Grot van Peers

Grot van Peers Skildergat-grot
Peers tijdens opgravingen in de grot
Situering
Land	Zuid-Afrika
Locatie	West-Kaap
Coördinaten	34° 7′ ZB, 18° 24′ OL
Informatie
Periode	Early Stone Age Middle Stone Age Later Stone Age
Peers met twee van de skeletten
Portaal    Archeologie

De Grot van Peers (Afrikaans: Peers-grot, Engels: Peers Cave) ook bekend als Skildergat-grot of Skildergatkopjesgrot, is een grot nabij Vishoek, een voorstad van Kaapstad in Zuid-Afrika. In de grot zijn artefacten uit de Early, Middle en Later Stone Age gevonden, naast meerdere skeletten.

Een van de skeletten kreeg wereldwijd bekendheid nadat deze tot de Middle Stone Age werd gedateerd. Latere dateringen trokken de oude datum in twijfel. Het skelet bleek veel jonger dan de omringende artefacten, wat te verklaren was doordat de grafkuil diep in de oudere bodem ingegraven was. Het wordt nu gedateerd op 7.200 BP, dat wil zeggen uit de Later Stone Age.^[1]

Net ten noorden van Sun Valley en noordwesten van Clovelly bevindt zich een reeks zanderige koppies bekend als Skildergat. Daar bevinden zich verschillende grotten, onder ander de Tonnelgrot en de Peersgrot.

Victor Stanley Peers (1874-1940) en zijn zoon Bertie (1903-1939) hadden grote belangstelling in antropologie en archeologie. In 1925 onderzochten ze de grot, waar ze enige interessante artefacten vonden. Peers nam contact op met de archeoloog Astley John Hilary Goodwin.

Goodwin verrichtte in 1925 de eerste opgravingen. Hij bevestigde het belang van de grot, maar had geen tijd om zelf opgravingen te verrichten. Goodwin gaf Victor en Bertie Peers een snelcursus opgravingen, en deze verrichtten in de jaren 1927 tot 1929 in hun vrije tijd opgravingen. Hierbij vonden ze stenen werktuigen, rotstekeningen en enige volledige skeletten. Peers legde verschillende bewoningslagen bloot.^[1]

In de bovenste laag, toegeschreven aan de Later Stone Age, bevond zich een schelpenhoop en de resten van een vrouw en vier kinderen, begraven met sieraden uit schelpen en struisvogeleierschalen, benen en stenen werktuigen en een klein leren zakje met kruiden.

In de Middle Stone Age-laag werden twee verdere skeletten gevonden, maar deze waren naar men dacht vanuit de Later Stone Age-laag ingegraven te zijn. In een nog diepere laag, toegeschreven aan de Stilbaaicultuur, werd een negende skelet gevonden. Dit zou het een van de oudste volledig moderne menselijke fossielen maken. Peers beschouwde dit als van bijzonder belang, en de schedel werd naar Engeland gestuurd voor verder onderzoek. De Britse anatoom Arthur Keith beschreef het individu, dat bekend werd als de "Fish Hoek Man", als een 1,57m lange, rond 30 jaar oude man.^[2]

De schedel van deze Vishoekman was aanzienlijk groter dan die van de latere Khoisan, en werd wereldwijd tentoongesteld en door archeologen bestudeerd.

Oorspronkelijk werd de Vishoekmens op basis van C14-datering van houtskool gevonden onder het skelet gedateerd op 35.000 tot 35.000 BP.

In 1992 werd op basis van testen van botmateriaal een jongere datum van rond 12.000 BP bepaald. Een meer precieze datum van rond 4.800 BP werd gepubliceerd in 2005.

Uiteindelijk werd in de Oxford Radiocarbon Accelerator Unit een AMS-radiokoolstofanalyse op een ribmonster uitgevoerd. Omdat het dieet van de Vishoekmens voornamelijk uit zeevoedsel bestond, werd de test gekalibreerd om rekening te houden met het zogenaamde marine reservoireffect: dit geeft zeemonsters een oudere koolstofdatering dan gelijktijdige landmonsters. Het resultaat was een geschatte leeftijd van ongeveer 7.200 BP.^[1]

De schedel is nu in het Zuid-Afrikaanse Museum in de Kompanjiestuin in Kaapstad te bezichtigen.

In 1941 werd de grot tot monument verklaard.

• Hofmeyrschedel
• Boskopschedel

Zie de categorie Peers Cave van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.