Vast (bedrijf)

Vast werd opgericht in 2021, en werd in september 2022 "officieel" gelanceerd met de missie om 's werelds eerste ruimtestations met kunstmatige zwaartekracht te ontwikkelen. Vast kondigde later in januari 2023 aan dat het van plan was zijn hoofdkantoor te verplaatsen van El Segundo, Californië naar een nieuw gebouw van 10.700 m² in Long Beach. De nieuwe faciliteit, gelegen in het Globemaster Corridor Specific Plan van de stad, zou ook de productieactiviteiten van het bedrijf huisvesten.

Kort daarna, in februari 2023, kondigde Vast de overname aan van de in Hawthorne gevestigde ruimtevaartstartup Launcher, waarbij oprichter en CEO Max Haot president van Vast werd. Als gevolg van de overname verwierf Vast de activa, producten en medewerkers van Launcher. Daarnaast zouden voormalige activiteiten van Launcher, zoals de ontwikkeling van de E-2-motor en de Orbiter-payloadhost, door Vast worden overgenomen, met plannen om deze in de zomer van 2023 te gaan inzetten.

In mei 2023 kondigde Vast aan dat het een samenwerking was aangegaan met SpaceX om zijn eerste ruimtestation met één module, genaamd Haven-1, te lanceren aan boord van een Falcon 9-raket, ten vroegste in augustus 2025. Er werden ook plannen onthuld voor een bemande vlucht naar Haven-1, genaamd Vast-1, die kort na Haven-1 zou worden gelanceerd.

Vast is van plan vier plaatsen aan boord van het ruimtevaartuig te verkopen, waarna de bemanning door SpaceX zou worden getraind ter voorbereiding op de missie.

In juni 2023 begon Vast aan zijn SN3-missie door zijn Orbiter te lanceren aan boord van SpaceX' Falcon 9-raket tijdens hun Transporter-8-missie. De Orbiter werd bevestigd aan Starfish Space' Otter Pup en zou zich in de daaropvolgende maanden daarvan losmaken. Op 21 juni verklaarde Haot echter dat de Orbiter "onjuist" met 60 omwentelingen per minuut draaide. Als gevolg hiervan besloten ze onmiddellijk alle kleine satellietladingen aan boord te ontkoppelen en ze verklaarden vervolgens dat de primaire missie van Otter Pup niet kon worden voltooid.

Het mislukken van de SN3 zorgde ervoor dat de Orbiter SN5-missie werd uitgesteld van najaar 2023 naar februari 2024.

Kort na de start van de SN3-missie ontving Vast een Collaborations for Commercial Space Capabilities-2-overeenkomst van NASA om te helpen bij de ontwikkeling van kunstmatige zwaartekrachtstations. Hoewel de overeenkomst Vast geen overheidsgeld opleverde, zorgde ze wel voor technische expertise, beoordelingen, gegevens enzoverder. Kort daarna kondigde Vast aan dat het Impulse Space had geselecteerd om het voortstuwingssysteem van Haven-1 te ontwikkelen.

Op 11 juli 2023 kondigde Vast aan dat het voormalig NASA-astronaut Garrett Reisman had aangenomen om het bedrijf te adviseren over zijn commerciële ruimtestationprojecten. Een paar weken later kondigde Vast aan dat Jeb McCaleb zou aftreden als Chief Executive Officer (CEO) en dat Max Haot hem zou opvolgen als CEO. Vast kondigde ook aan dat het Alex Hudson had aangenomen als zijn eerste Chief Technical Officer (CTO). In december nam Vast Andrew J. Feustel, eveneens een voormalig NASA-astronaut, aan als zijn tweede adviseur voor bemande ruimtevaart.

Midden februari 2024 kondigde Vast aan dat het een samenwerking aanging met het in El Segundo gevestigde bedrijf AnySignal, het in Irvine gevestigde bedrijf TRL11 en het Singaporese bedrijf Addvalue om radiofrequentie- en Inter-satellite Data Relay System (IDRS)-connectiviteit te leveren, evenals geavanceerde video-oplossingen aan boord voor gebruik in Haven-1. Enkele dagen later kondigden ze aan dat ze wilden meedingen naar toekomstige privé-astronautmissies naar het internationale ruimtestation, waarmee ze de concurrentie aangingen met Axiom Space, dat op dat vlak dominant is.

Begin april 2024 werd een contract getekend voor het gebruik van SpaceX' Starlink-laserverbindingen als onderdeel van het missiecommunicatiesysteem van Haven-1, terwijl het bedrijf aankondigde te beginnen met de bouw van de eerste module geschikt voor de ruimte. Dit volgde op de succesvolle voltooiing van een proefbouwproject.

Plannen voor Haven-2, de opvolger van Haven-1, werden in oktober openbaar gemaakt en gepresenteerd als een multimodule-station gebaseerd op verbeterde Haven-1-modules. De eerste lancering staat gepland voor 2028 en de voltooiing voor 2032. Vast gaf aan dat ze het station zouden inschrijven voor NASA's Commercial LEO Destinations-programma in de hoop een contract binnen te halen.

In mei 2025 onthulde Haot dat Vast overwoog het vervoer van bemanning en vracht voor Haven-1 uit te besteden aan Indiase lanceerinstallaties en capsules.

Na de overname van Launcher werd de ontwikkeling van de E-2 raketmotor binnen Vast voortgezet. De E-2-motor is een 3D-geprinte raketmotor met getrapte verbranding en vloeibare brandstof. Oorspronkelijk was de E-2-raketmotor bedoeld voor Launchers Light-lanceerraket in combinatie met de Orbiter-ruimtesleepboot en payload host. Na de stopzetting van het Orbiter-programma verlegde Vast de focus naar de ontwikkeling van de E-2.

