Carina Van Cauter

In oktober 2000 werd Carina Van Cauter voor de Open Vld verkozen tot provincieraadslid van Oost-Vlaanderen en in 2004 werd ze gedeputeerde van de provincie, bevoegd voor Milieu, Communicatie en Toerisme. In die periode ontwikkelde de permanente 'Ronde van Vlaanderenroute’, wielerwedstrijden werden actief ondersteund om Oost-Vlaanderen op de kaart te zetten en er werden stimuli gegeven om gastenverblijven te ontwikkelen. Carina Van Cauter introduceerde ook een aantal concrete acties om tot een duurzaam milieubeleid te komen.  Ze hechtte veel belang aan milieuvergunningen omdat dat voor haar een belangrijke factor is in de economische ontwikkeling van de provincie.^[2]

Na de provincieraadsverkiezingen van 2006 werd Van Cauter opnieuw gedeputeerde, ditmaal bevoegd voor Sport, Stedenbouw en Personeel. Samen met toenmalig gouverneur André Denys en toenmalig premier Guy Verhofstadt is ze medeverantwoordelijk voor het feit dat de Ronde van Frankrijk in 2007 aankwam in Gent.^[2]

Bij de verkiezingen van juni 2007 werd Carina Van Cauter vanaf de tweede plaats op de Kamerlijst van Oost-Vlaanderen verkozen als federaal parlementslid en nam ze ontslag als provincieraadslid en gedeputeerde. Ze bleef lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers tot in 2019.

Tijdens de legislatuur 2007-2010 zetelde zij in de Kamer in de commissies Justitie, Naturalisaties en de werkgroep Overheidsaansprakelijkheid. Tevens was zij lid van de onderzoekscommissie belast met het onderzoek van de grote fiscale fraudedossiers. Samen met senator Martine Taelman was zij afgevaardigd door Open Vld in de Atomiumwerkgroep, belast met de hervorming van de Justitie.

Hoewel haar partij Open Vld een zware nederlaag leed, werd Van Cauter bij de verkiezingen van juni 2010 herverkozen als federaal parlementslid. Ze werd lid van de commissies Grondwetsherzieningen en Naturalisaties. Tevens was zij als plaatsvervanger actief in de commissie Justitie.

In de periode 2010-2020 was Carina Van Cauter ondervoorzitter van de commissie (en opvolgingscommissie) betreffende de behandeling van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie, inzonderheid binnen de Kerk. Van bij het begin van de crisis binnen de Katholieke Kerk zette zij zich bijzonder in voor deze problematiek. Haar aandeel in deze werd extra onder de loep genomen omdat zij bekendmaakte in 1972 zelf het slachtoffer van ontvoering en poging tot aanranding te zijn geweest. Dat leidde tot een resem wetsvoorstellen: een wetsvoorstel tot wijziging van de wetgeving wat de verbetering van de aanpak van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie betreft (plenair aangenomen op 20 juli 2011); een wetsvoorstel tot verbetering van de aanpak van seksueel misbruik en feiten van pedofilie binnen een gezagsrelatie (plenair aangenomen op 10 juli 2012); een wetsvoorstel tot wijziging van het Wetboek van Strafvordering wat de mogelijkheid van overbrenging van een ernstige besmettelijke ziekte betreft (plenair aangenomen op 9 september 2015 en een wetsvoorstel tot wijziging van het Strafwetboek wat de strafbaarstelling van de aanranding van de eerbaarheid en voyeurisme betreft (plenair aangenomen op 21 januari 2016).

In de commissie Naturalisaties lag zij aan de basis van nieuwe strengere criteria om Belg te worden. Ze was tevens co-auteur van de nieuwe nationaliteitswet, die een antwoord moest bieden op de vele verzuchtingen van de Snel-Belg-wet. Haar wet - die het verwerven van nationaliteit koppelde aan werk, taal en integratie - ging van kracht op 1 januari 2013.

