De Bondgenoten

In veel opzichten is het programma een voortzetting van Een jaar van je leven, zo wonen de deelnemers in dezelfde loods. Die biedt na een verbouwing echter meer luxe.^[10] De sancties voor ongewenst gedrag komen overeen: wie zich misdraagt krijgt een gele kaart en het bondje tien punten aftrek. Een deelnemer met twee gele kaarten binnen een cyclus moet vertrekken. Ook krijgt een deelnemer die vrijwillig wil vertrekken 24 uur bedenktijd alvorens te besluiten om de loods te verlaten. Deze dient te worden aangevraagd bij de regie (in Een jaar van je leven moest dit worden gedaan bij de "manager van de maand"). Verder worden opdrachten aangekondigd met een alarm waarna de kandidaten naar de slaapkamers moeten om de regie de gelegenheid te geven om de benodigde spullen klaar te zetten in de loods en krijgen ze een seintje wanneer ze terug mogen komen om de opdracht uit te voeren. Deze worden hierbij door de presentator uitgelegd (in Een jaar van je leven werd dit gedaan door de "stem").

De groep is minder afgeschermd van de wereld: de deelnemers mogen kranten lezen, videobellen met het thuisfront en zelfs bezoek ontvangen, maar die activiteiten kosten punten.^[2]

SBS6 was van plan om vijf bondjes van drie leden te vormen,^[10][11] maar vanaf het begin waren het er vier van vier. De deelnemers proberen bij het begin van een cyclus bondjes te vormen, maar desnoods stelt het productieteam deze samen. Elk bondgenootschap krijgt een kledingkleur en een dierennaam: De Vossen (rood), De Gieren (wit), De Slangen (groen) en De Haaien (blauw). Ieder bondje krijgt aan de start van de cyclus vijftig punten, overeenkomend met vijftig euro. Deze zijn voor dagelijkse benodigdheden zoals eten en drinken (1 punt is 1 euro waard), maar ook voor activiteiten.

In aflevering 128 en 154 van het tweede seizoen werd voor het eerst openheid gegeven over de kosten van deze activiteiten. Zo kost tien minuten videobellen 50 punten en 1 pagina printen kost 1 punt. Bij elke cyclus mag een deelnemer per bondje een familiebezoek aan de loods van drie à vier familieleden of vrienden ontvangen. Nieuwe deelnemers in hun eerste cyclus is bezoek niet toegestaan.

Met spelletjes en activiteiten kan een bondje punten verdienen voor zichzelf of een leuke activiteit vrijspelen voor de gehele groep. De bondjes en kijkers zien de scores op een groot scherm in de loods. Op dit scherm verschijnen tevens de opdrachten die ze moeten doen. Ook kan ieder bondje de mogelijkheid krijgen om punten te stelen van een ander bondje door middel van een uitdagingsduel. Een team met meer punten is vrijgesteld van een of meer wedstrijden van de Knock-Outs en heeft dus meer kans om in de finale te komen.

Voor sommige opdrachten komen bekende Nederlanders langs, die in het onderwerp van de opdracht gespecialiseerd zijn, om als juryleden de bondjes te beoordelen, zo fungeerden onder meer William Rutten, Patricia Paay, Herman den Blijker, Snelle, Juvat Westendorp, Rudolph van Veen, Steven Kazàn en Hugo Kennis als juryleden.^[12] Vanaf de twintigste cyclus komt het voor dat deelnemers buiten de hekken opdrachten moeten uitvoeren om punten te verdienen. Hierbij kunnen opdrachten gebaseerd zijn op of worden opgenomen bij een ander bekend televisieprogramma, zoals Bommetje en Het Jachtseizoen.^[13][14]

Aan het einde van elke cyclus wordt de Knock-Outs gespeeld, die twee dagen voor de finale plaatsvindt en bestaat uit een reeks inschattingsvragen, waarbij het bondje dat twee keer het dichtst bij het goede antwoord zit wint.^[15]

De twee laagst geëindigde teams beginnen, waarna de leden van het verliezende bondje een van hun teamleden naar huis moeten stemmen. Vanaf cyclus 22 werd de regel gewijzigd. Als in het verliezend bondje al iemand of meerdere vrijwillig het programma willen verlaten na afloop van de cyclus vindt er geen eliminatie plaats. Het winnende bondje speelt hetzelfde spel tegen het bondje dat in de reguliere afleveringen tweede werd en de winnaar daarvan speelt tegen het hoogst geëindigde bondje. Bij elk knock-outduel heeft het hoogst geklasseerde bondje een voordeel en dat is dat ze bij één inschattingsvraag het gegeven antwoord eventueel mogen aanpassen. Dit geven ze tijdig aan door op de rode knop te drukken. Uiteindelijk wint er dus één team, waaruit de twee finalisten gekozen worden. De ene finalist wordt door het bondje gekozen, de andere door de hele groep. In cyclus 15 werd de tweede finalist geloot met behulp van de hele groep. Dit gebeurt in de voorlaatste aflevering. In cyclus 23 speelde alle vier deelnemers uit het winnende bondje de finale. De voordelen voor twee finalisten werden bepaald met een stemming van het bondje zelf en de overige deelnemers.

