Roger Sommer

In 1908 bouwde Sommer zijn eerste vliegtuig, geïnspireerd door de gebroeders Wright. Gelijk aan hun ontwerp bouwde Sommer een tweedekker die aangeduwd moest worden. Dit was een weinig succesvol toestel, waardoor hij genoodzaakt was een vliegtuig te kopen, waarmee hij enkele records brak. Zo vestigde hij op 7 augustus 1909 een wereldrecord door 2 uur 27 minuten en 15 seconden in de lucht te blijven in dit vliegtuig. In 1910 bouwde Sommer een tweede vliegtuig. Dit was in feite een gemodificeerde versie van het toestel waarin hij tussen 1908 en 1910 vloog, waarna hij dit ontwerp uitbouwde tot een eigen vliegtuig. Deze vliegtuigen, sterk geïnspireerd op de Farman III, waren zeer succesvol. Binnen enkele maanden, in de lente van 1910, had Sommer al 58 orders, onder anderen van Clément van Maasdijk, de eerste Nederlander die omkwam in een vliegtuigcrash (in een tweedekker van Sommer). In de jaren hierna bleef Sommer vliegtuigen produceren, waaronder een toestel dat plaats gaf aan twaalf mensen. In 1911 was hij met dit vliegtuig de eerste die met twaalf mensen vloog.

In 1913, na 183 vliegtuigen te hebben geproduceerd en 36 piloten te hebben opgeleid, sloot Sommer zijn bedrijf. Een reden hiervoor waren de dalende inkomsten, aangezien Sommer een groot legercontract had verloren aan een concurrent. Een andere reden was dat Sommer ooggetuige was geweest van de dood van twee van zijn leerlingen. In 1916 opende Sommer zijn bedrijf opnieuw, om vliegtuigen te produceren voor het Franse leger, maar stopte hier na de oorlog weer mee.

Sommer ging zich richten op zijn familiebedrijf in Mouzon dat zich onder zijn leiding in de jaren 30 toelegde op het produceren van allerlei toepassingen van vilt. Vanaf de jaren 50 ontwikkelde de firma Sommer zijn vast tapijt.^[1] Dit bedrijf Sommer-Alibert SA bestaat nog steeds, en vervaardigt tegenwoordig onderdelen voor auto’s zoals dashboards en textiel voor het interieur.