In februari 2011 werd zij door de redactie van Actua-TV uitgeroepen tot beste en hardst werkende parlementslid ^[3]. In de uitzending van Actua-Rapport op 12 februari 2011 sprak ze onder andere over de minnelijke schikking en de afschaffing van het bankgeheim, de problemen rond onderzoeksrechters en procedures, de verstrenging van de naturalisatie en haar werkzaamheden in de bijzondere commissie seksueel misbruik. In maart 2014 publiceerde de krant De Standaard 'Het rapport van Kamer en Senaat' ^[4]. Carina Van Cauter werd verkozen als beste federaal parlementslid met een score van 8/10 en klopte daarmee parlementsleden Kristof Calvo (Groen) en Theo Francken (N-VA). Vooral haar werk binnen de commissie Justitie, de commissie Seksueel Misbruik en haar nieuwe wet rond de Belgische nationaliteit werden hiervoor in rekening gebracht. Ook het magazine Knack erkende in hetzelfde jaar het werk van Van Cauter door haar op te nemen in de lijst van de 11 beste parlementsleden ^[5].

Bij de verkiezingen van mei 2014 werd ze opnieuw herkozen als Kamerlid. Ze werd daarna door haar partij benoemd als fractieleider ^[6]. Ze bleef dit tot oktober 2014.

Van Cauter lag aan de basis van een wetsvoorstel tot wijziging van het Burgerlijk Wetboek wat de erfenissen en de giften betreft en tot wijziging van diverse andere bepalingen ter zake (plenair aangenomen op 20 juli 2017) en een wetsontwerp tot wijziging van de wet van 8 juni 2006 houdende regeling van economische en individuele activiteiten met wapens (plenair aangenomen op 21 december 2017).

In de periode 2014-2016 was Carina Van Cauter vast lid van de commissie Financiën en Begroting waar ze onder andere het belang en de bevoegdheden van de fiscale bemiddelingsdienst uitbreidde. Daarna werd ze in 2016 vast lid van de parlementaire onderzoekscommissie en opvolgingscommissie belast met het onderzoek naar de omstandigheden die hebben geleid tot de terroristische aanslagen van 22 maart 2016 in de luchthaven Brussel-Nationaal en in het metrostation Maalbeek te Brussel, met inbegrip van de evolutie en de aanpak van de strijd tegen het radicalisme en de terroristische dreiging. Op 1 december 2016 werd op haar initiatief een wetsvoorstel aangenomen tot wijziging van het Strafwetboek wat betreft de bestraffing van terrorisme waardoor ook de voorbereidende handelingen voor terroristische daden strafbaar werden gesteld. Ze was ook de drijvende kracht achter een wetsvoorstel betreffende de strijd tegen de schijnhuwelijken en schijnsamenwoning (plenair aangenomen op 25 april 2013); een wetsvoorstel tot wijziging van het Burgerlijk Wetboek en van het Strafwetboek wat het tegengaan van schijnerkenningen betreft (plenair aangenomen op 13 juli 2013).

In totaal zal Carina Van Cauter meer dan 380 wetgevende initiatieven nemen tijdens haar periode in de Kamer van Volksvertegenwoordigers (2007-2019) ^[7].

Bij de verkiezingen van mei 2019 was ze lijsttrekker van de Oost-Vlaamse Open Vld-lijst voor het Vlaams Parlement. Hoewel de Open Vld een zetel verloor in Oost-Vlaanderen, kreeg ze 36.883 voorkeurstemmen en stond daarmee op de dertiende plaats van meeste aantal voorkeurstemmen voor het Vlaams Parlement ^[8]. In het Vlaams Parlement was ze vanaf oktober 2019 voorzitter van de commissie Leefmilieu, Ruimtelijke Ordening, Natuur en Energie, alsook lid van de commissie Algemeen Beleid, Financiën, Begroting en Justitie ^[9]. Ook werd ze door haar partij afgevaardigd naar de Senaat als deelstaatsenator. In de Senaat werd ze fractieleidster voor haar partij. In september 2020 nam ze ontslag uit haar parlementaire functies omdat ze de eed aflegde als gouverneur van de provincie Oost-Vlaanderen.