Cowal

Toen de Ieren de regio binnenvielen, werd deze onderdeel van hun koninkrijk Dalriada. De Cenél Comgaill, een verwantengroep binnen Dalriada, controleerde het schiereiland Cowal, dat vervolgens hun naam aannam (in de loop van de tijd geëvolueerd van Comgaill naar Cowal). Hiervoor is weinig bekend, behalve wat archeologisch is ontdekt, hoewel de regio mogelijk deel uitmaakte van het Pictische koninkrijk Fortriu.

Na een daaropvolgende invasie door Noormannen werden de Hebriden van Dalriada het Koninkrijk der Eilanden, dat na de Noorse eenwording deel ging uitmaken van Noorwegen, als Suðreyjar (historisch geangliciseerd als Sodor). De overige delen van Dalriada kregen de naam Argyll, verwijzend naar hun etniciteit. Op onduidelijke wijze werd het koninkrijk Alba elders gesticht door groepen afkomstig uit Argyll.

Een 11e-eeuwse Noorse militaire campagne leidde echter tot de formele overdracht van Lorne, Islay, Kintyre, Knapdale, Bute en Arran aan Suðreyjar. Hierdoor bleef Alba achter zonder enig deel van Argyll, behalve Cowal en het land tussen Loch Awe en Loch Fyne. Nadat Alba zich in de loop van de eeuw met Moray had verenigd, werd het Schotland. In 1326 werd een sheriff aangesteld voor de Schotse delen van Argyll.

Hoewel Suðreyjar's opvolgerstaat, het Lordship of the Isles, na het Verdrag van Perth onder het nominale gezag van de Schotse koning kwam te vallen, werd het pas in 1475 met Schotland samengevoegd (naar aanleiding van de bestraffing van de heerser wegens een anti-Schotse samenzwering). Het sheriffdom Argyll werd uitgebreid met de aangrenzende vastelandgebieden van het Lordship. Na lokale overheidshervormingen in de 19e eeuw werden de traditionele provincies formeel afgeschaft ten gunste van graafschappen die waren afgestemd op sheriffdoms, waardoor Cowal slechts een deel van het graafschap Argyll werd.

De geschiedenis van Cowal is nauw verbonden met de clans die er woonden. Naar het schijnt trouwde in de 11e eeuw een onbekende erfgename van de Cenel Comgaill met Anrothan, kleinzoon van de koning van de Cenél nEógain, uit Ulster. Volgens de tradities van de clan werden de landerijen van Anrothan overgedragen aan een afstammeling genaamd Aodha Alainn O'Neil, die de volgende zonen had:

• Neil, die de MacNeil van Argyll stichtte, die namens de Lords of the Isles kasteelheer waren van Castle Sween in Knapdale. De MacNeil van Barra beweren familie van hen te zijn, maar hoe zij bij Barra betrokken zijn geraakt, is onduidelijk.
• Gillachrist, wiens zoon was:
  • Lachlan Mor, die de Clan MacLachlan stichtte, die regeerde vanuit Old Castle Lachlan, aan de kust van Loch Fyne
• Dunslebhe, wiens zonen waren:
  • Ewen, die de Clan Ewen of Otter stichtte, die regeerde vanuit Castle MacEwen, op het schiereiland Kilfinan
  • Fearchar, die Clan MacKerracher stichtte, na 1235 omgedoopt tot Clan Lamont, naar Lauman, de toenmalige leider. Clan Lamont regeerde vanuit Toward Castle, op het schiereiland Toward.

Opgravingen bij Castle MacEwen toonden aan dat de locatie verschillende ontwikkelingsfasen had doorgemaakt voordat het de verdedigde middeleeuwse woonplaats van de MacEwens werd; eerst was er een omheining van palissaden en daarna een fort op een voorgebergte met een houten wal.

De afgelegen gebieden in het noordoosten van Cowal, die in theorie onder het gezag van de Clan Lamont stonden, werden door de Schotse koningen gebruikt voor de jacht; Cowal was zelfs het laatste deel van Groot-Brittannië waar nog wilde zwijnen voorkwamen. Toen koning John Balliol werd bedreigd door zijn rivaal, Robert the Bruce, vestigde Balliols bondgenoot, de koning van Engeland, Henry Percy in Carrick Castle, in de regio, en eveneens in Dunoon Castle, verder naar het zuiden. De Bruys verdreef de Engelsen uit Cowal, met de hulp van de Campbells (die in de buurt van Loch Awe waren gevestigd), en versloeg uiteindelijk Balliol. De zoon van Robert the Bruce gaf Carrick Castle aan de Campbells, terwijl Dunoon Castle, na enige tijd in direct koninklijk bezit te zijn geweest, aan hen werd overgedragen door Jacobus III van Schotland, die de Campbells tot erebewaarders benoemde.

