Gebiedscontrolecentrum

Een gebiedscontrolecentrum of luchtverkeersleidingscentrum (ACC, afkorting van area control center) is een faciliteit die verantwoordelijk is voor de controle van vliegtuigen die op grote hoogte vliegen in het luchtruim van een bepaald vluchtinformatiegebied (FIR) tussen de nadering en het vertrek vanaf een luchthaven.

Een centrum ontvangt doorgaans verkeer van – en geeft uiteindelijk verkeer door aan – de controle van een terminalcontrolecentrum of een ander centrum. De meeste centra worden beheerd door de nationale overheden van de landen waarin ze zich bevinden. De algemene werking van centra wereldwijd, en de grenzen van het luchtruim dat elk centrum controleert, worden geregeld door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO).

In sommige gevallen worden de functies van een gebiedscontrolecentrum en een terminalcontrolecentrum gecombineerd in één faciliteit. Zo combineert NATS het London Terminal Control Centre (LTCC) en het London Area Control Centre (LACC) in Swanwick, Hampshire, en heeft NAV Canada zijn terminalcontrolecentra in Victoria en Vancouver ondergebracht in zijn gebiedscontrolecentrum in Surrey, British Columbia.

Het door een centrum beheerde vluchtinformatiegebied (FIR) kan administratief verder worden onderverdeeld in gebieden die bestaan uit twee tot negen sectoren. Elk gebied wordt bemand door een team van luchtverkeersleiders die zijn opgeleid voor alle sectoren in dat gebied.

Sectoren gebruiken verschillende radiofrequenties voor communicatie met vliegtuigen. Elke sector beschikt ook over beveiligde vaste lijnverbindingen met aangrenzende sectoren, naderingscontrolecentra, ACC's, vluchtinformatiecentra en militaire luchtverkeersleidingsfaciliteiten. Vliegtuigen die van de ene sector naar de andere vliegen, worden overgedragen en gevraagd om van frequentie te wisselen om contact op te nemen met de luchtverkeersleider van de volgende sector. De sectorgrenzen worden aangegeven op een luchtvaartkaart.

Sommige centra hebben van de ICAO de verantwoordelijkheid gekregen voor luchtruim boven een oceaan, zoals ZNY en ZOA, waarvan het grootste deel internationaal luchtruim is. Omdat aanzienlijke delen van het oceanische luchtruim buiten het bereik van grondradars liggen, moeten luchtverkeersleiders boven een oceaan de positie van een vliegtuig schatten aan de hand van pilotenrapporten en computermodellen (procedurele controle), in plaats van de positie direct te observeren (radarcontrole, ook wel positieve controle genoemd). Piloten die boven een oceaan vliegen, kunnen hun eigen positie nauwkeurig bepalen met behulp van het GPS-systeem of andere middelen, en kunnen periodieke updates aan een centrum doorgeven.

De controledienst van een centrum voor een oceanisch vluchtinformatiegebied kan operationeel verschillen van de dienst voor een gebied boven land, met gebruikmaking van andere communicatiefrequenties, verkeersleiders en een andere ICAO-code.

Piloten gebruiken doorgaans hoogfrequente radio in plaats van zeer hoogfrequente radio om met een centrum te communiceren wanneer ze boven een oceaan vliegen, vanwege het relatief grotere bereik van HF over lange afstanden. Militaire vliegtuigen zijn echter doorgaans uitgerust met ARC-231 SATCOM's die communicatie over de horizon mogelijk maken.