Theaster Gates

Theaster Gates (Chicago, 28 augustus 1973) is een Amerikaanse beeldend kunstenaar, keramist, urban planner en sociaal ondernemer. Hij staat bekend om zijn projecten waarin hij kunst, architectuur, stedelijke ontwikkeling en gemeenschapsopbouw met elkaar verweeft.

Gates woont en werkt in Chicago, waar hij nu ook professor is aan het Department of Visual Arts van het University of Chicago.^[1] Gates groeide op in de South Side van Chicago.^[2] Hij studeerde aardrijkskunde en stedelijke planning aan Iowa State University en volgde een opleiding keramiek in Japan. Deze combinatie van ambacht en ruimtelijk denken vormt de basis van zijn latere artistieke praktijken.

Gates’ werk richt zich op transformatie, herstel en sociale rechtvaardigheid. Hij gebruikt vaak hergebruikte of gevonden materialen en werkt samen met lokale gemeenschappen om verlaten gebouwen een nieuwe culturele functie te geven. Zijn praktijk wordt vaak omschreven als social practice art – kunst waarin het sociale proces even belangrijk is als het fysieke kunstwerk.

Een terugkerend thema in zijn werk is de herwaardering van Afro-Amerikaanse geschiedenis, arbeid en ambacht. Hij onderzoekt de relatie tussen materiële cultuur, spiritualiteit en collectief geheugen, en combineert dat met architectonische en rituele vormen

Het werk van Gates is tentoongesteld in grote musea en galerieën over de hele wereld en gaat over stadsplanning, religieuze ruimtes en ambachten. Hij werkt aan de revitalisering van achtergestelde buurten door stadsplanning en kunstpraktijken te combineren.^[3] Gates' kunstpraktijk is een reactie op de desinvestering in Afro-Amerikaanse stedelijke gemeenschappen, met name na de financiële crisis van 2008. Ook benadrukt Gates het belang van formele archieven voor het herinneren en waarderen van culturele vormen van Afro-Amerikaanse gemeenschappen en stelt hij artistieke canons aan de kaak, met name die van post-schilderkunstige abstractie en color field painting.