Willem Oosting (1909-1983)

Oosting werd geboren in een familie van Drentse notarissen. Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij een sterke belangstelling voor dieren. Volgens latere beschrijvingen gaf hij aan dat hij als kind directeur van Artis wilde worden. Oosting voltooide geen academische opleiding; na drie jaar hbs verliet hij de school. Met financiële steun van zijn vader kon hij zijn plannen voor een eigen dierentuin realiseren. Voor dit eerste initiatief werd een bedrag van 55.000 gulden beschikbaar gesteld.^[1]

In 1935 richtte Oosting het Noorder Dierenpark in Emmen op. Het park werd aangelegd op het terrein bij zijn ouderlijk huis aan de Hoofdstraat en kwam tot stand met financiële steun van zijn familie en met inzet van arbeiders uit de werkverschaffing. Het initiatief was particulier van aard. Uit administratieve stukken blijkt dat het park werd ondergebracht in de naamloze vennootschap Noorderdierenpark N.V., waarbij leden van de familie Oosting als aandeelhouder betrokken waren en Oosting als directeur optrad.

Bij de inrichting van het park streefde Oosting naar een zo natuurlijk mogelijke presentatie van dieren, geïnspireerd door buitenlandse voorbeelden en destijds gangbare ideeën over educatie en recreatie in dierentuinen.^[2]

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef het Noorder Dierenpark grotendeels intact. In deze periode bevonden zich onderduikers in het park, die zich onder meer schuilhielden boven het roofdierenverblijf.^[3] Het dierenpark bleef gedurende de oorlogsjaren in bedrijf, wat in Nederland uitzonderlijk was.^[1]

Na de oorlog bleef Oosting directeur en eigenaar van het Noorder Dierenpark.^[1] In de jaren zestig raakte het park in financieel en organisatorisch zwaar weer.^[4][5] Het park voldeed steeds minder aan veranderende publieksverwachtingen en aan nieuwe inzichten op het gebied van dierenwelzijn.^[6]

Binnen de familie ontstond discussie over de toekomst van het park, mede nadat Oostings zuster haar aandelen overdroeg aan de gemeente Emmen. Volgens zijn dochter Aleid Rensen-Oosting verzette Oosting zich tegen deze constructie.^[6] Deze periode werd gekenmerkt door spanningen over bestuur en eigendom.^[5]

In 1970 droeg Oosting de directie van het Noorder Dierenpark over aan zijn dochter Aleid Rensen-Oosting en haar echtgenoot Jaap Rensen. Na deze overdracht trok hij zich feitelijk terug uit het park en bezocht het niet meer.^[1]

Oosting was tweemaal getrouwd, in 1938 en in 1945, met Tineke Bosma. Uit het eerste huwelijk werd dochter Aleid geboren; uit het tweede huwelijk kwamen nog twee kinderen voort. Tijdens de Tweede Wereldoorlog woonde Oosting met zijn huishouden in een villa aan de Hoofdstraat in Emmen. Deze woning werd tijdens de bezetting gevorderd, waarna het gezin elders werd ondergebracht.^[7] Willem Oosting overleed op 22 september 1983 in Arnhem.^[6]