Vrouwen in de Joegoslavische volksbevrijdingsstrijd

Tijdens de Joegoslavische volksbevrijdingsstrijd tussen juli 1941 en mei 1945 vochten meer dan 100.000 vrouwen in de gelederen van het Joegoslavisch Volksbevrijdingsleger en partizaneneenheden, van wie er ongeveer 25.000 omkwamen. Daarnaast namen veel vrouwen deel aan het werk achter de schermen, met name in de gebieden waar de opstand plaatsvond.

Onder leiding van de Communistische Partij van Joegoslavië werden tijdens de volksbevrijdingsstrijd vrouwenorganisaties opgericht. Deze organisaties verschilden van regio tot regio vanwege de verschillende omstandigheden. Ze hadden echter allemaal hetzelfde doel: de bevrijding van vrouwen van hun bezetters, van hun afhankelijkheid en van hun ongelijke positie in de maatschappij.

Omdat vrouwen zich in grote getale aanmeldden voor de Volksbevrijdingsbeweging, voerden ze een breed scala aan activiteiten uit en vervulden ze uiteenlopende beroepen. Ze werkten bijvoorbeeld als afgevaardigde, politiek commissaris, commandant, medisch officier, verpleegster, strijder, schutter, bommenwerper, partijleider, leider van de SKOJ en ze waren lid van de Volksbevrijdingscomités.

Zelfs voor de oorlog probeerde de Communistische Partij van Joegoslavië (KPJ) vrouwen te integreren in de revolutionaire beweging, maar er bestonden geen toegewijde vrouwenorganisaties. Aan het begin van de oorlog werden er lokale, gemeentelijke en stedelijke vrouwencomités opgericht. Na succesvolle campagnes in 1941 en 1942 werd uiteindelijk op 6 december 1942 in Bosanski Petrovac het Antifascistisch Vrouwenfront van Joegoslavië (Antifašistički front žena Jugoslavije of AFŽ) opgericht.

Van de ongeveer 40.000 vrouwen die tijdens de oorlog gewond raakten, raakten er meer dan 3000 ernstig gehandicapt. Nog eens 91 werden uitgeroepen tot nationale heldinnen, 3344 ontvingen een herdenkingsmedaille uit 1941 en meer dan 2000 vrouwen werden officier in het Joegoslavische leger. Van de ongeveer 1.700.000 gesneuvelde Joegoslaven waren er ongeveer 620.000 vrouwen, van wie er meer dan 282.000 in concentratiekampen werden vermoord.

Kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog nam de politieke activiteit van vrouwen toe onder leiding van de Communistische Partij van Joegoslavië, met name met de oprichting van het Joegoslavisch Volksfront in 1936. Tegelijkertijd verzamelden vrouwen 600.000 handtekeningen in het kader van de campagne "Voor Vrede en Vrijheid" (Za mir i slobodu). Vrouwen namen deel aan talloze demonstraties in het hele land tegen de groeiende fascistische dreiging, bijvoorbeeld na de annexatie van Oostenrijk, het Verdrag van München en de Sudetenlandcrisis. Bovendien namen zestien vrouwen uit Joegoslavië deel aan de Spaanse Burgeroorlog tussen 1936 en 1939.

Tijdens het vijfde nationale congres van de Communistische Partij van Joegoslavië, gehouden van 19 tot 23 oktober 1940 in Dubrava (Zagreb), hield vrijheidsstrijdster Vida Tomšič een lezing getiteld "Over werk onder vrouwen" (O radu među ženama). Ook werd een nieuw Centraal Comité van de Communistische Partij van Joegoslavië gekozen, met daarin twee vrouwen, onder wie Spasenija Cana Babović en Vida Tomšič.

• Marija Bursać (1921-1943) was vanaf 1942 actief in de NOP. In 1943 raakte ze gewond tijdens de strijd tegen de Wehrmacht en overleed aan haar verwondingen. Ze was de eerste vrouw die de titel Nationale Held van Joegoslavië kreeg.
• Lepa Radić (1925-1943) sloot zich op 16-jarige leeftijd aan bij de NOP nadat ze uit Duitse gevangenschap was ontsnapt. Ze organiseerde onder andere het transport van gewonden en werd in 1943 gemarteld en opgehangen nadat ze was gevanggenomen. Ze werd postuum onderscheiden met de Orde van de Nationale Held.
• Vera Aceva (1919-2006) was partizaan en politiek commissaris tijdens de oorlog. Na de Tweede Wereldoorlog bekleedde Aceva verschillende leidinggevende posities en nam ze deel aan de onderdrukking van dissidenten door de Communistische partij. Later nam ze een controversieel standpunt in over de ontwikkeling en staatsvorming van (Noord-)Macedonië.
• Mara Naceva (1920–2013) leidde op 16-jarige leeftijd een arbeidersstaking. Ze was actief in de Communistische Partij van Joegoslavië en werd in 1942 gearresteerd. Na de oorlog bekleedde ze verschillende hoge functies dicht bij de regering. Ze werd onderscheiden met de Orde van de Nationale Held.
• Lizika Jančar (1919-1943) was een geneeskundestudente. Ze sloot zich in februari 1943 aan bij de partizanen en werd slechts een maand later, in maart, gevangengenomen en doodgeschoten. Ze werd postuum onderscheiden met de Orde van de Nationale Held.
• Andreana Družina (1920-2021) was vanaf 1942 actief als partizaan. Ze nam deel aan verschillende gevechten en raakte meerdere keren gewond, waarvan sommige ernstig. Tijdens de oorlog sloot ze zich aan bij de geheime dienst en bleef na de oorlog actief in diverse organisaties. Ze werd onderscheiden met de Orde van de Nationale Held.
• Stana Tomašević (1921-1983) was lerares. Ze werd in 1941 door de Italianen gevangengenomen en sloot zich na haar vrijlating aan bij de partizanen. Tegelijkertijd was ze actief in de Raad van het Antifascistische Vrouwenfront van Joegoslavië. In haar naoorlogse carrière vervulde ze verschillende termijnen als ambassadeur en sloot ze haar carrière af als de hoogstgeplaatste vrouw van het land, voorzitter van de Federale Vergadering (1979-1982).
• Nada Dimić (1923-1942) was vanaf 1941 actief, eerst in de partizaneneenheid van Sisak en later in de bergen van Petrova Gora in de regio Kordun. Ze werd twee keer gevangengezet, meerdere keren gemarteld en uiteindelijk geëxecuteerd in het concentratiekamp Stara Gradiška. Ze werd postuum onderscheiden met de Orde van de Nationale Held.

• Partizanke, Biblioteka Znaci