Ernest Edward Williams

Ernest Edward Williams (Easton, Pennsylvania in Verenigde Staten, 7 januari 1914 – Mount Bethel, Pennsylvania in de VS, 1 september 1998) was een Amerikaanse herpetoloog, taxonoom en evolutiebioloog.

Williams verbleef tijdens zijn militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog in Europa. Daarna studeerde hij biologie aan de Columbia-universiteit. In 1950 promoveerde hij met een proefschrift over de structuur van de nekwervels van verschillende soorten schildpadden. Op grond van de gevonden verschillen trok hij conclusies over de evolutionaire ontwikkeling van de nekwervel. Daarna ging hij naar de Harvard-universiteit en werd daar assistent-professor (universitair docent) van de beroemde anatoom en paleontoloog Alfred Sherwood Romer. In 1957 werd hij de opvolger van Arthur Loveridge als conservator herpetologie aan het Museum of Comparative Zoology van Harvard. In 1970 kreeg hij een hoogleraarspost en in 1972 werd hij de Alexander Agassiz Professor of Zoology (een speciaal soort hoogleraarschap aan het museum van Harvard) en in hetzelfde jaar werd hij verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences.

In 1984 ging hij met pensioen. Ernest Edward Williams overleed in september 1998 op 84-jarige leeftijd.

Zijn bestudering van de systematiek van schildpadden bracht hem tot de conclusie dat de collectie herpetologie van het museum wel goed gestructureerd was, maar onvoldoende geschikt voor uitgebreid evolutionair onderzoek. Tijdens zijn werkzaamheden als conservator vergrootte hij het bestand tot meer dan 300.000 specimens in 1980. In het bijzonder onderzocht hij hagedissen uit het geslacht Anolis uit het Caribisch gebied en Centraal- en Zuid-Amerika, die eerder waren verzameld voor het museum. Hij beschreef een groot aantal nieuwe soorten van de diverse eilanden in het Caraïbisch gebied. Hij ontdekte dat naar gelang de ecologische omstandigheden op de verschillende eilanden, de soorten zich ontwikkeld hadden tot een beperkt aantal eindvormen die hij ecomophs noemde. Dit was een vorm van convergente evolutie.

Hij beschreef 57 soorten reptielen, waarvan 51 soorten uit het geslacht Anolis. Een reeks van 13 soorten reptielen zoals de gekko Lygodactylus williamsi is naar hem vernoemd.

• (en) Ernest Edward Williams. Harvard Gazette (1 oktober 2009). Gearchiveerd op 30 januari 2022. Geraadpleegd op 09-10-2025.
• Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Ernest Edward Williams op de Duitstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.