Selahattin Koçak

Selahattin Koçak is de oudste zoon van een Turkse mijnwerker. Na de lagere school volgde hij een opleiding aan het Technisch Instituut van het Kempens Bekken, met als doel ingenieur te worden. Op 16-jarige leeftijd ging hij werken in de steenkoolmijn van Beringen, waar hij actief bleef tot de sluiting van de mijn in 1989.^[1][2]

Koçak zorgde voor enkele primeurs eerste Turkse Belg in openbare functies. Zo werd hij de eerste Belg van Turkse origine die werkzaam was als docent aan een politieschool, coördinator voor de Limburgse integratiesector en schepen in Vlaanderen. Bij de Belgische gemeenteraadsverkiezingen van 2000 werd hij verkozen als schepen voor de Socialistische Partij Anders (sp.a) in Beringen, waar hij bevoegd was voor Leefmilieu en Sport.^[3] Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 trad hij toe tot een coalitie met de CD&V en werd hij schepen van Openbare Werken, Gebouwen en Feestelijkheden.^[4]

Bij de Europese parlementsverkiezingen in 2009 stond Koçak op de vierde plaats van de sp.a-lijst. Ondanks het zetelverlies van zijn partij, behaalde hij de meeste stemmen van alle kandidaten met een migratieachtergrond (13.500 op provinciaal niveau, 33.444 op landelijk). In 2010 stond hij opnieuw op de vierde plaats van de Senaatslijst voor de sp.a. Hoewel de partij zetels verloor, steeg zijn stemmenaantal tot 43.000.

In 2010 publiceerde Koçak het boek Wie is er bang van de islam?^[5], waarin hij de perceptie van de islam in Vlaanderen bespreekt en gematigde moslims oproept om zich uit te spreken. Het boek bereikte de eerste plaats van de bestsellerslijst in Vlaanderen.^[6]

In een interview met met P-Magazine aan het einde van 2010 deed Koçak verschillende opmerkingen over moslims en joden. Hij reageerde op de stelling van de joodse advocaat H. Rosenberg dat chassidische joden eigen onderwijsinstellingen en religieuze rechtspraak zouden hebben, door te stellen dat moslims mogelijk beter geïntegreerd zouden zijn. Daarnaast vergeleek hij de situatie in Palestina met de Holocaust.^[7] Het maandblad Joods Actueel legde deze uitspraken voor aan juristen, die oordeelden dat ze strijdig waren met de negationismewetgeving en zouden vallen onder het 'minimaliseren' van de Holocaust. Joods Actueel beschuldigde Koçak hiervan in een artikel, waarna hij een klacht indiende tegen het blad en zijn hoofdredacteur Michael Freilich wegens laster en eerroof.^[8] Na de klacht trok Joods Actueel de beschuldigingen in.

In april 2011 verklaarde Koçak in een krantenartikel te twijfelen aan zijn toekomst binnen de sp.a, omdat de partij ondanks zijn groeiende stemmenaantal telkens anderen koos voor een mandaat. Hij suggereerde dat zijn migratieachtergrond hierin een rol speelde.^[9]

Begin 2012 verloor Koçak voor een maand zijn bevoegdheden als schepen vanwege herhaalde afwezigheid bij gemeenteraadszittingen.^[10] Later dat jaar kreeg hij geen plaats op de lijst op de sp.a-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen vanwege interne meningsverschillen binnen de afdeling.^[11] Hierop stapte hij over naar Open Vld^[12], maar bij de verkiezingen van 14 oktober 2012 werd hij niet meer herkozen.

Koçak verliet Beringen en vestigde zich in Berchem, een district van Antwerpen, waar hij sinds 2013 woont met zijn partner.^[13] In 2015 overleed hun zoontje Kamiel in crèche 'De Ster' in Berchem.^[14]

Sinds 2017 werkt Koçak als diversiteitsverantwoordelijke bij Voetbal Vlaanderen. Daarnaast geeft hij lezingen over islam en diversiteit.