Bouri-formatie

Bouri-formatie Herto Bouri
Daka-schedel
Situering
Land	Ethiopië
Locatie	Afar
Coördinaten	10° 17′ NB, 40° 32′ OL
Portaal    Archeologie

De Bouri-formatie is een reeks sedimentaire afzettingen die de bron vormt van fossielen, artefacten en botten van grote zoogdieren, afkomstig van Australopithecus en Homo (dat wil zeggen mensachtigen), met snijsporen van slachtingen met werktuigen door vroege mensachtigen. De formatie bevindt zich in de Midden-Awashvallei in Ethiopië, Oost-Afrika, en maakt deel uit van de Danakildepressie, die rijke vindplaatsen van menselijke fossielen heeft opgeleverd, zoals Gona en Hadar.

De Bouri-formatie strekt zich uit over een groot deel van de lengte en breedte van het Bouri-schiereiland, dat zich uitstrekt over de droge bedding van de Danakildepressie. De formatie is voldoende geërodeerd om drie geologische lagen bloot te leggen: Hatayae, Dakanihylo en Herto. In de bovenste lagen van Herto zijn menselijke resten gevonden die erop wijzen dat ze zijn voorbereid voor begrafenis.

Het Bouri-schiereiland is een geologische breuk: een verhoogde horst die de Awash afleidt, een gedeeltelijke dam vormt en het Yardi-meer creëert. Het schiereiland is ongeveer 4 km breed en 10 km lang en ligt in een NNW-ZZO-richting in de riftzone uit de Kwartaire periode in het zuidelijke deel van de Danakildepressie.

De Bouri-formatie is een sedimentgebied van ongeveer 80 m dik dat zich over een groot deel van de lengte en breedte van het schiereiland uitstrekt. De formatie bestaat uit drie geologische eenheden, leden genoemd, waaruit fossielen en artefacten uit verschillende perioden van de menselijke evolutie zijn opgegraven. Dit zijn:

• het laagste lid, Hatayae of de Hata genaamd, daterend van 2,5 miljoen BP, en waarin fossielen van Australopithecus garhi werden gevonden.
• het Dakanihylo- of Daka-lid, 1 miljoen BP, waarin fossielen van Homo erectus werden gevonden
• het Herto-lid, onderste laag op 0,2 miljoen BP, en bovenste lagen op 160.000 tot 154.000 BP, met fossielen van Homo sapiens idaltu

Het gebied is belangrijk omdat actieve tektoniek in de Danakildepressie gedurende de meest recente paar miljoen jaar, informeel bekend als het Plio-Pleistoceen, verschillende habitats voor vroege mensachtigen creëerde. Deze habitats, afgezet in sedimentaire gesteenten, zijn sindsdien opgetild, waardoor ze in de loop der tijd geërodeerd konden worden en vandaag de dag toegankelijk zijn voor paleoantropologen. Vulkaanuitbarstingen hebben tufsteenlagen achtergelaten die nauwkeurige datering van de sedimentaire afzettingen via argon-argondatering mogelijk maken.

De Hatayae-laag is 40 meter dik aan de basis en bestaat uit bonte silt en paleosolen, zeolitische en bentonitische tufsteen, carbonaten die bodemvormende eigenschappen hebben, zandsteen met schelpen van tweekleppigen en buikpotigen, en moddersteen. De laag werd afgezet in een overstromingsvlakte langs rivierdeltakanalen en een ondiep fluctuerend meer daterend van ongeveer 2,5 miljoen BP.

In het Hatayae-lid zijn de resten van Australopithecus garhi gevonden, waarvan BOU-VP-12/130 het meest complete exemplaar is. Volgens Asfaw en White et al. (1999) is die soort "...afstammeling van Australopithecus afarensis en een mogelijke voorouder van de vroege Homo."