De twee finalisten (vier in cyclus 23) spelen op de laatste dag van de cyclus het finalespel, waarbij een van hen de loods verlaat met de hoofdprijs van 100.000 euro. Bij dit finalespel gaat het vaak om het kraken van de code van een kluis waarin deze hoofdprijs zit. Deze licht groen op zodra de juiste code wordt ingevoerd en gaat dan open waarna de winnaar de cheque uit de kluis mag pakken en mee naar huis mag nemen. Aan het begin van het finalespel, krijgt elke finalist een code cadeau. Ze kunnen uit tien verschillende codes kiezen waarvan een code de juiste is. Om de overige acht codes te verdienen, moeten de finalisten vier verschillende spellen uitvoeren. Bij elk gewonnen spel verdient de finalist twee codes en bij een gelijkspel krijgen beide finalisten een code. Vanaf cyclus 15 werden de tien codes anders verdeeld. Aan het begin van de finale koos iedere finalist vijf willekeurige codes. Tijdens de vier spellen kon de finalist de code van de tegenstander afpakken bij een gewonnen spel. Bij een gelijkspel mochten beide finalisten een code afpakken. In cyclus 23 kregen twee finalisten ieder drie codes en de andere twee ieder twee codes bij de start van de finale. Na ieder spel kon de winnaar van het spel de code van een willekeurige finalist afpakken. Er was geen sprake van gelijkspel.

Na afloop van de finale begint een nieuwe cyclus met nieuw samengestelde bondjes. Dan verlaten de winnaar, de weggestemde deelnemer en ook deelnemers die vrijwillig willen vertrekken het programma. Deze deelnemers worden vervangen door nieuwe deelnemers.

In cyclus 16 was er een aantal van zeventien in plaats van zestien inwoners. Er bleven vier bondjes van vier, de bondgenoot die overbleef, werd het zwarte schaap. Deze persoon kon elke week iemand uitdagen in een vorm van een tweestrijd om op de plek van het zwarte schaap te komen, om in ruil daarvoor zijn of haar plek in het bondgenootschap in te nemen. Het reguliere uitdagingsduel tussen twee bondjes was komen te vervallen. Het zwarte schaap was geen deel van een bondje, sliep alleen en kreeg een voedselpakket. Ook was het zwarte schaap uitgesloten van verdienopdrachten, eventuele finaleplek en stemming naar huis. Bij groepsopdrachten mocht het zwarte schaap wel meedoen. Vanaf cyclus 17 kwam het zwarte schaap te vervallen en worden de uitdagingsduels weer in normale vorm gespeeld.

In cyclus 20 werd het deelnemersveld uitgebreid van zestien naar twintig deelnemers; waarbij er vier bondjes van vijf personen waren. Door deze uitbreiding startten de bondjes met 65 punten in plaats van 50 punten. Naast de hoofdprijs van 100.000 euro, was er een extra zomerprijs (een cheque van 10.000 euro voor een deelnemer) in een kluis. Bondjes kunnen gewonnen punten hiervoor apart leggen, het bondje dat aan het einde van het cyclus het meeste heeft ingelegd wint de prijs in de kluis. Daarnaast hoefde aan het einde van deze cyclus het verliezende bondje geen deelnemer te elimineren, maar starten de deelnemers uit dat bondje in de nieuwe cyclus ieder met -25 punten. Wel werd het deelnemersveld weer teruggebracht naar zestien deelnemers.^[16] Nog voordat de eerste verdienopdracht werd gespeeld, werd uit elk bondje iemand uitgekozen voor een verrassing. Deze vier gekozen deelnemers vormden het zwarte schaap, zoals bij cyclus 16, maar dan in een teamverband. Deze zwarte schapen moeten via een tweestrijd een ander (nog niet gespeeld) bondje uitdagen. Bij winst is het gehele team het nieuwe bondje (en neemt het behaalde aantal punten van dat bondje over) en de verliezer wordt of blijft het zwarte schaap. Het zwarte schaap slaapt buiten in een opgebouwde tent, zijn uitgesloten van verdienopdrachten, bezoek, videobellen, maar niet voor groepsopdrachten en de stemming voor de tweede finaleplek. Aangezien de 21e cyclus weer met zestien deelnemers zal beginnen, zullen er mensen door middel van eliminatie moeten vertrekken. Na de knock-outs van de 20e cyclus werd bekendgemaakt dat twee mensen uit het schapenbondje door middel van een spel geëlimineerd worden, naast de winnaar en vrijwillige vertrekker.^[17] In cyclus 21 keerden vier oud-deelnemers terug in het programma en werden voor het eerst geen nieuwe onbekende deelnemers toegelaten. Daarmee is het deelnemersveld weer op twintig en zullen zij in eerste instantie als zwarte schapen starten. De volgende dag werden zij ingewisseld voor een deelnemer uit ieder bondje, die dan als zwarte schapen verdergaan. Ook werd bekend dat het bondje aan het einde van de cyclus weer met zestien deelnemers moet eindigen.^[18]