Tijdens de burgeroorlog tussen royalisten en puriteinen hadden de Campbells de kant van de puriteinen gekozen, dus na hun nederlaag in de Slag bij Inverlochy maakte Clan Lamont van de gelegenheid gebruik om de grenzen van het Campbell-gebied terug te dringen. Zoals te verwachten was, namen de Campbells in 1646 wraak en veroverden ze Toward Castle. Nadat ze gastvrijheid was aangeboden, slachtten de Campbells de Lamont-bewoners in hun bedden af. Ondanks dat het hoofd van de Lamonts zich had overgegeven, hingen de Campbells veel leden van de Clan Lamont op, in wat bekend werd als het bloedbad van Dunoon.

De volgende leider van de Campbells, de zoon van de vorige leider, was daarentegen een royalist, dus na de restauratie werden de Campbells uiteindelijk niet onteigend van hun verworvenheden. Toen Jacobus VII echter op de Schotse troon kwam, kwamen de Campbells in opstand en werd het hoofd geëxecuteerd, maar zijn zoon, het nieuwe hoofd, nam deel aan de succesvolle verdrijving van Jacobus VII, zodat de Campbells uiteindelijk opnieuw hun land behielden.

Na de Jacobitische opstand van 1715, toen James Francis Edward Stuart probeerde de troon te heroveren, belette het gebrek aan wegen in de Hooglanden het Britse leger om op te rukken om de onrustige gebieden te onderdrukken. Generaal Wade kreeg de opdracht een programma uit te voeren om militaire wegen aan te leggen van noord-centraal Schotland door de Hooglanden naar de forten in de Great Glen. Deze wegen werden aangelegd door officieren en soldaten. William Caulfeild volgde Wade in 1740 op en legde de weg aan van Dumbarton via Tarbet naar Inveraray door de Cowal, waar deze bekend staat als de “Rest and Be Thankful”.

In het Victoriaanse tijdperk begon het toerisme aan de kust van de Clyde voet aan de grond te krijgen. In 1812 werd stoomaandrijving geïntroduceerd en tegen het einde van de 19e eeuw vervoerden raderstoomboten duizenden inwoners van Glasgow over het water van Broomielaw in het centrum van de stad naar vakantieoorden, waaronder Dunoon op de Cowal.

De hoofdweg A83 doorkruist het noordelijke uiteinde van het schiereiland en passeert Arrochar aan het begin van Loch Long en Cairndow nabij het begin van Loch Fyne. De weg volgt gedeeltelijk of loopt parallel aan de historische militaire weg van William Caulfield, die zijn naam, Rest and Be Thankful, ontleent aan de stenen zitplaats die op de top aan het begin van Glen Croe is opgericht. Omdat de A83 onderhevig is geweest aan aardverschuivingen, wordt de oude route gebruikt als omleidingsroute. De andere A-wegen zijn de A815, die de A83 via Strachur met Dunoon verbindt, waar de A886 ervan afsplitst en via Glendaruel naar het zuiden loopt naar Colintraive, waar de veerboot verbinding biedt met het eiland Bute, en de A8003, die Tighnabruaich met de A886 verbindt. Andere wegen zijn secundaire B-wegen, smalle wegen of paden.

Vanwege de grillige kustlijn rond Cowal spelen veerboten een belangrijke rol in het vervoer in dit gebied. De kortste en snelste routes van een groot deel van Cowal naar de bevolkingscentra van de Schotse Central Belt lopen over de Firth of Clyde. Een passagiersdienst van Caledonian MacBrayne verbindt Dunoon met Gourock in Inverclyde, waar u gemakkelijk toegang heeft tot de ScotRail-treindienst naar het station Glasgow Central. Western Ferries exploiteert een frequente veerdienst voor voertuigen tussen Hunters Quay, nabij Dunoon, en McInroy's Point, aan de rand van Gourock in Inverclyde.

Verder naar het zuiden en westen bieden de autoveerboten van Caledonian MacBrayne overtochten naar zowel het eiland Bute als Kintyre. Het duurt vijf minuten om de 370 meter brede zeestraat van Colintraive op Cowal naar Rhubodach op Bute over te steken. De veerboot van Portavadie op Cowal naar Tarbert op Kintyre over Loch Fyne doet er 25 minuten over.

De National Cycle Route 75 (NCR75) verbindt Dunoon en Portavadie op Cowal, als onderdeel van een doorgaande route tussen Edinburgh en Tarbert op het schiereiland Kintyre. De route maakt deel uit van het National Cycle Network, dat wordt onderhouden door Sustrans.

De route loopt van oost naar west over Cowal en begint met een veerboot van Gourock naar Dunoon. Vervolgens volgt de route de kust van Cowal in noordelijke richting, langs Holy Loch en Sandbank, voordat hij door Glen Lean naar het begin van Loch Striven bij Ardtaraig loopt. Vanaf het begin van Loch Striven steekt hij over naar het begin van Loch Riddon bij Clachan of Glendaruel. Vervolgens loopt de route langs de westkust van Loch Riddon naar Tighnabruaich aan de kust van de Kyles of Bute. Van hieruit steekt de route het binnenland over naar Portavadie, waar een andere veerboot naar Tarbert op Kintyre vaart. In Tarbert sluit de NCR75 aan op de NCR78 van Campbeltown naar Inverness.