De Orbiter was een orbitaal transfervoertuig dat ruimtevaartuigen kon naderen/verlaten en een lading van de klant kon vervoeren. Het voertuig gebruikte ethaan en distikstofmonoxide als drijfgassen en kon worden ingezet als derde trap van een lanceerraket.

De Orbiter was aanvankelijk gepland als derde trap van Launchers Light-raket, maar de plannen voor een dergelijke raket werden stopgezet na de overname van Launcher door Vast. De verdere ontwikkeling van de Orbiter werd echter binnen Vast voortgezet als onderdeel van de overname van Launcher. Daarnaast werden voormalige Launcher-missies waarbij de Orbiter betrokken was – zoals de SN3- en SN5-missies – door Vast uitgevoerd.

Vast zou aanvankelijk in totaal 6 Orbiter-sleepraketten lanceren tussen 2023 en 2025. De SN3-missie werd gelanceerd op 12 juni 2023 en SN5 was oorspronkelijk gepland voor oktober als onderdeel van SpaceX-rideshare-missies. Na het mislukken van SN3 werd het Orbiter-programma echter stopgezet.

Vast bouwt nu prototypes voor belangrijke Haven-1-subsystemen, zoals avionica en voortstuwing, gebaseerd op Orbiter-ruimtesleepboten.

Vast bouwde een demonstratiesatelliet van 500 kg om een aantal technologieën te testen die nodig zijn voor Haven-1. Deze satelliet zal subsystemen testen zoals communicatie, energievoorziening, voortstuwing en GNC-hardware en -algoritmen. Op 2 november 2025 werd de Haven Demo gelanceerd met een Falcon 9 en werden de zonnepanelen succesvol uitgeklapt.

Zie Haven-1 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Haven-1 is een gepland ruimtestation met één module in een lage baan om de aarde, dat momenteel wordt ontwikkeld door Vast. Haven-1 is bedoeld als een onafhankelijk bemand ruimtestation. Het station zal naar verwachting niet eerder dan mei 2026 in de ruimte worden gebracht aan boord van een Falcon 9. Vast is vervolgens van plan om een bemanning van vier personen aan boord van een Crew Dragon-ruimtevaartuig te lanceren voor de Vast-1-missie, die ongeveer veertien dagen zal duren, mogelijk al in juni 2026.

Vast is van plan om drie of vier van dergelijke missies naar Haven-1 te laten gaan, met telkens enkele maanden ertussen. De totale tijd aan boord van het station zal worden beperkt door verbruiksartikelen, waarvan een groot deel samen met het station moet worden gelanceerd.

Men is van plan logistieke faciliteiten aan boord van het station te hebben om het aanmeren met het Dragon-ruimtevaartuig te vergemakkelijken, waardoor de duur van ruimtevluchten tot wel 30 dagen kan worden verlengd. Met de toevoeging van het Dragon-ruimtevaartuig zou Haven-1 missies met vier bemanningsleden kunnen ondersteunen met 24/7 communicatiefaciliteiten, tot 1000 watt aan vermogen en tot 150 kg aan vooraf geladen vrachtmassa, en mogelijkheden voor wetenschap, onderzoek en productie in de ruimte gedurende maximaal 30 dagen.

Haven-1 is ook van plan betalende klanten een verscheidenheid aan voorzieningen en faciliteiten te kunnen bieden, zoals een grote raamkoepel aan boord voor fotografie en uitzicht, permanent internet via wifi aan boord, slaapkamers, enzoverder.

Haven-1 zal een onderzoeksfaciliteit voor microzwaartekracht huisvesten, het Haven-1 Lab, dat zal dienen als platform voor onderzoek, ontwikkeling en productie op het gebied van microzwaartekracht. Het zal 10 slots hebben, elk geschikt voor ladingen met een gewicht tot 30 kilogram en een stroomverbruik tot 100 watt.

Haven-2 is een gepland ruimtestation met meerdere modules dat in ontwikkeling is bij Vast. Vast ontwerpt Haven-2 als commerciële opvolger van het ISS. Hoewel Vast oorspronkelijk geen voorstel heeft ingediend voor Fase 1 van het Commercial LEO Destinations-programma van NASA in 2021, zijn ze van plan om in 2026 mee te dingen naar Fase 2.

Haven-2 zal beginnen als een enkele module gebaseerd op Haven-1, gelanceerd met een SpaceX Falcon Heavy-raket in 2028, maar dan verlengd van 10,1 m tot 16 m en voorzien van twee koppelingspoorten.

Vast is van plan tussen 2029 en 2030 nog drie modules te lanceren, die in een rij gekoppeld zullen worden, elk met verbeterde levensondersteunende systemen. Vervolgens zal een zeven meter lange, met Starship gelanceerde kernmodule worden toegevoegd, gecentreerd tussen de vier oorspronkelijke modules. De kernmodule zal een vijfde koppelingspoort en een luchtsluis voor ruimtewandelingen hebben.

Vast is van plan tegen 2032 nog vier modules toe te voegen, waaronder een met een koepel van 3,8 m en een met externe laadruimtes voor wetenschappelijke experimenten. Elk van de acht modules zal twee naar de aarde gerichte ramen van 1,1 m hebben.

Naast het Haven-2-ruimtestation heeft Vast plannen voor een 110 meter groot "draaiend staafvormig" station tegen de jaren 2030 en een volwaardige "uitgebreide stationsvloot" tegen de jaren 2040.