Wehkamp

Het bedrijf werd in 1952 als "Wehkamp's Fabriekskantoor" opgericht door Herman Wehkamp in Slagharen. De artikelen, aanvankelijk matrassen en ander beddengoed, werden door de klanten per post besteld naar aanleiding van advertenties in omroepgidsen en damesbladen. Ook het verzenden verliep via de post. Wehkamp werkte daarbij vanuit een magazijn in Slagharen, later in Dedemsvaart, Maurik en Zwolle.

Vrijwel vanaf het begin speelde mechanisatie van de administratie en het adressenbestand een belangrijke rol. Door de jaren heen is die mechanisatie, uitmondend in een omvangrijke klantendatabase, de belangrijkste factor voor het bedrijf gebleken. Het betalen in termijnen deed al snel na de oprichting zijn intrede. Wehkamp werd als postorderbedrijf een begrip in Nederland.

Na tien jaar groei verkocht Herman Wehkamp in 1962 zijn aandelen aan The Great Universal Stores plc (GUS) te Londen. In 1969 werd de vestiging in Maurik geopend en in 1975 verhuisde het hoofdkantoor naar Zwolle.

In 1985 zette Wehkamp een technologische stap door een voice-response-systeem bij de verkoop in te schakelen. Via dit systeem, met de naam "Jimmy", konden klanten 24 uur per dag hun bestellingen plaatsen via de telefoon. Het systeem is later uitgebreid met nog meer mogelijkheden. In 1990 schakelde Wehkamp over van postbezorging naar distributie via SelektVracht en 1991 werd Wehkamp samen met Transfair ondergebracht in GUS Holland Holding B.V. In 1995 startte Wehkamp een eigen website, met als publiekslokkertje de veiling van een beperkt aantal artikelen. Halverwege 1999 waren alle tienduizend artikelen via de website te koop. Nog een jaar later kon ook via de mobiele telefoon met Wireless Application Protocol (WAP) besteld worden.

In januari 2006 bereikte Industri Kapital (later IK-Investment Partners), een Europese vermogensbeheerder van Scandinavische origine, overeenstemming met GUS over de overname van Wehkamp.^[3] Industri Kapital betaalde € 340 miljoen. Voor Wehkamp bood deze overname meer kansen om te profiteren van de groei in het thuiswinkelen, maar nu binnen de context van een andere aandeelhoudersstructuur.

In 2006 maakte Wehkamp de omslag van een catalogusbedrijf met een website naar een online detailhandel-bedrijf waarbij het internet leidend is. Dit komt ook tot uitdrukking in de nieuw gehanteerde naam Wehkamp.nl. Het assortiment bestaat uit zo'n 163.000 artikelen. In 2010 kwam honderd procent van de omzet via het internet binnen.

Op 12 december 2008 bereikte IK-Investment Partners overeenstemming over de verkoop van Wehkamp b.v. aan een groep investeerders die naast Ad Scheepbouwer (tot die tijd al commissaris van RFS Holland Holding) bestond uit het zittende management: Paul Nijhof, CEO, en Berend van de Maat, CFO en directeur van Lacent B.V. De groep nam RFS Holland Holding B.V., het moederbedrijf van de bedrijven Wehkamp B.V, Lacent B.V. en Wehkamp Real Estate B.V., over. Het management bleef ongewijzigd en de Scheepbouwer bleef lid van de raad van commissarissen. IK-Investment Partners ontving bij deze verkoop € 500 miljoen.

In juli 2015 werd bekend dat Wehkamp en een aantal zusterbedrijven worden verkocht aan het Britse investeringsbedrijf Apax Partners voor € 450 miljoen.^[4]

In 2015 opende Wehkamp een 53.000 m² groot distributiecentrum in aanwezigheid van koning Willem Alexander in Zwolle.^[5] Het distributiecentrum in Dedemsvaart werd gesloten. Een tweede distributiecentrum in Zwolle opende in 2019. Dit pand werd gekoppeld aan het in 2015 geopende gebouw, waardoor een distributiecentrum is ontstaan van zo'n 110.000 m². Vanaf 2021 zijn alle logistieke activiteiten daar ondergebracht. Verder werd in datzelfde jaar ook een webwinkel voor kinderkleding overgenomen.^[6]

Sinds 28 juni 2021 is de online winkel van Wehkamp gescheiden van Tinka (voorheen Lacent), de aanbieder van uitgestelde betalingen en krediet. In april 2023 maakte Wehkamp bekend een symbolisch bedrag van 50 eurocent per artikel te rekenen voor retourzendingen.^[7]

Per eind juli 2025 zijn alle Union River activiteiten beëindigd. In het gebroken boekjaar 2024-25, dat liep tot eind maart 2025, behaalde WRG een omzet van bijna € 0,4 miljard en leed een verlies van bijna € 90 miljoen.^[1] Dit verlies werd vooral veroorzaakt door de afschrijving op goodwill van € 104 miljoen, zonder deze bijzondere last zou er een winst van € 9 miljoen zijn gerapporteerd.

Op 7 juli 2025 maakte Wehkamp plannen bekend om het aantal medewerkers met 103 te verminderen.^[8] De ontslagen vallen op het hoofdkantoor in Zwolle en op het kantoor van de eigen kledinglijn in Hilversum.