Evrongroeve

Evrongroeve
Situering
Land	Israël
Locatie	Noord (Israël)
Coördinaten	32° 59′ NB, 35° 7′ OL
Dichtstbijzijnde plaats	Naharia
Informatie
Datering	780.000 BP
Periode	Vroegpaleolithicum
Cultuur	Acheuléen
Portaal    Archeologie

De Evrongroeve is een steengroeve op het terrein van de kibboets Evron, niet ver van Naharia aan de Middellandse Zee ten noorden van Haifa, Israël. Tijdens de winning van zand en zandsteen werden er archeologische vondsten gedaan, waaronder stenen werktuigen en fossiele dierenbotten van talrijke soorten, die werden geïnterpreteerd als bewijs dat hier minstens 780.000 jaar geleden door Homo erectus gevangen dieren werden geslacht.

De groeve ligt ongeveer 2,5 km van de Middellandse Zeekust, ongeveer 20 m boven de zeespiegel. Ten tijde van de vervaardiging van de stenen werktuigen was het gebied, zoals gedocumenteerd door resten van onder andere nijlpaarden en weekschildpadden van het geslacht Trionyx, een drasland waarschijnlijk langs een waterloop die, zoals bewezen door overblijfselen van onder andere gazellen en hyena’s, overging naar een savanne bedekt met bomen en struiken.

De eerste stenen werktuigen, evenals gefossiliseerde botten van olifanten, nijlpaarden en knobbelzwijnen, werden in de jaren 1960 ontdekt tijdens het winnen van zand. Eerder waren af en toe fossielen en vuistbijlen opgegraven tijdens het ploegen op aangrenzende akkers. De botten uit de groeve werden overgedragen aan zoöloog Georg Haas van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem voor onderzoek, en de stenen werktuigen aan Ofer Bar-Yosef, een doctoraalstudent die destijds ook aan de Universiteit van Jeruzalem werkte. Deze dateerde ze op het vroege Midden-Acheuléen, wat overeenkomt met een leeftijd van ongeveer 500.000 BP. De eerste wetenschappelijke beschrijving van de site werd in 1969 gepubliceerd door twee Israëlische geologen. In 1970 volgde de eerste beschrijving van een nieuwe fossiele knobbelzwijnsoort, die Georg Haas op basis van twee kiezen en met verwijzing naar de vindplaats de naam Metridiochoerus evronensis gaf. In 1994 werd de soort omgedoopt tot Kolpochoerus evronensis, en tegelijkertijd werd een uitgebreid overzicht gepubliceerd van de resten van de tot dan toe beschreven fossiele diersoorten.

In juni 2022 meldden Israëlische onderzoekers dat ze, met behulp van Ramanspectroscopie en daaropvolgende "sifting" van de metingen door een speciaal getraind AI-systeem, erin geslaagd waren om verhitte vuursteen van onverhitte vuursteen te onderscheiden. Deze aanpak werd voor het eerst toegepast op ongeveer twee dozijn kleine vuurstenen werktuigen uit de groeve. De stenen werktuigen bleken verhit tot variërende temperaturen tussen 200 en 600 °C. Ook werden fragmenten van slagtanden onderzocht uit dezelfde laag als de werktuigen, die ook waren verhit tot 600 °C. Eerder was er geen direct bewijs van vuurgebruik gevonden in het gebied van deze vindplaats.

Door warmtebehandeling kunnen de materiaaleigenschappen van vuursteen worden gewijzigd en geoptimaliseerd voor het beoogde gebruik van het gereedschap. De oudste bevestigde vuurplaatsen die ongetwijfeld door mensen (Homo erectus) zijn gemaakt, komen uit de Wonderwerkgrot in Zuid-Afrika en zijn ongeveer een miljoen jaar oud.

De datering van de vondsten leverde aanvankelijk zeer verschillende resultaten op. In 1991 werd na vergelijking van de vondsten met bewijsmateriaal van andere gedateerde vindplaatsen betoogd dat de vondsten van Evron 500.000 tot 1 miljoen jaar oud zouden zijn. In 1994 werd op basis van vondsten van botten en tanden een leeftijd van 1 miljoen jaar toegekend. In 2002 leverden metingen met behulp van elektronspinresonantie en thermoluminescentiedatering een minimale leeftijd op van 690.000 BP, die kort daarna met behulp van magnetostratigrafie werd bevestigd en verder verfijnd: volgens een in 2003 gepubliceerde studie was de vondstlaag 780.000 jaar oud.