Sterrenstroom
Een sterrenstroom is een langgerekte structuur met een lengte van duizenden lichtjaren in of nabij een sterrenstelsel bestaande uit sterren met ongeveer dezelfde leeftijd en chemische samenstelling die zich bevindt in een omloopbaan rond het sterrenstelsel. Het is een vroegere bolvormige sterrenhoop of dwergsterrenstelsel die uiteengetrokken is door getijdekrachten. Het is een veel grotere versie van een moving group die ontstaat uit uiteengevallen open sterrenhopen.
In 2025 waren meer dan 120 sterrenstromen bekend nabij ons Melkwegstelsel, vooral dankzij metingen met de ruimtetelescoop Gaia.[1]
Er zijn ook sterrenstromen ontdekt nabij andere sterrenstelsels, waaronder NGC 5907. Zulke stromen bevinden zich meestal op grote afstand (15-100 kiloparsec) van het sterrenstelsel.[2]
Bij de bolvormige sterrenhoop Messier 92 is een sterrenstroom ontdekt waarbij het ontstaansproces niet lang geleden begonnen is.[3]
Als het dwergsterrenstelsel veel interstellaire materie bevatte kan een stroom eerst ontdekt worden in het 21cm-lijn van waterstof, zoals de Magelhaense Stroom. In deze stroom zijn later ook sterren gevonden.[4]
Voorbeelden van andere sterrenstromen zijn de Aquarius-stroom en de Helmi-stroom.