In cyclus 22 kwamen geen nieuwe deelnemers en verdwenen de zwarte schapen weer uit het spel. De zestien deelnemers speelden weer volgens het oorspronkelijke opzet.

Na afloop van cyclus 23 waren er nog twaalf deelnemers over. In cyclus 24 kwamen zes nieuwe deelnemers waardoor het aantal deelnemers uitkwam op achttien. Vier bondjes van vier werden samengesteld en de twee overgebleven deelnemers vormden een nieuw bondje genaamd De Ratten (grijze kledingkleur). Deze speelden wel mee voor de hoofdprijs en de ranking tijdens de cyclus. Bij elke verdienopdracht voerden ze een rattenstreek uit. Dit hield in dat ze een bondje uitsluiten, in de plaats van het uitgesloten bondje meespelen met de verdienopdracht en eventueel de behaalde punten krijgen voor in de ranking. Ze konden onbepaald een bondje uitsluiten, maar mochten niet twee keer hetzelfde bondje achter elkaar uitsluiten.

De ratten speelden mee met de groepsopdrachten en uitdagingsduellen waar deze cyclus vijf duels werden gespeeld voor alle bondjes. De ratten sliepen in de mediakamer en familiebezoek op aanvraag is toegestaan. Bij de start van de cyclus kregen de ratten 25 punten. De vier andere bondjes speelden in principe volgens het oorspronkelijke opzet. Aan het einde van cyclus 24 stonden de ratten niet als eerste in de ranking. Ze werden uitgesloten van de knock-outs en finale, maar konden niet weggestemd worden. Als ze bij de start van knock-outs wel als eerste in de ranking stonden, dan stond een deelnemer automatisch in de finale. De ander finalist zou uit een ander bondje komen dat de knock-outs heeft gewonnen en gekozen is bij de stemming.

In cyclus 25 werd bekend dat het deelnemersaantal terugging naar zestien speelden weer volgens het oorspronkelijke opzet. De ratten verdwenen uit het spel.

De accommodatie ligt aan de Meerkoetenweg 21 in Lelystad. Ieder bondje heeft een slaapvertrek in de eigen kleur. Bij een nieuwe cyclus kunnen deelnemers in een ander bondje komen, zodat ze moeten wisselen van kamer en kleur. De andere ruimtes zijn gezamenlijk:

• Een grote woonkamer met een zitgedeelte met banken en open haard, en een eetgedeelte met tafels en stoelen en een bar. Ieder bondje heeft hier zijn eigen tafel.
• Keuken, badkamer, washok, een sportkamer.
• Tuin met een hoog hek. Er zijn groepjes van zitjes, verder een sauna en een bubbelbad.
• Bovenverdieping met hobbyspullen, make-uptafels en een computer om de boodschappen te bestellen, te mailen naar de productie en beperkt te internetten zonder contact te hebben met de buitenwereld.
• Op de bovenverdieping is een ruimte waar de deelnemers enkel in mogen met toestemming; deze wordt voornamelijk gebruikt voor het opzoeken van informatie op de computer met een bijbehorende printer en het videobellen naar het thuisfront. Dit gebeurt via een televisie in deze ruimte die hiervoor is verbonden met internet en is voorzien van een microfoon. Tijdens dit videobellen loopt een timer mee die afhankelijk is van het aantal verdiende belminuten. Zodra deze timer is verstreken wordt de tv automatisch uitgeschakeld waardoor het gesprek wordt beëindigd.