Zoöxanthellen

Zoöxanthellen zijn eencellige fotosynthetische soorten die in symbiose met neteldieren zoals koralen leven. Ze zijn ook aanwezig in sommige soorten kwallen en sponsdieren. Zoöxanthellen zijn bij koralen vooral geconcentreerd in de lichaamsweefsels, bijvoorbeeld in de gastrodermis, en zijn verantwoordelijk voor de kleuren die koralen hebben.

De meeste zoöxanthellen behoren tot de dinoflagellaten, specifiek tot het genus Symbiodinium.^[1][2] Onder invloed van zonlicht zetten zoöxanthellen door fotosynthese de kooldioxide afkomstig van het koraal om in zuurstof, dat nodig is om de poliepen in leven te houden. Overdag voorzien ze hun gastheer met de organische producten (assimilaten) van fotosynthese. Dit vervult tot wel 90% van de energiebehoefte van de gastheer voor stofwisseling, groei en voortplanting. In ruil daarvoor ontvangen de zoöxanthellen voedingsstoffen, koolstofdioxide en een beschermde positie met toegang tot zonlicht.^[3]

Koralen kunnen hun zoöxanthellen verliezen, bijvoorbeeld door een te hoge temperatuur van het zeewater. Bepaalde invloeden van buitenaf, zoals opwarming van het zeewater kunnen leiden tot een afsterven van de zoöxanthellen, wat verbleking van koraal en uiteindelijk afsterven van de kolonie tot gevolg kan hebben. In de aquaristiek komt verbleking voor wanneer een koraal slecht verzorgd wordt of bij wijziging van de kwaliteit van het zeewater, bijvoorbeeld door een verhuizing. Het koraal kan onder optimale verzorgingscondities vrij snel nieuwe zoöxanthellen aantrekken uit de omgeving en in enkele weken weer "in conditie" zijn.

• Bloemdieren