Opgravingen hebben over het algemeen geen grote aantallen stenen werktuigen opgeleverd. De waarschijnlijke verklaring hiervoor is het gebrek aan grondstoffen aan de oevers van het meer, wat op zijn beurt waarschijnlijk te wijten is aan het ontbreken van stromen die sterk genoeg waren om handgrote kiezels te vervoeren en de afwezigheid van nabijgelegen basaltontsluitingen.

Ondanks hun zeldzaamheid zijn er enkele geïsoleerde en wijdverspreide kernen en fragmenten van Mode I-technologie gevonden. De opgravers (de Heinzelin et al., 2002) rapporteerden:

... onze onderzoeken en opgravingen hebben aangetoond dat vroege hominiden [mensachtigen] actief stenen werktuigen gebruikten in het Plioceen-Hata-landschap
...
Het is momenteel niet mogelijk om de makers van de vroegste stenen werktuigen hier of in Gona positief te identificeren, ook al is A. garhi momenteel het enige erkende hominide taxon dat in Hata-sedimenten is teruggevonden.

Het bestaan van stenen werktuigen wordt ook bewezen door botten van grote zoogdieren, zoals alcelaphinae (aan gnoes verwante runderen) en Hipparion (een uitgestorven geslacht van drietenige paarden) die door hominiden gemaakte slachtsporen vertonen, waaronder die gemaakt bij het verwijderen van de tong van een dier.

Dit zijn de vroegst gedocumenteerde percussiesporen gemaakt door hominiden, die vermoedelijk deze botten verwerkten voor het daarin aanwezige merg
...
Dit zijn de vroegst gedocumenteerde snijsporen gemaakt door hominiden.

Zoals geconcludeerd door de opgravers, toont het bewijsmateriaal van de vindplaats aan dat:

... een belangrijke functie van de vroegst bekende werktuigen de verwerking van vlees en merg van grote karkassen was.

Dit patroon van slachting van grote prooien werd door hominiden tot ver in het Plioceen gehandhaafd.

De Dakanihylo (Daka)-laag is 22 tot 45 m dik en bestaat uit kruislaags puim-zandsteen. Het is gelegen in de zuidelijke helft van de Bouri horst en gedateerd op 1 miljoen BP. Fossielen gevonden in de laag suggereren open grasland - zo'n 377 soorten runderen (waaronder drie nieuwe soorten en twee nieuwe geslachten); en waterkanthabitats - soorten Kobus-antilope en overvloedige nijlpaarden. Vroege Acheuléen stenen werktuigen zoals vuistbijlen en cleavers zijn ook gevonden in het Daka-lid, evenals bewijs van slachtverwerking op botten van paardachtigen, runderen en nijlpaarden.

Tot de fossielen van Homo erectus behoort het exemplaar BOU-VP-2/66, of de Daka-schedel, een onvolledige schedel met een endocraniale capaciteit van 995 cm ³. Deze fossielen zijn belangrijk voor het debat over de vraag of Aziatische en Afrikaanse H. erectus in feite verschillende menselijke soorten waren. Asfaw et al. (2002) melden dat deze fossielen de hypothese van een diepe cladogenese tussen Afrikaanse en Aziatische H. erectus niet ondersteunen en de geografische onderverdeling van vroege H. erectus in afzonderlijke soortenlijnen biologisch misleidend is, en de soortenrijkdom van het vroege Pleistoceen kunstmatig vergroot.

Verder suggereren ze dat tegen 1 miljoen BP het taxon een groot deel van de Oude Wereld had gekoloniseerd zonder te specificeren. Volgens de auteurs een bevinding van aanzienlijke biogeografische en gedragsmatige betekenis.

De Herto-lagen bestaan uit een 15-20 meter dikke hoofdreeks in het zuidwestelijke deel van het Bouri-schiereiland. De scheiding tussen de onderste en bovenste Herto-lagen wordt gekenmerkt door een erosieoppervlak gevuld met ronde kiezels.