting in 2027 zal worden geopend.

Vulkanen die door het Hawaiian Volcano Observatory in de gaten worden gehouden zijn:

• Kīlauea
• Mauna Loa
• Kamaʻehuakanaloa
• Hualalai
• Mauna Kea
• Haleakala

Van deze vulkanen zijn Kīlauea en Mauna Loa de meest actieve.

Naast de mondelinge overlevering van de oude Hawaiianen, lieten verschillende vroege ontdekkingsreizigers verslagen van observaties achter. Dominee William Ellis hield een dagboek bij van zijn zendingsreis in 1823 en Titus Coan documenteerde erupties tot 1881. Wetenschappers discussieerden vaak over de nauwkeurigheid van deze beschrijvingen. Toen geoloog Thomas Jaggar van het Massachusetts Institute of Technology in 1909 een lezing gaf in Honolulu, werd hij benaderd door zakenman Lorrin A. Thurston (kleinzoon van Asa Thurston, die deelnam aan de zendingsreis van 1823) met het voorstel om een voltijds wetenschappelijk observatorium op Kīlauea te bouwen. De Hawaiian Volcano Research Association werd opgericht door lokale zakenlieden om dit te ondersteunen. George Lycurgus, eigenaar van het Volcano House aan de rand van de hoofdcaldeira, stelde een locatie voor naast zijn hotel en restaurant.

In 1911 en 1912 werden kleine hutten gebouwd op de bodem van de caldeira naast de belangrijkste actieve opening van Halemaʻumaʻu, maar deze waren moeilijk te onderhouden. MIT voegde in 1912 $25.000 toe aan de steun van de nalatenschap van Edward en Caroline Whitney om een meer permanente faciliteit te bouwen. De eerste instrumenten werden ondergebracht in een kelder naast het Volcano House, genaamd het Whitney Laboratory of Seismology. Gevangenen uit een nabijgelegen gevangenkamp hadden zich een weg gebaand door 1,7 meter vulkanische as. Massieve gewapende betonnen muren ondersteunden een klein gebouw dat bovenop de constructie was gebouwd. Professor Fusakichi Omori uit Japan, nu vooral bekend om zijn onderzoek naar naschokken, ontwierp de oorspronkelijke seismometers. Deze seismograafkluis (gebouw nummer 29 op een site-inventaris) is staatshistorische locatie 10–52–5506, en werd op 24 juli 1974 toegevoegd aan het National Register of Historic Places als locatie 74000292.

Van 1912 tot 1919 werd het observatorium persoonlijk geleid door Jaggar. Veel belangrijke gebeurtenissen werden vastgelegd, hoewel het team als pioniers vaak grote problemen ondervond. Zo veroorzaakte een aardbeving in 1913 een scheur in een muur waardoor water naar binnen sijpelde. De ramen, bedoeld om natuurlijk licht binnen te laten, zorgden ervoor dat de kluis opwarmde in de intense tropische zon. De opening van het nationale park in 1916 (op aandringen van Thurston) bracht meer bezoekers die de wetenschappers lastigvielen, maar ook parkwachters die de openbare lezingen overnamen. De gevangenis die arbeiders leverde, werd vervangen door het militaire kamp Kīlauea.

In 1919 overtuigde Jaggar de National Weather Service om de exploitatie van het observatorium over te nemen. In 1924 werd het observatorium overgenomen door de United States Geological Survey en sindsdien wordt het beheerd door de USGS (met uitzondering van een korte periode tijdens de Grote Depressie, toen het observatorium werd beheerd door de National Park Service). Toen het Volcano House hotel in 1940 tot de grond toe afbrandde, werd het oude gebouw afgebroken (hoewel de instrumenten in de kluis tot 1961 in gebruik bleven).

George Lycurgus overtuigde vrienden in Washington D.C. (van wie velen in het Volcano House hadden verbleven) om een groter gebouw verder van de klif af te bouwen, zodat hij een nieuw, groter hotel kon bouwen op de voormalige HVO-locatie. In 1942 werd het "Volcano Observatory and Naturalist Building" aangewezen als nummer 41 op de parkinventaris. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd het echter in beslag genomen als militair hoofdkwartier. HVO mocht gebouw 41 gebruiken van oktober 1942 tot september 1948, waarna het het hoofdkwartier van het park werd (en dat is het tot op de dag van vandaag, na enkele uitbreidingen).

Ongeveer drie kilometer naar het westen, in een gebied dat bekendstaat als Uwekahuna, was in 1927 een "National Park Museum and Lecture Hall" gebouwd. De naam betekent ruwweg "de priester huilde" in de Hawaiiaanse taal, wat erop wijst dat het in het verleden mogelijk werd gebruikt voor het brengen van offers. HVO verhuisde er in 1948 na een verbouwing van het gebouw. Deze locatie lag nog dichter bij de hoofdopening van Kīlauea. In 1985 werd een groter gebouw gebouwd voor het observatorium naast de oude lezingenzaal, die weer werd omgebouwd tot museum en openbare uitkijklocatie.

Het Hawaiian Volcano Observatory beheert een groot monitoringnetwerk met meer dan 100 externe stations die 24 uur per dag gegevens verzamelen en verzenden. Deze informatie wordt direct via internet beschikbaar gesteld, evenals livebeelden van actieve erupties via verschillende webcams die toegankelijk zijn via de website van het Hawaiian Volcano Observatory. Een andere belangrijke functie van HVO is het monitoren van de zwaveluitstoot die de vulkanische vervuiling veroorzaakt die bekend staat als vog. Het observatorium adviseert de parkdienst wanneer gebieden moeten worden gesloten vanwege vulkanische gevaren.

Hoewel het hoofdgebouw van het observatorium zelf niet open was voor het publiek, bevatte het aangrenzende Thomas A. Jaggar Museum tentoonstellingen over het werk dat in het observatorium werd verricht. De tentoonstellingen varieerden van algemene informatie over vulkanen en lava tot de wetenschappelijke apparatuur en kleding die door vulkanologen werd gebruikt. Vanuit sommige ramen van het museum was er een beschut uitzicht op Halemaʻumaʻu en de Kīlauea-caldera. Een openbaar observatiedek bij het museum, met uitzicht op Kīlauea en voorheen 24 uur per dag geopend, bood uitzicht op het gebied.

Op 10 mei 2018 werd het Hawaii Volcanoes National Park gesloten voor het publiek in het gebied rond de top van de vulkaan Kīlauea, inclusief het bezoekerscentrum en het parkhoofdkwartier, vanwege explosies, aardbevingen en giftige aswolken van Halemaʻumaʻu. Hoewel een groot deel van het park op 22 september 2018 weer werd geopend, werden het voormalige observatoriumgebouw en het Jaggar Museum permanent gesloten vanwege aanzienlijke structurele schade aan het gebouw. In 2024 werden het observatoriumgebouw en het Jaggar Museum afgebroken.

Met bijna 70 miljoen dollar aan federale steun die in 2019 werd toegekend, zocht het observatorium naar een nieuwe locatie voor zijn activiteiten. In april 2019 meldde Hawaii Public Radio dat een verhuizing van het observatoriumpersoneel naar Oahu werd overwogen. In augustus 2019 werd gemeld dat het observatorium op zoek was naar een nieuwe permanente locatie in Hilo ter vervanging van de tijdelijke kantoren die sinds 2018 in gebruik waren. Een nieuw HVO-veldkantoor zal naar verwachting begin 2026 worden voltooid in het Hawaii Volcanoes National Park, en een nieuw permanent hoofdkantoor zal in 2027 klaar zijn op de campus van de Universiteit van Hawaii in Hilo.