Wudingloong

Wudingloong is een geslacht van basale plantenetende Sauropodomorpha dat tijdens de vroege Jura leefde in het gebied van het huidige China. De enige benoemde soort is Wudingloong wui.

Van september 2020 af worden er opgravingen verricht bij de stad Wande in de prefectuur Wuding in Yunnan. Een van de eerste fossielen die ontdekt werden, is een skelet van een basale sauropodomorf. Het werd opgegraven en geprepareerd door Yue Shuyong, Yue Shukai, Yue Shuwei, Li Guopeng, Zhu Liurong, Luo Lin en Feng Wenqing. Het bleek een taxon te vertegenwoordigen dat nog onbekend geweest was bij de wetenschap.

In 2025 werd de typesoort Wudingloong wui benoemd en beschreven door Wang Yaming, Zhang Qiannan, Wang Yanchao, Xu Huan, Chen Jianbo, Feng Zhuo, Xu Xing, Wang Tao en You Hailu. De geslachtsnaam verbindt een verwijzing naar Wuding met het Chinees long, 龙. Het wordt hier als "loong" gespeld, omdat zich een consensus heeft ontwikkeld dat zo de tamelijk gerekte klank beter weergegeven wordt. De soortaanduiding eert de paleontoloog Wu Xiaochun.

Het holotype, LFGT-YW002, is gevonden in de Yubacunformatie die dateert uit het Hettangien tot vroege Sinemurien, vermoedelijk 200,17 miljoen jaar oud. Het was daarmee in 2025 de oudste bekende sauropodomorf uit Oost-Azië. Het bestaat uit een gedeeltelijk skelet met schedel waaraan de achterste helft ontbreekt. Het omvat een cranium met onderkaken, tien halswervels inclusief het atlas-draaiercomplex, de eerste zeven ruggenwervels, ribben, de rechterschoudergordel en de hele rechtervoorpoot. Het betreft een volwassen individu.

Wudingloong is ongeveer vijf meter lang.

De beschrijvers hebben een aantal onderscheidende kenmerken vastgesteld. Twee daarvan zijn autapomorfieën, unieke afgeleide (dus nieuwe) eigenschappen. De klauw van de eerste vinger is groot en robuust met een lengte, basishoogte en en breedte welke driemaal die van de derde klauw bedraagt. Het vijfde middenhandsbeen is lichtgebouwd met een bovenste uiteinde dat even breed is als onderste uiteinde.

Daarnaast is er een unieke combinatie van op zich niet unieke kenmerken. De opgaande tak van het bovenkaaksbeen wordt uitgehold door een driehoekige fenestra antorbitalis. Het intercentrum van de draaier is breder dan, en volledig versmolten met, de draaier zelf. De schacht van het opperarmbeen is slank, bekroond door een lage humeruskop.

In 2025 werd Wudingloong in de Massopoda geplaatst, als een nauwe verwant van Plateosaurus.

Het volgende kladogram toont de positie in de evolutionaire stamboom volgens het beschrijvende artikel.

• (en) Wang, Ya-Ming, Zhang, Qian-Nan, Wang, Yan-Chao, Xu, Huan, Chen, Jianbo (23 juli 2025). A new Early Jurassic dinosaur represents the earliest-diverging and oldest sauropodomorph of East Asia. Scientific Reports 15 (1). ISSN:2045-2322. PMC: 12287354. DOI:10.1038/s41598-025-12185-2.